王七婆沙哑的嗓子继续在谢家老围上空回荡，阿芸婆忽然间真的感到有股鬼气在四周荡漾，阴森森的，似乎还泛着惨绿的微芒，定睛细看，才知那微芒原来竟是铁板嫂的两道目光。
“有事么？”
铁板嫂这话在阿芸婆听来简直问得古怪和可笑，不过，看神情铁板嫂倒挺认真，不像捣乱的样子。
她肚子里肯定装着一件让她坐立不安、六神无主的大事，而且跟五娘、秋千嬷她们无关。会是什么事呢？阿芸婆感到有些烦和渴，喝了半杯茶却不解决问题，她只好向旁边一位老婆子借了水烟筒，狠命地抽了几大口，这才把心中那股躁意压下去。
“铁板嫂，秋千嬷的棺材再放下去做唔得了，到时人都要臭死，抬出去埋掉吧。”
阿芸婆说罢抽了口水烟，水烟筒发出的咕嘟声像极了人死前挣扎的响动。
铁板嫂直不愣登地看着她，没有做声。阿芸婆又重复一遍，她才梗着脖子说：
“人家说了要来看的，不好入土。秋千嬷癫归癫，好歹还是人家亲生骨血，出了这样大咯事，棺材都看不到一眼，怕交代不了呐。”
阿芸婆的心火“嘭”地蹿起几丈高。她想高声责骂铁板嫂几句，却发现自己并没有道理，而且也没有了那份力气。她呆了呆，接着软绵绵地抬起一只手，指着已被松开裤子、赤着两条满是青痕血渍的大腿、躺在地上默无声息的五娘，说：
“不要让她们搞死了她，到时买棺材都要买穷。”
铁板嫂听到这里，鼻尖一酸，血跟着往上涌，鼻尖的血色也比往日要丰沛，样子怪怪的。
“你放心去休息，事情我会办好的。”
铁板嫂说这话时，阿芸婆恰好闭上了眼睛。她觉得眉骨那儿酸胀得难受，便用手轻轻推着。当她发觉铁板嫂在哽咽时，赶忙睁开了那两片越来越沉重的眼皮。眼前的一幕很是出乎她的意料：铁板嫂站在五娘跟前，身姿呆呆的，居然泪流满面！
难道她是心疼五娘？可怜的五娘！
想铁板嫂那双摸在肌肤上有些粗糙的双手，阿芸嫂越发同情起地下躺着的五娘来。
“想不到你也会出眼泪！难得，难得。”
阿芸婆不无快意的揶揄显然让铁板嫂的自尊受到了伤害。她瞥了瞥阿芸婆，扯起衣袖揩干了眼泪，弯腰背起昏昏沉沉的五娘，二话没讲便离开了这个阴暗、潮湿、似乎还飘着尸臭的大房间。阿芸婆坐在动不动就嘎吱乱响的竹椅上，神情沮丧，表情懊悔。做什格就不能安慰她几句呢？她也是个苦人儿呢！何况这些年还帮了自家不少忙，应该说挺不错了，看来自己还是恨她。
阿芸婆感觉到有些原先深埋在心底的东西如今渐渐在往上涌，而且像受热的水似的有蒸汽散发出来，把整个心田罩在一片朦胧里。模糊中她看见自己的舌头伸出来，是碧绿的颜色。这条绿舌在月白的蒸汽中疯狂地生长着，很快便蜿蜒十几米，犹如一条巨蟒在地上扭结、滚动。当铁板嫂脸上浮着暧昧的笑意，慢慢走来并伸出那双男人一般粗大的手时，这条绿舌仿佛被激怒的蛇，飞快地缠绕过去，铁板嫂轰然倒地，挣扎了没多久就一命呜呼了……
唉，造化弄人，刚才躺在脚下的应该是她才对呀！
尽管阿芸婆被自己的想象吓坏了，最后她还是忍不住将铁板嫂和五娘换了个个儿。她想，如果铁板嫂真有这么一天的话，她可能会变得狠毒和疯狂。我要让她去舔那些老妇人许久都没有洗的屁眼，看她还会不会痴疯癫！
阿芸婆在心里为自己报了仇雪了恨，情绪略微恢复了一些。她支撑着身体到秋千嬷的门外徘徊了一阵，对铁板嫂的憎恨倏地被一种惋惜替代。因为秋千嬷的门窗缝用黄纸糊上了，门前还放了三只香炉，里头插着香，燃着艾绳，所以空气还显得洁净。
秋千嬷可能早就烂了吧，这么热的天。还有金标和杨飞燕，这会儿身上的肉大概已被虫子啃尽，露出皑皑白骨了。多可怕！
