铁板嫂的声音陡地提高了八度，这时她不用听旁人的解释便已发现自己刚才的判断是何等的错误。秋千嬷的两只耳朵被扯得鲜血淋漓，那对鸽蛋大小的金耳环无影无踪，看样子是有人用了狠劲才将那对耳环抢走的。更叫铁板嫂啧嘴的是秋千嬷的一双手，往日细嫩苍白，此刻却像刚刚用钝刀刨过皮的红薯，有的地方的皮掉了，有的地方露着粉红的肉，还有的皮枯叶一般翻卷着，散发出浓浓的血腥味。再看她的手腕，空空的，那两只扭着麻花辫，宽约一指，紧得险些嵌到肉里的金手钳不翼而飞！
“不得了不得了！真是胆大包天！快，李嫂，去拿点药粉来，给她包一下。你们两个把她扶回房间去，再给她灌一碗姜汤。”
铁板嫂刚刚吩咐完华，满脸倦容的阿芸婆已经来到了跟前。她的身后还有五娘等人。五娘不知出了什么事，脸上堆着兴奋的表情，及等见了秋千嬷，她却捂着嘴“嗷”的一声尖叫，吓得阿芸婆愣怔片刻之后，竟失笑起来。
“五娘要是夜晚遇到鬼，不是鬼吓走你而是你吓走鬼呐！”
阿芸婆说罢觉得此话有些不妥，因为天色已晚，风声林涛声响得人心发麻。火影憧憧中，气氛已很恐怖，再加上自己的这句话，众人的脸色更难看了。阿芸婆察看了一下秋千嬷的伤势，又试着问了秋千嬷两句话，见秋千嬷无法对答，便挥手让李嫂她们架着走了。
“是谋财吧？我早料到会有这一日的。一个疯疯癫癫的人，偏戴着这几两重的金，她的耳朵没被割掉、手没被斩掉就算好了。铁板嫂、于巴婆、阿秀，你们几个去把大家喊出来，都到伞坊那里坐着。杨茶籽、莲英、翠花婶，你们几个跟着我，从东头搜起。”
阿芸婆的神色仍旧恹恹的，口吻也很平和，惟其如此，她的主见与镇定才像一块原本藏在棉花堆里，此刻却让人硌着了的石头似的，那种锐利一下便凸现出来了。铁板嫂不无诧异地打量她几眼，心中突然觉得有些寒意。
这个妇娘人不简单呐！
五娘的胆子的确小。当她目睹秋千嬷那副可怕的模样时，声音竟像一只怪兽，从喉咙里爆裂出来，叫得人心胆俱裂。阿芸婆愣怔之后的笑声尽管有些怪，却抚慰了她惊悚的心灵。特别是当她看见阿芸婆镇定自若地把事情处理了之后，蓦然间便有些崇拜阿芸婆了。她觉得阿芸婆虽然长得像林黛玉，性格的果决却不亚于探春，是一个在很多情况下都能够立于不败之地的女人。
也许是因了这分钦慕，五娘没有到伞坊里去干坐，而是自告奋勇地随阿芸婆一伙去搜屋。五娘力弱，但心细如发，手脚也麻利，搜了几间房子之后，阿芸婆瞥她一眼，似讥诮又似赞叹地说：
“五娘就是手巧，搜起屋来跟别人都不一样，哪个娶到你，真是他前世的造化呢！”
说罢对着五娘歪歪脑袋，薄而微红的嘴唇温婉地挑起，那种模样与表情，竟称得上“娇媚”二字。但是她的眼波收回去时，五娘却捕捉到一抹凌厉。这抹凌厉宛如一束刀光，将她心绪搅得纷乱。到谢家老围之后，阿芸婆对她态度相当微妙。有时她们可以像好朋友一般促膝谈心；有时则客气得跟初次见面的客人似的，恭敬中蕴含着陌生和隔膜；有时候两人会突然地好些日子不讲一句话，偶尔的一瞥还流露几分莫名的敌意。至于这种凛厉的眼波，虽然五娘并不是初次领教，可是因为前面的神色太柔媚了，所以五娘一下竟无法适应。阿芸婆领着那些人走了，五娘还愣在原地发呆。
