？怕儿子过于伤感，程朱氏不停地将话题向他这几个月的经历上岔。程名振也理解娘亲的苦心，笑嘻嘻地将自己如何奉林县尊的命令到城外学玄皋犒师，张金称如何将计就计，收下礼物后趁夜攻城，王世充如何偷袭张金称，以及自己如何献计击败官军的往事跟娘亲一一述说。
刚开始，他还难解心头烦闷，只是在娘亲面前强颜做笑而已。待说到自己在巨鹿泽中被杜鹃照顾，平时如何想方设法惹她生气，如何一道钓鱼、练武、泛舟、采藕等琐事，不知不觉间，脸上的笑容便多了起来。
“那七当家名头虽然响，性子倒不是很凶！”程朱氏偷偷地看了儿子一眼，笑殷殷地插话。这个傻儿子啊，居然连他自己的真实感觉都弄不清楚！枉做娘的还替他担了这么多的心！照这种情况，也就半个月，他肯定将婚事所带来的烦恼忘得干干净净。
“什么七当家啊，她也就是在土匪窝里才不得不装出个凶恶模样来。实际上，脾气还没杏花大！”程名振没察觉到娘亲目光中的笑意，顺口回应道。猛然间，他发现自己又扯上了朱杏儿，摇摇头，轻轻地出了一口气。
有些事情，儿子没察觉，程朱氏也无法将那层窗户纸戳破。毕竟杜鹃的身份在那摆着，如果儿子真的跟她在一起，全家人这辈子恐怕都不得安生。想到这儿，她又不无遗憾地看了一眼儿子。却发现程名振目光望着窗外的落雪，嘴角上已经浮现了一丝微笑。
母子两个絮絮叨叨聊了几个时辰，直到天完全黑下来才各自去休息。第二天一大早，程名振将自己浑身上下收拾得干净利落，约上王二毛，一道去衙门里边应卯。得知他平安归来，林县令显然也非常开心，草草地叮嘱了几句便命大伙散去，然后单独将程名振留到二堂叙话。
近半年不见，县尊大人又富态了不少。稀疏的胡须下，两层薄薄的肥肉沿着下巴边缘重叠开，把整个人衬托得如同寺庙里的弥勒般慈祥。对于程名振当日舍命保全阖县百姓的义举，他郑重地表示了钦佩。并且对英雄重归故里表示了热切的欢迎。但对于程名振失踪这几个月到底去了哪儿，他却好像不太关心。只是谨慎地提了提，期望少年人别给他自己留下牵扯不清的麻烦。
早料到县令大人会问及此事，程名振苦笑着点头，“那张金称兵败之后，就把一肚子火全泄到了晚辈的头上。他本来准备带晚辈回巨鹿泽中剖腹剜心，半路上却又遇到了另外一股来打秋风的土匪。两伙土匪之间一言不合，便稀里糊涂打了起来。晚辈趁这个机会藏到了草丛里，偷偷磨断了绳索。待他们打得两败俱伤时，立刻抢了匹马，杀出重围！”
“哦！”林县令轻轻点头，“土匪就是土匪，根本不可以常理度之。那你怎么不立即回城，害得本县以为你被杀了，好些日子心里都不舒服！”
“劳大人挂念了！”见县令大人说得实在，程名振脸上亦堆满了感激，“晚辈突围时身上受了很多处伤，没走多远便昏了过去。幸运的是被山中的一家猎户所救，带到他家中修养。您老也知道，山沟沟中怎可能有什么像样的郎中。结果害得晚辈伤口处脓血天天流个不停，直到入了冬，天冷了，才慢慢复原。”
说到这儿，他轻轻挽起袖口，露出几条又红又粗的疤痕。那都是当日被官兵当做土匪所砍，货真价实的刀伤，即便是外行人一眼也能看得出来。
林县令见状，赶紧一把托起程名振的胳膊，“你又何必如此，本县难道还不相信你么？若无你，本县早就死在张金称手里了！”
“县令大人当然知我，但馆陶县其他同僚，程某却得有所交代！”程名振双手抱拳，郑重回应。
“他们谁敢乱嚼舌头，本县决不容他！”林县令一甩官袖，大声保证。“本县当初以为你已经为国捐躯，便派人在城隍庙里边给你塑了个像，让你日日受我馆陶百姓的香火！如今既然你活着回来了，这人像也就可以撤了。”
“多谢县令大人！”程名振后退半步，再度躬身。