阿芸婆猛不丁打了几个寒噤，觉得生命其实非常残酷，而老天爷像一只好奇而狠毒的手，它每动一下手指，人就老几岁、病几春，最后的结果是青春、美貌、财富和生命一起被剥夺，留下的唯有一抔黄土、几缕青烟。
不知怎么的，她这么想着时，觉得老围里静得吓人，就像一座死城似的。她恐惧地逃离了秋千嬷的房间，找到了铁板嫂。铁板嫂在五娘屋里，正用淡盐水给五娘洗伤口。五娘疼得连声呻吟，听得人心颤。阿芸婆走到床前仔细一瞧，不由得倒抽了一口冷气。
天哪天，短短的六七天时间，一个活生生的俏佳人就变成了这模样，哪像人干的？
“她快死了。”
铁板嫂说着，低头从五娘下体那儿拔出了一条蛆。一股异味弥漫开来，熏得阿芸婆捂住了鼻子。
“阿芸婆，你坐那儿吧。我给她洗一洗。”
铁板嫂从门外拎了一桶冒着热气的草药汤，用布蘸了，轻轻地给五娘擦洗着伤口。擦着擦着，铁板嫂忽然间叹起气来：
“那些人心也太狠了。这个五娘呢，也是被自己的一张脸害了。她要是像我这么丑，只怕要安分得多。”
阿芸婆听罢笑了笑，虽说是无声的笑，铁板嫂背对着她却依旧感觉到了。她扭头看了看阿芸婆，目光里有几丝同情。
“你应该把朱梁带上来的。他留在文秀那儿不合适。”
阿芸婆愣了愣，不知铁板嫂是否有感而发。但是，铁板嫂接下来的问话却说明她对县城发生的事一无所知。
“金标和小杨还好吗？”
阿芸婆的眼泪倏地涌了出来。铁板嫂的双目似乎也是湿漉漉的，只不过她把头扭过去了，阿芸婆没看见而已。
“他们死了，头七都已经过了。你不晓得他们的事吧？”
阿芸婆本来不打算再往自己的创口上捅一刀，可她心里实在堵得慌，不吐不快，便边哭边把金标和杨飞燕的事情叙说了一遍。
“可怜！可怜！那个老龙子怎样了？”听得出铁板嫂问这后半句话时口气有些迟滞。
阿芸婆有些茫然：“老龙子？”
铁板嫂做了个“膀大腰圆”的手势，阿芸婆这才恍然大悟地微微点了点头：“他应该没事儿。那些人里面没有他。”
铁板嫂停下手中的动作，抹起眼泪来。这一回她的泪水给阿芸婆的可是另一种印象：她是个懂事知礼的人，晓得好歹。还有，她很记挂那个老龙子。
“文秀她以后怎么办？还有朱梁，你打算怎么安置他？”
“不晓得，我心里乱麻一团，理不出个头绪呢！”
阿芸婆失神地盯着五娘小腿上的那道痂，发现暗红色的图案很像一只狂奔的狗。
“喂，张张嘴，把药呷下去。不呷？不呷你会烂死的。”
铁板嫂示意阿芸婆过来帮忙，两个人费了好一番力气，才把那碗酱色的药汁灌进五娘的肚里。
“现在时局这么乱，只怕也不会有人来管我们这里的闲事了。这次下去，你见到了豆苗没有？”
阿芸婆猜铁板嫂对豆苗到张府帮工一事心存疑虑，因为她已经旁敲侧击问过好几回了。但像今天这么直接询问还是首次。
“自家都泥菩萨过河自身难保，哪有空闲去管别人呀？”
阿芸婆叹道。
“农会没有敲掉张百万的家，算他运气。听讲他霸人妻子田地，也是个无恶不作的家伙，晓得别人心中恨他，这才建了炮楼，置了火枪……”
铁板嫂激愤的口吻与其说让阿芸婆吃惊，倒不如说让她担心。她不明白铁板嫂是从哪里得到这些情况的，但她知道铁板嫂内心很同情金标和杨飞燕，觉得他们死得冤，她自己又何尝不是呢？问题是她没有铁板嫂这份勇气，许多话想说而不敢说，同时也觉得没有说的必要，木都已经成舟，说了还不是白说？
“这些事我们俩晓得就算了，莫要到外头再去多嘴。五娘，五娘。”
床上的五娘动弹了几下，发出几声浅浅的梦呓。阿芸婆坐在床托上，仔细看着五娘肿胀、伤痕累累的脸，感慨万千。