她心里可能恨我，比较忌惮我。唉，当初要是不跟她去县城就好了！五娘很后悔去年初秋的那趟县城之行。
大约是去年九月下旬，阿芸婆下身突然淋漓不尽，脸色萎黄得吓人。抓了几服中药，吃后却不见效。最后阿芸婆挨不过了，和上门卖菜的人约好，由他代请两乘青布竹轿，在一个细雨霏霏的日子和五娘来到了县城西门口的“修仁堂”。“修仁堂”药店是阿芸婆大伯的儿子金标办的，在当地来讲，规模虽不大，药的品种倒齐全。加上金标医生首屈一指的医术，前来就医的人挤破门坎。金标家在药店的隔壁，狭长的两溜房间，中间的天井很苗条，并难得地种了许多花草，飘着药味的寂静由此被喧嚣的芬芳打破了。五娘和阿芸婆在那儿住了两日。阿芸婆因为能够和儿子在一起显得相当幸福和知足。五娘除了关节痛，没什么大毛病，便由文秀动手替她拔了几个火罐。文秀那时的左眼已经被白翳蒙住，她和阿芸婆在一起时表情沉闷、自卑。但她喜欢五娘，她说五娘面善，好交往。更主要的原因是，她可以在五娘面前大发阿芸婆的牢骚。从文秀的描述来看，阿芸婆无疑是个蜜糖嘴苦瓜心的女棍子，既风骚又贪婪，总之没有一点好处。如果文秀的指责稍微有点分寸，五娘大概就信了她的话，可惜文秀一心只想泄愤，根本没有考虑可信度的问题，结果适得其反，末了五娘倒断定文秀刻薄，便立时疏远了她，转而和文秀的两崽一女及朱梁玩。五娘好像和朱梁特别有缘，朱梁一见她，眼里就生发出一种特别的光彩。
“五娘，我咯崽看中你了。唉，你要是有一个女儿就好了。”
阿芸婆那几天心情格外舒畅，她甚至难得地开起了玩笑。尽管阿芸婆和金标在人前显得淡淡的，然精于此道的五娘还是从中看出了端倪。五娘便尽量把细鬼引开，有时还把文秀捎上，给她们拉琴、画画，好给阿芸婆和金标腾出些空来讲话。
到金标家的第三日下午，文秀到东门的南莲寺拜佛去了。五娘带着几个卵鬼在屋里玩。玩了不一会儿，文秀的弟弟来了，说是带卵鬼去街上看木偶戏。朱梁也吵吵着跟着去了。五娘一人闷得慌，先是跑到后院看了一下子帮工刨片切药和晒药，接着踅到天井看花，尔后才施施然转到隔壁的“修仁堂”，想和正在拔火罐的阿芸婆讲西天。“修仁堂”的房子本就狭长，光线不太好，加上暗红的木柜台和背后高高的药柜，有种逼仄的感觉。但是，金标的诊室因开在另外一边，上有明瓦，边有木窗，看上去显得相当明亮和整齐。在金标的诊室里给病人诊病的是他聘的一个郎中。五娘进去时药房里有一个老师傅、一个小伙计。金标和阿芸婆杳无踪影。五娘站在阴暗的甬道上发了一会儿呆，心中忽然涌上一个奇怪的念头。她下意识地沿着甬道尽头的木梯往上走。木梯很旧了，可木板却相当结实，五娘踏上去竟悄无声息。事后五娘再想起那日的事，似乎是那道楼梯害了她。要是当初楼梯会嘎吱嘎吱响，五娘就不至于撞见那种尴尬事，阿芸婆对她也就不像如今这么戒备了。可惜那道摸上去像女人肌肤一般滑润细致的木梯哑无声息，五娘又有意无意地卖弄自己从艺多年才换来的轻巧，结果她像猫似的来到了楼上。不知是由于楼上莫名的寂静，还是因了那只突然飞落到一扇窗户上的大红蝴蝶，五娘蓦地有了几丝不安与局促，仿佛自己不是走在一段楼道上，而是闯进了一间藏着许多秘密的闺房。
