奥林匹克运动作为一种文化和教育运动，在奥林匹克主义的指导下，以体育运动和四年一度的奥林匹克庆典为主要活动内容，不仅对人的生理、心理和社会道德的全面发展，也为社会发展、人类进步和维护世界和平起到了巨大的促进作用。它的影响已远远超出体育运动的范围，成为当今世界规模最大、影响最深，受到世界各国政府和人民最为关注的一种国际社会文化现象。奥林匹克运动包括以奥林匹克主义为核心的思想体系，国际奥委会、国际单项体育协会和以各国奥委会为骨干的组织体系，以奥运会为周期的活动体系。
奥林匹克运动兴起于欧洲资本主义工业化时代，它与古代奥运会有着重要的历史渊源。古代奥运会是古希腊在最著名的宗教圣地——奥林匹亚进行祭祀活动而发展起来的。从公元前776年正式定名为第一届奥林匹克运动会，到公元前393年结束，每4年举办一届，一直延续了1173年，共举办了294届古代奥运会，其延续时间之长，影响之深远，在人类发展历史上是一个奇迹。
古代奥运会从兴起到衰败，大致可分三个阶段：第一阶段为公元前8世纪～公元前6世纪，是古奥运会的产生和发展时期，由希腊西部城邦参加的小范围的祭祀赛会，逐渐发展为希腊各城邦参加的盛会。第二阶段为公元前6世纪一公元前4世纪，是古希腊城邦奴隶制的全盛时期，也是古奥运会的鼎盛时期。第三阶段为公元前4世纪~公元4世纪，古希腊先后被马其顿和罗马帝国征服，城邦奴隶制逐渐崩溃，古奥运会进入衰落期。古奥运会和整个古希腊文化一样，随着奴隶制的繁荣而兴盛，随着奴隶制的崩溃而衰败。
古代奥运会虽然衰亡了，但它给人类社会留下了宝贵的精神财富，在世界文化和体育史上占有十分重要的地位，对现代奥林匹克运动的产生和发展，无论从活动内容，举办模式和思想体系来说，古代奥运会的深刻影响必将继续成为奥林匹克运动兴起和发展的驱动因素。
现代奥运会是为了适应现代社会而产生的一种文化现象。是在国际公认的奥林匹克运动的创始人——法国教育家顾拜旦的不懈努力和国际上各种因素的促进下创办的；是在古代奥运会终止1503年之后才在新的历史条件下兴起的。二者不但在时代上有区别，而且在它们的宗旨、目的、形式和内容等方面都有很大的差别。
一、现代奥运会受到古代奥运会的影响
现代奥运会沿用了"奥林匹克运动会"的名称，顾拜旦认为：这种国际性的体育盛会只能用"奥林匹克"来命名，不可能再找到另外更合适的名称，从而使"奥林匹克"成为超越体育运动的词汇，将它作为世界上规模最大的现代运动会的名称，使其更具感召力，使全世界人民能团结在以和平友谊和促进现代体育发展为宗旨的奥林匹克旗帜下建设更美好的世界。其次是继承了每4年办一届比赛的传统，借用和发展了某些仪式。使奥运会从创立开始就形成制度化，在继承和发展了点燃圣火，火炬接力，运动员和裁判员宣誓及授奖仪式的基础上，又创立了开幕式、闭幕式、运动员入场式、升降和交接会旗等仪式。构成了一幕幕最庄严、最神圣、最激动人心的场景，扩大了奥运会的影响，弘扬了崇高的奥林匹克精神，另外，还吸取和发展了古代奥运会的传统思想，这种思想包含和平友谊、公平竞争、追求健美、奋发上进、道德高尚等内容。
二、现代奥运会与古代奥运会的本质区别
1.民族性与国际性的区别。