确切地说，五娘不是被吵醒，也不是被疼醒，而是被吓醒的。吓醒她的是梦中跑过来的那只大老鼠。那只老鼠长得像偷鸡吃的黄鼠狼，浑身毛发蓬松，好像还长着狮子一般的鬃毛，瞪着双血红的眼睛，尖利的嘴巴闪烁出银针似的毫光，细看才知是一颗磨得无比锐利的牙齿。那只老鼠奔跑的速度极其迅速，眨眼间就从远处蹿了过来。路旁的一只蚂蚁窝被它踏破，无数蚂蚁拥过来，仿佛黑潮起伏。
“曹副官，曹副官，救命！”
五娘恐惧得浑身布满了鸡皮疙瘩，她拼命喊着，可眼前除了那只越跑越近、越显越大的老鼠和蔚为壮观的蚁群之外，就只有阿七的笑声在四野回荡了。英俊的曹副官始终未露面，戏子的身影倒是闪了一下，只可惜转瞬间就失去踪迹，叫她无处寻觅。无可奈何中老鼠已跑到了脚下，并仰起脸看她，而且还笑了一笑。正是老鼠的这一笑惊得五娘魂飞魄散。她“呀”地尖叫一声，醒了过来。
天，怎么浑身这样疼？好像有几万根针在扎在刺呢！
五娘呻吟起来。她看见有只落在窗外枝条上的小鸟被她的呻吟惊起，心想自己的声音肯定不小。这只鸟没有受过伤吧？如果受过伤的话，它应该很熟悉我这种声音才对呀！五娘于是羡慕起那只小鸟来，同时竭力回忆这几天的事。不想倒还罢了，一想起来她就气憋。我当初应该跟秋千嬷一起摔死才是造化，那样一了百了，倒省得受那帮乌面嬷的污辱了。我要是死了，变鬼也要捉到阿七来，让她从山崖上摔下去，要摔一百零八次才解我心头之恨。还有那个江苏的死女人，也是个该千刀万剐的家伙！铁板嫂倒不错，起码她没有挟私报复。
随着头脑的逐渐清晰，身上的疼痛也跟着剧烈起来。特别是脸上到处都在痛，筋一跳一跳的，绷得挺紧。起初五娘并没有意识到什么，等她明白过来是怎么回事时，心不由悬到了喉咙口。她挣扎着下了床，找到了那面蒙尘的小圆镜，这一照可把她吓坏了。她倒抽一口冷气，手一软，镜子“啪”地摔落在地，人也跟着匍匐下去，接着就万事不晓了。也不知过了多久，她才慢慢醒转过来。
我这副模样还怎么见人呢？倒不如死了算了。反正活下去也没人想没人疼，这样赖活着有什么意思？
死的念头就这样萌生起来。它像一只婴孩的手，抚平了她心头的创伤。她挣扎着坐起身，挪到樟木箱前。等她开锁找出那套刘云轩买的漂亮睡衣并且换好上装时，人已累得快要虚脱了。她歇了一会儿，然后非常仔细地挑选了一块碎镜片。望着尖若冰凌的镜片，五娘倏忽间又想起刚才梦中那只大老鼠的牙齿来。
这就对了，命里注定我该用这个东西来结束一生的，不然怎么会有那样一只老鼠从梦境里跑出来呢？
再见了，戏子。再见了，曹副官。但愿你们日后还能偶尔记起世上曾有过肖五娘这样一个薄命女子。
五娘闭起眼睛，咬着牙将镜片从手腕那儿切下去。她本是最怕疼的人，也很爱惜自己，只因刚才照了下镜子，发现自己最珍爱的容颜已毁，心中的狠劲便猛地涌了上来。镜片刺下去后，她听见皮肤“波”的一声轻响，估计破了一个洞，肉里有凉凉的东西在搅动。接着，她往横里一拉，看见手腕上翻起两片肉，白生生的，很细，根本就不见血，让她想起做鱼丸时从鱼背上剔出来的鱼肉。她又使了下劲，血从伤口最深处冒出来，一滴一滴往下流。
好了，可以了。
她挣扎着爬回床上，将戏子赠送的那块湖蓝色衣料盖在身上，躺在床上等死。那道伤口要么不深，要么就只伤了静脉，总之血流得很慢，似乎过了许久，放手的地方才积了一摊血。五娘这时有些为自己惋惜，泪便扑面而下，将伤口弄得更痛了。
那包细软还在石缝里吗？最好让那些善心人捡去，这样也算我的一点功德吧，到了阎王面前更好交代呐！