正这么想着时，一角月白色裙袂从那道缓缓打开的房门飘了出来，拂起几缕门槛上的灰尘。一缕阳光从明瓦上泻下，灰尘袅袅犹如炊烟。五娘以为碰见老奶奶故事中的狐仙，吓得张嘴想叫。可尖锐的嗓音尚未来得及探出口腔，便又给咽了回去。
“五娘？哦，我和金标正在看我们小时景玩过的房间呢！”
阿芸婆头发蓬乱，脸色绯红，两只细长的眼睛熠熠闪着兴奋的亮光。她强自镇定的模样有些可笑，但她的声音却自然得很。
“我，我想来捉那只蝴蝶！”
仓皇间，五娘指了指窗户上落着的那只蝴蝶，说。
“这是世英用红纸剪的。你中意拿去好了。”
金标从屋里闪出来，他长着一副在南方难得一见的魁梧身材，面貌不起眼，神情近乎冷峻，但那扣错了的衣襟却使他显出了几分狼狈。
“世英的手真正巧，麻姑爪子一般呐！看，跟会飞一样。”
五娘逗留在金标衣襟上的目光虽然相当短暂，金标和阿芸婆还是感觉到了。特别是阿芸婆，一张脸倏忽间又红了一层，艳艳的犹如桃花，只是略约蒙了一层怒意。她抬起下巴，轻蔑地扫视了比自己矮半个头的五娘一眼，棱角分明的嘴唇抽动了两下。
“五姨娘，五姨娘，快下楼看癫佬呀！他光屁股，鸡鸡都伸出头来啄米食呢！”
就在五娘尴尬得不知所措时，朱梁和世英几个涌进屋来大喊大叫。
五娘应了一声，匆匆下楼和细鬼崽去聊。临下楼梯，她抱歉地朝阿芸婆、金标他们望了望。不知是心慌还是别的缘故，总之她没有看他们的脸，慌乱的目光倒是瞥见了阿芸婆那双紧紧绞在一起、指关节有些发白的手。那双手修长匀称，皮肤相当细致。指关节那儿因为绷得紧，五娘看见有一处现出两根细蛛丝般的毛细血管。它们趴在那儿，很像两条水沟里的沙虫，让她觉得恐怖。对这双手的印象许久后仍留在五娘脑海中。尤其是在阿芸婆用某种锐利的目光注视她时，这双手就会从记忆深处伸出，轻轻地捏拿她的心肝尖尖，使她浑身呈现一种莫名的紧张与不适。
现在，这双手拢在宽大的袖筒里，妥帖地摆在主人的小腹上。五娘不知那根手指是否又给攥出了血管，但她可以从阿芸婆的脸上看出几许阴沉的端倪。
她快要发火了。发谁的火？为了什么呢？是担心那个疯疯癫癫的秋千嬷么？也可能。听说秋千嬷的亲爹就是那位雄踞牛头寨、临近几县都大名鼎鼎的土匪头戏子。
一个叫戏子的土匪头，那该是个怎样的男人呢？
五娘的思绪像一缕风中的烟，散乱得没有踪迹。她一忽儿东一忽儿西地胡乱想着，这边并不停手，不期然却在人家的床头稻草下触到个硬东西。待掏出来看时，她先是吃惊，继而“噗”地笑出声来：
“哎呀，哪个骚货，做的好家伙，留着夜晚用么？也不嫌硌！”
说着五娘将手中的东西举起来，除阿芸婆外，其余几位都唧唧喳喳地抢了看，同时讲一些不堪入耳的话。
“这是于巴婆的床吧？阿妹，去叫于巴婆来。”
就着火吊的亮光，阿芸婆将那个雕得惟妙婎肖的阳具翻来覆去地打量了几番，脸上露出深思和奇怪的表情。虽说她没有阻止众人讲粗话，但大家看她这样，全都自觉地收了口，屋里一时只有翻捡东西的声音。不多时，于巴婆来了。看得出她很冤枉、很激动。
“阿芸婆，我老得只有一层皮了，哪个少教招的衰货害我，死了她要下油锅的呐！”