古代奥运会有鲜明的民族主义色彩和排外的特征，它是一个民族性的宗教祭祀赛会，而且固定在同一地点举行，并规定参加运动会的选手必须是希腊血统，以维护竞技的纯洁性。而现代奥运会则向世界各国、各地区和各民族开放，并在世界各地轮流举办，它超越了政治、宗教、肤色、种族和语言的限制，成了世界人民和平友谊的盛会。现代奥运会与古代奥运会的根本区别在于突破了狭隘的民族感情，适应现代社会的需要，使现代奥运会成了世界上规模最大的盛会。现在奥委会成员国已扩大到200个，国际性的单项体育联合会发展到36个，组成了比联合国更为壮观的国际大家庭，它使全世界人民聚集在象征和平、团结、友谊、进步的五环旗下同场角逐、公平竞争，共同追求人类的美好理想，为人类文明做出了重大贡献。
2.古代体育与现代体育的区别。
古代奥运会采用的是与军事需要和技能相关的竞技内容。主要竞赛项目有赛跑、五项竞技、拳击、摔跤、混斗（兼拳击和摔跤的特点）、赛马和战车赛等10项。比赛方法原始、简朴、无规范的场地和规则，只是用一些习惯的方法评定胜负。而现代奥运会采用的是以户外竞技运动为主的现代体育内容。在项目设置上突破古代奥运会的传统，在个人项目的基础上，根据顾拜旦的倡议，增设了反映资本主义社会化大生产协作精神的集体项目，并以现代科学为基础，建立了统一的组织，明确了竞赛的各项规则，有规范的竞赛制度和方法，产生了竞赛成绩的记录，这一切都充分反映了现代体育发展的需要，并成为世界各国人民开展的最普及的竞技运动。
3.排斥妇女与倡导男女平等。
由于奴隶制限制妇女在政治、文化、艺术、哲学等方面的发展，所以古奥运会也禁止妇女参加比赛，违者处以极刑.而现代奥运会随着社会的进步，顺应时代潮流，打破了古代奥运会的戒律，使占人口一半的妇女走进奥运赛场，与男运动员同场竞技。从1900年妇女首次参加奥运比赛至今，女运动员人数和参赛项目逐渐增加，运动成绩大幅度提高。虽然因各种因素，现代奥运会在男女平等方面还未达到令人满意的程度，但它已经为争取男女平等做出了重要贡献，保证了妇女体育在奥运会上前所未有的发展，其意义超过了体育的范畴。
4.体育庆典体系的区别。
古代奥运会是希腊人为崇拜万神之首宙斯而举行的祭祀赛会。他们为使神灵欢心而降福于人类，所以在神面前展示人的力量、速度、协调和健美，从而形成了祭祀竞技。这是宗教活动与体育的结合，它促进了奥运会的发展，并被全体希腊人民所接受。因此，古代奥运会不是一个独立的体育活动体系，而是宗教节日的一部分，它脱离宗教活动就无法独立存在。现代奥运会则是一个世界性的、非宗教活动的体育庆典，它是真正的实际意义上的国际体育竞赛，不依附于任何政治、经济和宗教，而是有自己独立的思想体系、组织体系和活动体系的全世界运动员欢聚一堂的盛大的体育节。
5.组织机构方面的区别。
古代奥运会的领导者和组织者是奴隶主和贵族，全部由来自单一城邦的人组成，他们在奥运会上享有极高的权力。但这种组织机构存在着明显的缺陷，它长期被一个城邦的成员垄断，因而难免在竞赛中出现不公正和执法不严的现象，这就引起了其他城邦的不满，甚至引发战争。现代奥运会则有完善的组织机构，它由国际奥委会、国际单项体育协会、各国奥委会和主办城市组委会组成，是独立于政治以外的非官方性组织，它具有广泛的国际性，而不是由一个国家所垄断。在奥运会组织机构内有明确的分工和协作，并制定出了公正而详细的各项竞赛规则。其管理工作的科学性、组织性是古奥运会无法比拟的。
