不过，对布莱尔来说，要竞争领袖职位，首先遇到的一个障碍就是高登·布朗。当一位朋友向切丽·布斯提议布莱尔应当挑起大旗时，切丽表示他很担心，“因为托尼坚持认为他自己不应与高登竞争。在前12个月里，他的立场似乎有所动摇，但他从未真的说过他会与高登竞争。这一直是他多年来的一块心病。”切丽说得很对，布莱尔确实有些为难。在史密斯去世后的几天内，他都保持着低姿态，这一方面是为了悼念刚去世的、令人敬佩的领袖，同时也是在进行慎重的考虑。他的政治导师罗伊·哈特斯利催促他必须尽快做出决定，不能再犹豫不决。 哈特斯利后来对别人说：“有两个理由促使他必须这么做。其一，很明显，他会赢得竞选，他是最好的领袖人选。其二，如果他不参加竞选，那么再不会有人在政治上严肃地对待他了。我记得他当时对我说的话，他说：‘可是高登那么想要得到那个位置，远甚于我曾想要的。’我对他说：‘好罢，有许多人想来领导工党，他们只是习惯于去打那些他们并不能真正去做的事情的主意。高登只不过是许多杰出人物中的一个。’”
其实，布莱尔只不过是在做出一种给人看特别是给高登·布朗看的姿态。他打心眼里是想要竞争领袖职位的。布朗的支持者也明白这一点，他们告诉布朗说：“他在等待时机。”不过，在史密斯去世后的头4个星期内，领袖竞选活动都不是公开进行的。头一周是工党治丧时间，丧事抑制了对工党领袖继承人问题的公开讨论。随后的三周，工党忙于欧洲议会选举，领袖竞选活动仍不是主要议题。在这些事情结束之前，事实上的领袖候选人一直摆出不是候选人的姿态。
然而，从史密斯去世那天起，舆论就纷纷倒向了布莱尔。事实上，布莱尔和布朗在党内的地位早已决定了他们两人中的一个最终会成为史密斯的继承人，而布莱尔在1992年大选后就已超越了布朗。在史密斯去世的第二天，《每日邮报》发表了一篇最为引人注目的赞扬布莱尔的文章，上面写道：“布莱尔先生是一位才能卓绝的人。更可贵的是，在当代政治中，他以他的诚实和正直赢得了毫无暇疵的声誉，甚至赢得了他最难对付的对手的尊敬。”这篇赞扬布莱尔的文章出自《旁观者》杂志的副主编、撒切尔夫人的信徒西蒙·哈佛。当《每日邮报》的编辑保罗·达克里问到他“谁会成为工党的领袖”时，他回答道：“如果他们有一点判断力的话，那就会是布莱尔。他会把保守党人吓得屁滚尿流。”于是才有了上述那篇文章。而在此之前，也就是史密斯去世的当天，已经有两家媒体发表了认为布莱尔会成为工党领袖的报道。
布莱尔与布朗不仅是好朋友，而且还是政治盟友。从他们俩同时踏入国会的大门时起，他们一直是互相支持、互相信赖，而且在党内几乎是同步上升。然而，在他们俩人都达到接近领袖职位的时候，他们之间达成了一项“协议”，他们同意，如果在领袖职位竞争中，他们俩彼此对立，那将是灾难性的。在1992年时，他们达成共识，认可布朗处于较强的地位，尽管后来布莱尔超越了布朗。所以才会有布莱尔夫人切丽所说的，布莱尔有些为难的局面。
史密斯去世3天后，这两位特殊的竞争对手碰了一次头，第一次进行有关未来领袖选举的正式讨论。这是一个痛苦和困难的会谈。据布朗的一位支持者说，布莱尔甚至准备同意由布朗去赢得领袖选举，但他又坚持认为，他布莱尔更有优势去赢得下一次大选。
民意测验一致倒向布莱尔。就在布莱尔与布朗碰头的那个星期天，有三个紧急民意测验都显示布莱尔是最孚众望的领袖人选。这种民意测验在工党领袖的选举中是有一定影响力的，因为这个选举过程是全体党员都参与的。此外，《星期日快报》还登出了一个由150位支持工党的工会会员参加的民意测验，布莱尔以获得43％的支持率而遥遥领先，处于第二位的是来自工会的普雷斯科特，他获得了22％的支持率。
在拥有领袖候选人提名权的270位工党议员中，支持布莱尔的人也占多数。还在史密斯的葬礼举行之前，工党议会党团中压倒多数的意见是支持布莱尔而不是支持布朗。这个消息很快传到了布莱尔那儿。支持布莱尔的议员主要有三种人：由哈特斯利领导的老右翼，也称团结派；金诺克派，该派的思想观点已经转向现代派；1992年大选后新汇集起来的一股支持布莱尔的力量。
5月20日，在苏格兰爱丁堡举行了史密斯的葬礼。工党的要人，包括前领袖卡拉汉、富特和金诺克，都参加了葬礼。现任首相梅杰和保守党前首相希思也参加了葬礼。这之后，工党领袖的竞选进入了半公开状态，尽管由于面临欧洲议会的选举，领袖选举的日期还没有定下来。大约一个星期后，一份关于领袖选举的最完整的民意测验由BBC电视台的“排行榜”节目制作完成。这份调查考查了工党的普通党员、下院议员和欧洲议会议员等对象。结果是布莱尔无可置疑地高居榜首。差不多与此同时，BBC电视台“晚间新闻”节目搞出了对工会的民意测验，结果也是布莱尔领先。这样，布莱尔在领袖选举团的三个部分中都占有优势。不久，盖洛普民意测验又报出了工党党员个人对各位准备参加领袖竞选的5个人的支持率：布莱尔47％，普雷斯科特15％，布朗11％，玛格丽特·贝科特5％，罗宾·库克3％，未确定者为18％。
到此时，布朗的领袖梦已完全破灭。5月31日，星期二，两位特殊的竞争对手在布莱尔居住的伦敦北部伊斯玲顿的一家叫格林尼达的小餐馆里共进了晚餐。在餐前，布莱尔还不知道布朗要说些什么。这顿饭被人称为是值得纪念的带有政治传奇色彩的“最后的晚餐”，是布朗做出最大自我牺牲的时刻。但了解内情的人明白，这种“牺牲”实际上是布朗对布莱尔的认输，当然也存在不使现代派自相残杀、顾全大局的因素。布朗的心情很沉重，他吃的不多，因为晚些时候他又出现在位于威斯敏斯特区的一家叫罗丁的餐馆里，又进了一次晚餐。布朗正式退出竞争、给布莱尔让路的决定是在“最后的晚餐”前一天的晚上做出的，他的竞选活动负责人尼克·布朗向他汇报了争取新的支持者的情况，随后讨论了他们所面临的形势。高登指出：他要想获胜，唯一出路是“向黑势力和恶势力求援”，但这不是他想做的，因为这意味着要将布莱尔描绘成一个社会民主党分子、一个反对工会的人。如果这样，将会有一个不愉快的竞选运动，这会损害工党赢得执政的机会，也将损害他自己。7月1日，布朗发布了一个正式公告，声明他将不参加领袖竞选并将支持布莱尔。消息一出，金诺克立即在电视新闻中表示：由于不必再从他们两个人中间作出选择了，他感到松了一口气。