一进屋，于巴婆就冲阿芸婆叫起来。
“就是，搞笑也要看人来嘛！”
去喊于巴婆的阿妹即刻帮腔，其他人也跟着你一言我一语地替于巴婆辩白。阿芸婆见状，随手将木雕阳具往地下一扔，说道：
“拿去灶下烧掉。唉，于巴婆，你莫急，又没有哪个讲你什么。我只是想打探一下平常有没有哪个喜欢到厨房摆弄刀斧什么的。”
“这个搞不清呐。平日砍柴都是马六嫂，可她只会用斧头啊！”
于巴婆苦思冥想仍想不出一个结果，阿芸婆笑了笑，让她打住话头：
“你也跟我们一起翻翻看吧！”
“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
于巴婆朝桌上的菩萨像双手合了个十，口里呢喃道。五娘清楚地听见她叹了口气，知道她心里的重担卸下来了，不由也替她高兴。
由于事情非同一般，加上各人箱笼都有锁，所以查找金货的事情进展得比较慢。后来阿芸婆又让铁板嫂另领几个人去对面那排房间，一时间，到处是一片找锁匙、翻东西的人影和声音，闹哄哄的像赶集。这样一直忙到快天亮了，才将所有的房间搜遍。
但是，秋千嬷的金耳饰、金手钳没有出现。令人啼笑皆非的是，从于巴婆那个房间起，一直到阿芸婆住的地方，几乎每间都藏着这么一个木雕阳具。它们有的藏在墙角的破烂里，要么躲在床下的杂物间，或者塞在像于巴婆那样的床角里，让众人大惊失色。
“老天爷，莫不是有个癫佬吧？造恶造恶，雕咯种丑东西！”
一百多个寡妇啧啧着，声音多少有些刺激耳膜。五娘在微明的曙色中打量着面前这群既疲惫又兴奋的女人，心里涌起股难言的酸涩。
“阿芸婆哎，我老了。看唔得该种丑事。我敢打赌，该种东西嘿仉刻咯，仉会画雕仔画人公仔，又是戏子出身，婊姐相，除了仉该只衰货，不会有别个人做该种丑事呐！”
人群中突然冒出个纤细、苍老的声音，蚯蚓般扭动着颤抖的躯体，撞开了众人的耳膜。五娘正愣怔间，一个鸡皮鹤发、眼边发红、双颊乌暗、淌着清鼻涕的老婆子举着柄用秃了头的扫把冲过来，劈头往五娘砸去。
“你咯戏子，卖相咯，我打死你！”
老太婆的扫把落下来，却只激起一股灰尘。五娘早已躲开了。此刻她揪着阿芸婆的一角衣服，俏丽的脸上满是怒容：
“你看！你看！”
她激动得说不出别的话来。阿芸婆瞧她的眼神有些好玩的意味。五娘在她的注视下蓦地冷静下来。
“好了，阿婆，你归屋去吧。春莲、豆苗，让阿婆归屋里歇眼去。”
阿芸婆说着掸了掸刚才被五娘揪皱的衣角。五娘朝她感激地一笑，不期然却从眼中掉下一串泪来。
“五娘，你莫跟她计较。阿婆老得发昏，把你当成早年她老头子姘的戏子了。”
有几个平日爱听五娘唱戏的年轻嫂子围拢来，七嘴八舌地劝解五娘。五娘其实并没有把刚才的事放在心上，她只是太不经吓，一吓眼泪就泉水般哗哗往外流，将嫩红粉白的脸弄得花花的。
“好了好了，有什么过意不去的事要你花这么多眼泪？哎，各位，夜暮咯事大家心里有数就做得，莫到处搬弄，好不好？现在愿意歇眼的就去歇眼，欢喜做事的就去做事。这个……”阿芸婆指了指丢在一只箩筐里的那些木雕阳具，眼里闪过一线迷惘：
“拿灶下当柴火烧掉，还有今后大家多注意一点。”
这样，闹了一夜的谢家老围才终于静下来。