往事如云飞上脑际，五娘心平气和。她像个酒足饭饱后坐在台子下赏戏的戏迷，以一种置身度外的态度看着自己以往的哀怨情仇。她第一次发现，自己原来竟那样浅薄和愚蠢。人生最可宝贵的其实远不是金钱和舒适。倘若当初不被那五根金条打动，继续留在戏班子，找一个有情有义的人成家，自己还会像今天这么悲惨吗？
说不定会过得很实在，贫寒中有几分温馨。也可能那样一个家早就散了，毕竟自己不是个甘于清贫、安分守己的人，谁知道呢！
五娘渐渐有些倦了，便合上了眼皮。血越流越多，似乎已浸到了她的腿上，眼前跟着幽暗起来，黑的背景上有五彩的花朵飞来飞去。后来这些花朵全都汇聚在一起，像条河似的哗哗流动起来。周围的黑色已褪尽，变成莽莽苍苍的大草甸子。花的河流逐渐变亮、变阔，最后变成一个巨大的洞口，发出美丽的光芒，使她产生一种想要融入其中的愿望。
我要飞，从那个洞口飞进去，然后滑到大地的最深处，蜷着，像婴儿躺在妈妈的肚子里，直到永远。
然而，事与愿违，五娘的身子却始终没能飘飞起来。相反的倒越来越沉重，也越来越痛楚，世界因此变得喧嚣，仿佛有不少人在围攻她。
“她不能死，死了便宜她了……”
这是一条女人的嗓子，尖利而沙哑，听着刺耳，后来这声音化作狗吠，尔后逐渐消失，最后变成了戏子的声音：
“醒了，喏，老猪牯，喂她一点参汤，再给她吸点烟泡，嗯，就这样，你行开。”
迷糊中有一只大而粗糙的手捏住了她的手腕，似乎在察看什么。一阵刺痛使得她的眼皮睁开了一条缝。影影绰绰的，她看见几个高大的人影在眼前晃来晃去，这使五娘感到迷惑和诧异：怎么，阎王殿就是这情景？
“再给她喂几口水，让她歇着。”
这声音低沉而厚实，还很洪亮，像利刃似的迅速割去了五娘脑中那团乱麻。整洁而空旷的脑海中渐渐现出张瘦削而坚毅的脸来，深邃的眼神在凝视中显得温存又深情。
“戏……戏子？”
五娘的眼泪夺眶而出，热咸的泪水蜇得脸颊上的伤口生痛，五娘想起镜子中那张丑陋的脸，不由得绝望地捂住了面孔。
“没事，就会好的。你饿不饿？来，梅莲，端点粥来。”
戏子好像瘦了，眼眶陷下去，胡子拉碴的，神情很疲惫。
“我起初以为这儿是阎王殿呢。这是牛头寨？”
五娘笑了笑，牵动了脸上的伤口，不由得倒吸了一口冷气。这时她才发觉自己的脸有很大一部分被包住了，有股药味在弥漫。
“这是我的云水山庄，在牛头寨下，靠近安息镇。你到这里已经五天了。一直发高烧，昏迷不醒，我以为救你不过来了呢。还好，你命大，挺住了。”
戏子笑了，眼底有抹郁悒。五娘蓦地想起了秋千嬷，她的心情马上沉重起来。
“那天夜晚，我快出大门时她抓住了我，我差点被她吓昏过去。她一个人先冲出门外，只闪了一下，就再没看见她。那天的雨真的好大，还有闪电，是朱红色的，雷也很响，什么都听不见。”
五娘的双目越来越迷离，回忆使她的声音跟着空洞起来。到后来她说不出话了，只会一下比一下凶地抽泣，好像一个委屈万分的孩子。
“……她们那样对我，我还活着干什么？你还是让我早点死，去和秋千嬷做伴吧。”
五娘撒娇般地去扯手上、脸上的绷带，吓得戏子刚拿起来的烟斗“当”地掉在青砖地面上，发出清脆的响声。他手忙脚乱地制止了五娘。
“我没有怪你。那是秋千嬷的命，生下来就注定了的。那时景我把她带回了这里，清醒的时候她就吵着要回谢家老围去，说是舍不得你还有一个叫豆苗的妹仔。加上我经常走动，她的疯病也是时好时坏，有些人手脚不好，我怕她吃亏，所以又把她送了回去。唉，如果留在这里，也许能躲过这一劫。不过这样也好，一了百了，在九泉和她妈妈团聚，是件好事啊！”