6.对待战争与和平的区别。
在古奥运会期间，由希腊所有城邦参加的奥林匹克同盟缔结了《奥林匹克神圣休战条约》，它规定在奥运会举行期间，所有通往奥林匹亚的道路允许参加奥运会的人自由来往，任何人不得阻拦，否则就是违背神教，并保证竞赛的会址——奥林匹亚是无战区，交战的双方不能侵入该地，任何人也不准携带武器闯入圣地。然而休战的规定是很有限的，它不能使全希腊所有的战争都停止，只是保证了即使在战争期间，奥运会也能照常进行，从而使古代奥运会没有间断地举行了1000多年。现代奥运会则是为建立一个和平、美好的世界服务。顾拜旦创办现代奥运会的目的之一就是"将全世界的年轻人召唤到运动场上竞争，而不是到战场上拼杀"。虽然现代奥运会没有能力停止正在进行的战争，但它努力在使全世界运动员增进了解、互相尊重，缩小众多国家、地区、民族和种族之间的矛盾，在培养世界人民之间真诚的理解、和平和友谊方面做出了巨大的贡献。
三、奥林匹克知识
1.《奥林匹克宪章》。
《奥林匹克宪章》是国际奥委会制定的关于奥林匹克运动的最高法律文件，是奥林匹克运动的根本大法。它规定了奥林匹克运动的宗旨、原则、资格、机构、职权范围和奥林匹克各种活动的基本程序，是奥林匹克运动所有成员取得共识的基础和协助相互关系的准则。《奥林匹克宪章》由基本原则、奥林匹克运动、国际奥委会、国际单项体育联合会、国家奥委会和奥林匹克运动会六部分组成。
2.奥林匹克运动的宗旨。
奥林匹克运动的宗旨是：（1）鼓励作为体育运动基础的身体素质和优良道德品质的发展。（2）通过体育运动，以相互了解和友好的精神教育青年，从而有助于建立更加美好和平的世界。（3）在全世界传播奥林匹克原则，以建立国际间的亲善。（4）在每4年举行一次的奥林匹克运动上，以"更快、更高、更强"的口号，使全世界优秀运动员友好相会。
3.奥林匹克运动。
国际奥委会是奥林匹克运动的最高权力机构。奥林匹克运动的主要内容包括：（1）确定了国际奥委会的地位与作用。（2）确定了奥林匹克运动的成员及组织关系。（3）确定了国际奥委会专有的活动和标志。其具体职能为：（1）促进体育运动和运动竞赛的协调、组织和发展。（2）与官方或民间的主管组织和政府合作，努力使体育运动为人类服务。（3）保证奥林匹克运动会正常举行。（4）反对有害奥林匹克运动的任何歧视。（5）支持和促进运动道德的发扬。（6）努力在运动中普遍贯彻公平竞赛的精神，清除暴力行为。（7）领导反对运动中使用兴奋剂的行为。（8）采取防止危及运动员健康的措施。（9）反对将运动和运动员滥用于任何政治和商业的目的。（10）努力使奥林匹克运动会在确保环境问题受到认真关心的条件下举行。（11）支持国际奥林匹克学院和其他致力于奥林匹克教育的机构。
4.奥林匹克运动会。
奥林匹克运动会是个人或团体竞赛项目中运动员之间的比赛，而不是国家间的比赛。参赛运动员均由国家奥委会选派、国际奥委会同意，并在有关国际单项体育联合会的技术指导下进行比赛。奥林匹克运动会包括夏季运动会和冬季运动会，两大赛事均每4年举行一次。
5.奥林匹克周期。
