冯如（1883—1912），中国第一个飞机设计师、制造者和飞行家。广东思平人。12岁赴美国，当童工。工余勤于钻研技术。在旅美华侨支持下，曾在旧金山创办广东飞行器公司。1909年设计并制成飞机，亲自驾驶，试飞成功。1911年带两架自制的飞机返回广州，被孙中山任命为广东革命军陆军飞行队长。1912年8月25日在广州作飞行表演时失事牺牲。
光绪九年（公元1883年）出生在一个贫苦农民家庭里。由于家里穷，冯如的四个哥哥都因生病无钱医治，先后死了。父母亲对冯如爱如珍宝，省吃俭用地供他上学。冯如心灵手巧，经常做些小物件。有一次他用火柴盒制作了一艘轮船，形象逼真，人们都夸奖他。
冯如16岁的时候，在美国三善市（今旧金山市）作小商贩的舅舅回国探亲，见他家的生活太艰难了，就向他父母提出要冯如到美国谋生。
冯如跟着舅舅远渡重洋，来到美国旧金山，到一个工厂作工。他一边干活，一边自学英文，很快就能自食其力了。同时他也对机器制造发生了浓厚的兴趣。两年以后，他又单身一人到纽约去做工人，他在微薄的薪金中挤出钱来购买了很多有关机械学的书籍，利用晚上的时间刻苦攻读，学习制造机器的工艺。有些工友笑他是书呆子，他毫不介意。
功夫不负有心人，冯如通过自学终于成了博学多才的青年。他不仅通晓36种机器的制造原理，而且还独出心裁地发明了抽水机、打桩机等机器，并且制作了能发能收的无线电报机，电码灵敏准确，使当地的美国人无不惊讶。
1903年，世界上第一架飞机在美国出世了。这是人类技术史上的创举，立刻轰动了全世界，冯如也为之振奋。他想，美国人能造飞机，我为什么不能？于是，他又开始钻研飞机的制造技术了。
1904到1905年，日本和俄国在中国的东北进行了一场战争。清朝政府不仅不加阻止，竟置国家主权和人民于不顾，无耻地宣称日俄两国都是中国的“友邦”，中国对他们之间的战争保持“中立”。战争期间，日俄两国军队都以东北人民为对方的“奸细”为借口．任意屠杀。至于抢劫财物、焚烧房舍、强奸妇女等事，则更是他们所到之处随时发生的。冯如在纽约听到这些消息后，悲愤地对同伴们说：“中国之所以处处吃亏，就是因为军事上落后。中国如果有上千架飞机分别守住港口，就可以对付外国人的侵略了。”同伴们说：“政府不制造飞机，我们能有什么办法？”冯如说：“我们虽然不能左右政府，但可以身体力行。我一定要学会制造飞机，驾驶飞机，将来在中国倡导飞行事业。”
此后，冯如从纽约回到旧金山，在当地华侨中筹集资金。华侨们虽然并不宽裕，但被他强烈的爱国热情深深感动了，纷纷凑钱帮助。他筹集到资金后，就在奥克兰（旧金山二阜）租了一间厂房，开始了设计制造飞机的工作，并招聘了朱竹泉、朱兆槐、司徒碧等华侨青年作他的助手。由于资金不多，设备简陋，他们废寝忘食地一次又一次地试验，都一次又一次地失败了。有一次冯如登上自己研制的飞机试飞，飞机升到几丈高的空中，突然一个倒栽葱掉了下来，他摔伤了。一些关心他的人对他说：“这次死里逃生，实在侥幸，以后可别这么干了。”冯如笑了笑说：“搞试验哪有不失败的？成功都是总结了失败的教训才取得的呀！”养好伤后，他又搜集和阅读了大量图书和飞机结构图纸，仔细观察鸟类的飞翔动作，日夜想着自己飞机掉下来的原因和改进的方法。
这时候，他筹集的资金眼看就要用完了，父母亲也写信催他赶快回国团聚，但他想到回国后没有研制飞机的条件，就斩钉截铁地表示：“飞机制造不成，誓不回国！”并写信婉转地把这个意思告诉了父母亲。继续在美国筹集资金，研制飞机。
经过冯如的刻苦努力，一架由他改进的，机翼、方向盘、螺旋桨和内燃机等大小部件全都是自己制造的莱特式飞机终于研制成功了。1909年9月21日，冯如驾驶着自己研制的飞机在奥克兰市上空翱翔了2640英尺。这是中国人第一次驾驶飞机在天空行驶。
冯如在航空事业方面的优异成绩，向全世界展示了中国人民的聪明才智，也大大鼓舞了关心祖国航空事业的人们。旅美华侨无不欢欣鼓舞，奔走相告。在华侨们的支持下，冯如倡议创立了中国第一家飞机制造公司—广东制造机器公司（后改名广东飞行器公司），由他任总机械师，华侨们筹备资金，开始了新的飞机研制工作。
1910年，冯如为了借鉴外国的飞行技术，专程到洛杉矶去观看美国飞行家奥维尔·莱特和亚屈的飞行表演。美国人知道他是个才智出众的能人，怕他把技术“偷”去，就对他说：“我们的技术保密，你只能在三公里以外观看。”冯如心里很不是滋味，暗自下决心一定要制造出高质量的飞机。不久，他就造出了一架设计方法和以前不同，性能比以前良好的飞机。试飞高达310米，时速105公里，在当时世界上处于前列。
正在美国为革命奔走的孙中山得知冯如研制飞机的情况后，特意观看了他的试飞表演，观看后高兴地说：“中国大有人才呀！”华侨们也都称赞冯如的卓越才能。在当年举行的国际飞机竞赛大会上，冯如获得了优等奖。
冯如的卓越才能，引起欧美各国的高度重视，各国报刊都对他交口称赞，说他是世界上首屈一指的航空专家。当时美国想大力发展航空事业，苦于缺乏技术人才，对冯如的高超技艺非常佩服，想用重金聘任，派人对他说：“你如果能给我们当技师，传授你制造飞机和飞行的技术，帮助我们训练技术人员和飞行员，我们将不惜代价，给你最优厚的待遇。”但是冯如一心想着祖国，拒绝了美国人的聘请。他对助手说：“我学机械，造飞机，不是为了个人名利，而是为了祖国的富强。咱们还是回国吧！”
1911年3月22日，冯如怀着一颗赤子之心，带着三名助手和他们制造的两架飞机（单翼、双翼各一架）及制造飞机的机器回到香港，清朝两广总督张鸣歧派军舰把他们接到广州。冯如不愿意为腐朽的政府工作，更不想担任任何职务，就留在广州。辛亥革命后广州光复，他毅然参加了革命军，被任命为陆军机长，负责筹建空军。他想制造更多的飞机，把飞机编成侦探队，为革命军飞行侦察敌情。但是后来，南北议和，袁世凯窃取了政权，这件事未以实现。
1912年8月25日，冯如亲自驾驶飞机在广州郊区的燕塘操场上空作飞行表演，由于飞行过程中用力过猛，飞机失去平衡而坠落下来，他不幸受了重伤，抢救无效，为国殉职。临终之前，这位年仅四十岁的中国航空业创始人还念念不忘祖国的飞行事业，对助手们说：“我死了之后，你们千万不要丧失了进取之心啊！”
冯如死后，广东革命政府召开了隆重的追悼大会，决定按照少将阵亡的事例加以抚恤，并把他安葬在黄花岗七十二烈士墓左侧，让人们永远纪念这位爱国航空专家。
