“杯弓蛇影”指因错觉而产生疑惧,形容疑虑多端,自相惊扰。
此典出自汉代应劭《风俗通义怪神》:“予之祖父郴为汲令,以夏至日请见主簿杜宣,赐酒。时北壁上有悬赤弩,照于杯中,其行如蛇,宣畏恶之,然不敢不饮。其日便得胸腹痛切,妨损饮食,大用赢露,攻治万端,不为愈。后郴因事过至宣家,窥视,问其变故,云畏此蛇,蛇入腹中。郴还厅事,思惟良久,顾见悬弩,必事也。则使门下史将铃下侍徐扶辇载宣于故处设酒,杯中故复有蛇。因谓曰:‘此壁上弩影耳,非有他怪。”宣意遂解,甚夷怿,由是瘳平’。”
晋代人,乐广,字彦辅。有一天,他想起一位亲戚,已经很久没有往来了,于是叫人去问候。那位亲友回话:前一次他到乐广家里去拜访,在坐中乐广赐一杯酒给他喝,当他正要喝酒的时候,忽然看见酒杯里头有一条小蛇,当时引起他的不安,他十分勉强把酒喝下,没想到身体便生了毛病,一直没有痊愈。当时乐广家中厅堂的墙壁上面,悬挂着一具角弓,弓的上面,用漆油绘画成一条蛇的形状,乐广听过了那亲戚的回话之后,立刻想起所谓酒杯里的小蛇必然是因为那一具角弓,倒影映现在酒杯里,引起了那亲友的误会,竟把它当做是一条活蛇。于是他从此心里很不安,精神上受了威胁,便无病也生出病来。直到最后他再次邀请那亲戚,详细把这真相告诉他,他才恍然大悟,心中如释重负,那搁在他心里很久,仍然没法治得好的顽病,也当场一下子好了。