奥林匹克周期是指从本届奥林匹克夏季运动会开始，到下届奥林匹克夏季运动会开幕每4年一次的周期。又称奥林匹亚德，因为奥林匹克运动会是庆祝"奥林匹亚德"周期的，所以奥林匹克运动会也可以称作"奥林匹亚德"运动会。但这种说法兴用于夏季奥运会，不能用于冬季奥运会。
6.奥林匹克环。
奥林匹克环指奥林匹克运动会会旗上的由五个环套接组成的图案。可以是单色或多色，颜色为红、黄、蓝、绿、黑，象征五大洲的团结，全世界的运动员以公正、公平、坦率的比赛和友好的精神在奥运会上相见。
7.奥林匹克旗。
奥林匹克旗为长方形，白色无边、中央有五个相互套连的圆环。环的颜色自左至右为蓝、黄、黑、绿、红（也可用单色绘制）。
8.奥林匹克会歌。
奥林匹克会歌是1958年在东京国际奥委会第55次全会通过的，这是一首希腊古典乐曲，由萨马拉斯作曲，帕拉马斯作词。
9.奥林匹克圣火和奥林匹克火炬。
奥林匹克圣火是在国际奥委会许可下，在奥林匹亚，由身着鲜艳民族服装的希腊少女用凸透镜聚焦日光点燃的火焰。奥林匹克火炬则是用圣火点燃或由它复燃的火炬。并用现代交通工具和运动员接力跑的形式，在奥运会开幕时点燃会场的火炬。
10.国际奥委会的法定语言。
国际奥委会的法定语言是法文和英文。在国际奥委会的会议上，也设西班牙文、俄文和法文的同声翻译。
11.对参加奥运会运动员的要求。
根据奥林匹克宪章规定，参加奥运会的运动员不受年龄限制，国际奥委会和有关国际单项体育联合会之间有协议者除外。
12.奥林匹克运动会的时间。
夏季奥运会的时间不得超过16天，包括开幕式的一天，如比赛期间因假日或其他意外事件停止比赛，则可顺延。冬季奥运会会期为72天。
13.奥林匹克村。
奥林匹克村是指奥运会主办国组委会为参加奥运会的男女运动员提供的集中食宿地点。奥林匹克村应在奥运会开幕前三星期提供给各国代表团，并一直使用到闭幕后的第四天。
14.奥运会期间的活动。
在奥运会期间，经国际奥委会同意，组织委员会应在举行奥运会的城市举办民族艺术活动，如建筑、文学、音乐、绘画、雕塑、摄影和体育邮票等展览，也可以组织戏剧、芭蕾舞、歌剧或音乐演奏等演出活动，这就是奥林匹克文化节。其他奥林匹克教育和科技活动均在奥运会前期举行。
15.奥运会举办城市的确定。
国际奥委会在奥运会举行的前8年即开始招标，并规定截止日期，由申办城市在规定日期前以正式的书面形式向国际奥委会提出申请。国际奥委会在奥运会举办前7年召开国际奥委会全会，由全体委员秘密投票表决并最后选定。
16.奥运会的开幕典礼。
奥运会的开幕典礼应邀请东道国的国家元首主持。国家元首在主席台的荣誉席就座时，要奏该国国歌。当各国代表团入场经过主席台时，要向国家元首行注目礼。在开幕式上，由主办国元首宣布奥运会正式开幕。
奥林匹克精神
《奥林匹克宪章》指出：“通过没有任何歧视，具有奥林匹克精神——以友谊、团结和公平精神互相了解的体育活动来教育青年，从而为建立一个和平的更美好的世界做出贡献。"这是奥林匹克精神在奥林匹克运动中以体育活动的形式来达到的崇高目标。因此，我们可以说奥林匹克精神就是互相了解、友谊、团结和公平竞争的精神。如果没有这种精神，奥林匹克主义就不能得到全面的、真正的贯彻，现代奥林匹克也无法实现其促进世界和平和建立美好世界的目标。为此，现代奥林匹克运动的创始人顾拜旦竭力主张继承和发扬古代奥林匹克精神，把"和平、友谊、进步"作为奥林匹克运动的宗旨。
