父亲年轻时曾到应城石膏矿去卖工。
外婆的祖籍是鲢鱼地周村，嫁到郑村外公后，生了我妈和我姨妈还有小舅三人。后来外婆在外公死后被族长卖到应城石膏矿，又生了五个儿女，其中三个舅舅，两个姨妈。
我们称郑家为“家家的”，称膏矿为“远家家的”。
应城有三宝：温泉、石膏、灵芝草；应城是个金银窝，去就吃盘缠，回来吃被窝。因此，石膏矿对于每个贫苦农民来说，都具有巨大吸引力。而外婆家就在膏矿附近，这就为父亲在石膏矿落脚卖工创造了便利。
石膏矿距我家约有三四十里路程，在交通不发达的过去，主要靠双脚行走。好在那年月，父亲身体健壮，有用不完的劲，每天早晨起来挑一担萝卜到应城去卖，下午赶回来还要下地干活。一次，应城萝卜大跌价，父亲没法，只好挑着萝卜下乡。走到黄家滩时，被一个伪军司务长连篮子带秤挑进了碉堡。父亲等了一下午，又急又饿。直到煞黑，一好心的连长才把家业还给父亲。从那以后，父亲改脚到盐棚卖工，主要工作是剁柴。那时正是日本人进中国没几年，日本大肆掠夺我国的石膏资源，为了对付共产党，在我国的领土上，实行食盐专卖。应城食盐，又称井盐，主要通过石膏的附产物拦板，含有大量盐类物质，经水溶解后，捞起，然后用大火熬，结晶出食盐。星罗棋布的盐锅，既是共产党团结工人的基地，又为解放区提供大量食盐。盐锅工人经常暗杀日本人，办法是乘其不备，用麻布袋一蒙，当烧柴投进火炉，不留任何痕迹。但是一旦被日本人发现，不仅盐棚被毁，许多工人还要惨遭杀害。盐锅的管理层次是：老板、大伙计、二伙计、管家等。由于父亲聪明机智，深得同仁信任，赚了好多钱。父亲把一部分钱寄回家里，补贴家用；一部分钱则孝敬外公、外婆，因此外婆很喜欢父亲。尤其是与外公同住一屋的一位老人，更欣赏父亲。那位老人有位姑娘，比父亲小几岁，天生丽质，温柔可亲。老人经常找父亲闲聊。老人住在上房，姑娘住在下房，到老人房中去，须从姑娘房门口经过。有一天，老人叫父亲第二天早上到他房中拿钱买烟叶。时值六月，父亲去时，从姑娘房口经过，姑娘赤裸着身子望着父亲。父亲极为惊慌，匆匆拿了钱就走了。
父亲在膏矿打工的几年，很逗人喜欢，尤其得到了外公的器重。但在应城的几年也多次遇险。有一次，日本人大搜捕，父亲当时没有良民证，外婆情急之下叫父亲躲在谷仓里。谷仓又闷又热，蚊子跳蚤成堆，父亲又惊又怕，又是蚊叮虫咬，不仅出了一身臭汗，还被咬得大包小眼。从那以后，为了安全起见，父亲离开了盐锅。回家时，由于心急意乱，把价值一百元票面的钞票包在一毛钱的货币中当过河钱给了渡船人，回家后才猛然惊醒，但为时已晚。
外公有个弟弟，我们称为二爹，是个裁缝，手艺一流。他与父亲很有缘分，两家像亲戚一样走得蛮亲热。裁缝二爹经常到我们畈上来玩，有时觅一些活做，解放后还在我村带了两个徒弟，一个是二老表强生，一个是毛不安，这是后话。有一年父亲到西边拜年，正遇国民党抓壮丁，父亲被安排在一个班里扛六○炮。每到吃饭的时候，父亲出于好心，就用我们这儿的方言说：“伙计们，多吃点！”一起的广西佬深感愤怒，说这是骂他们的话。父亲解释说，在我们这里，说伙计等于说弟兄。由于几天同外界断绝音讯，父亲十分焦急，千方百计想逃出军营。在一个土围子扎营后，父亲四周查看地形，伺机晚上顺藤滑出围墙。但哨兵巡逻甚严，父亲始终没有找到逃跑的机会。正在父亲无计可施时，爹爹、幺爹找来了，多亏一保长慷慨解囊，招待军官一顿，父亲才被放出，得以平安回家。
2006年6月据三弟易万元原稿整理