林县令看了他一眼，又笑着点头，“你是个有勇有谋的汉子，让你入公门为小吏，实在有些屈才了！但本县既然当众答应过你，也不能食言。这样吧，兵曹的职位我已经委任给了蒋百龄，无法再给你。但县尉之职，本县可以举荐。今天本县就写了公文去郡里去走过场，按惯例，上头不会不批！”
程名振最希望得到的便是这句承诺，赶紧再度作揖，感谢林县令的栽培之恩。县丞职别虽然低，却是大隋正式记录在案的官员。有了这层身份，他便能想方设法查探父亲的消息，争取早日救父亲脱离苦海。
履行了当日之诺，林县令也了却完一桩心愿。笑着喊过身边的仆人，命其取了一匣银锭，大概二十两上下的模样，连盒子一道交到程名振手上，算是赏给他的升官贺礼。
真金白银，并不在大隋朝市面上被当做钱币使用。其身价却非常高昂，特别是在眼下白钱泛滥之时，一两银子足足可以换到两吊铜钱。（注1）如此贵重的礼物，程名振哪里敢收，直吓得连连推谢。林县令却摆摆手，笑着道：“你马上就要当县丞了，衣衫也不能过于寒酸。咱们这些当官者一举一动都涉及朝廷的脸面，如果县丞大人连身像样的衣服都置办不起，不等于说咱们大隋朝廷穷得揭不开锅了么？拿去，拿去，官场上迎来送往，花费巨大。你手头总得有些干货，否则怎可能应付得来！”
程名振仔细琢磨琢磨，觉得林大人的话也有一定道理，便满脸感激地将银子收下了。县令大人拍了拍他的肩膀，又推心置腹地叮嘱道：“当日大伙都以为你死了，所以很多事情也就发生了变化。昨天听说你回来，周公子觉得挺对不住你，特意找我来递话。嗨，大丈夫有权有钱，何愁无妻！你今后就当把以前的事情全忘了吧，别老是记在心上！”
“周公子？”程名振满脸迷茫。猛然，有股热流从他的脚底一直冲到了头顶。‘怪不得县令大人要送我银子，原来是周家转手送的！’想到其中关节，他不由得又羞又气。忍了再忍，才咬着牙说道，“劳大人费心了。周家那边，我肯定不主动招惹。但这匣银子，还请大人转交回周公子。小九无福，不敢受他的好处！”
“哎—”林县令继续摆手，“这银子是我送你的，与周家没任何关系。至于周家，他也是心中觉得有愧于你，所以才求我带一句话。毕竟他们家也是地方上有头有脸的人物，如果你跟他们闹，彼此都不好看！”
经历了一夜思索，程名振本已经不打算找周家去说理了。但被林县尊这么一提，反而有些进退两难。所谓夺妻之恨，在民间是与杀父之仇并列的屈辱。如果三言两语就揭过去，将来他即便坐稳了县丞职位，背后也少不得招人指点。
“我不会主动招惹周家！”程名振面红耳赤，连连后退。“但大人也别替他们说话。我不是不尊敬大人，而是……，而是……”说到这儿，他自己也找不到理由，眼中热泪滚来滚去，“总有一天，我会让他们后悔。我，我……”一记重拳砸在房间柱子上，震得天花板间瑟瑟落土。
少年人脸嫩，看来一时半会儿，这个疙瘩是神仙也解不开的。想到这一层，林县令也觉得很无奈，又讪讪开导了几句，便亲自送程名振出府。
外边大雪下了一夜，此刻却突然放晴。北风夹着雪沫向脸上一吹，打得人激灵一下，猛然清醒。冷雪中，程名振慢慢感觉到自己刚才的行为有些失态，停住脚步，主动向林县令解释：“晚辈与周家的人难得碰面，肯定不会起冲突。即便将来遇到，大人有话在先，晚辈装作不认识便是！总不会存心去找他们的麻烦，凭空给大人添乱！”
“你能这样想就好。本县一直欣赏你少年老成！”林县令有些怕冷，将脖颈缩在皮裘下，心不在焉地回应。
话都说到了这个地步，再纠缠下去，反而让双方都觉得尴尬。程名振想不出更多的办法缓和气氛，拱了拱手，强笑着告辞。林县令目送他走远，轻轻摇了摇头，把身体藏进了朱红色的院门之后。转身的刹那，目光却陡然暗了暗，锐利如刀。
