这个故事比喻用好东西作幌子来推销劣等的货色,亦指名实不符或言行不一。
此典出自《晏子春秋·内篇杂下》:“君使服之于内而禁之于外,犹悬牛头于门而卖马肉于内也。公何以不使内勿服,则外莫敢为也。”
灵公喜欢宫内妇女女扮男装,没多久,整个齐国蔚然成风,所有的妇女,不论老少,都穿上了男装。灵公遂派官吏禁止,说:“如果再有女扮男装的,给我撕破她的衣服,扯断她的衣带!”不久,到处都可以看到:女人的衣服被撕破了,衣带被扯断了,可是女扮男装的风气依然屡禁不止。
有一天,晏子拜见灵公,灵公问他说:“我派官吏禁止女扮男装,违反命令的就撕破她们的衣服,扯断她们的衣带。现在撕衣断带的到处可见,但是女扮男装的风气还是制止不了,这是为什么呢?”晏子回答说:“君王在宫内大肆提倡女扮男装,在宫外却严加禁止女扮男装,正像店外挂着牛头,店内卖的却是马肉一样啊!君王要禁止女扮男装,如果在宫内禁绝,那宫外的妇女谁还敢再扮男装呢!”灵公说:“好吧。”于是禁止宫内女扮男装。这样,不到一个月的时间,全国上下就再没有一个妇女敢穿男装了。