传说有一个叫罗伯特的西西里国王，他是伟大的罗马教皇的弟弟，阿勒曼尼的皇帝是他的长兄。他既自私又高傲，从来都只在乎自己的快乐，几乎不管人民的死活。他总是把自己想得很伟大，根本不把上帝放在眼里。
有一天，这个高傲的国王身着朝服到教堂里做晚祷，朝臣们穿着华丽的衣裳，坐在他的旁边。唱诗班唱着拉丁圣歌。当他们甜美的歌声越来越大时，国王注意到他们好像一直重复唱同一节。他不懂拉丁文，于是，他转向旁边精通拉丁文的随从，问他那些词是什么意思。
“他们的意思是：‘他把有势力的人从他们的宝座上推下去，他又抬举卑微的人。”那个人说。
“好在这种骗人的话只是用拉丁语唱诵，”国王生气地说，“天地之间，没有什么力量能将我从宝座上推下去。”于是，他靠在椅子上，嘲笑着这两句话。
不久后，国王睡着了，祷告还在进行。他睡得很沉，睡了很久。当他醒来时，教堂里一片漆黑，非常安静，只有他自己一个人。他，一个国王，竟然被丢在教堂里，然后在一片漆黑中醒来！他非常愤怒，蹒跚地穿过了黑乎乎的过道，到了大门前。他发疯似地敲打着门，喊着他的仆人。
教堂里的老司事听到有人在叫，有人在大声敲门的声音，心想应该是某个流浪汉在祷告的时候溜进去了。他拿着钥匙，走到门前，喊着：“是谁在那儿？”
“开门！开门！是我，国王！”从里面传出来一个粗犷的声音生气地说。
“是个疯子。”司事心想，他很害怕。他小心翼翼地开了门，然后往后退了几步，凝视着黑暗的地方。一个男人从他旁边冲过去，他穿着破旧宽松的衣服，头发极其凌乱，他的脸色惨白，一副野蛮的样子。教堂司事并不知道自己曾经见过他，他看着他的背影看了好久，很想知道他为什么跑这么快，为什么一副疯了的样子。
罗伯特国王就穿着一身破衣服，没有戴王冠，没有穿披风，他不知道自己发生了什么奇怪的事。他冲到宫殿门口，推开了仆人，仆人都被他吓到了。他又很快地爬上宽阔的楼梯，穿过大大的走廊，然后向一个房间跑过去，那里是他和朝臣议事的地方。所有的仆人都试图阻止这个衣衫褴褛的人进入宫殿，可是，罗伯特根本都没有看到他们，他自己一个人直奔大宴会厅，里面正在举行宴会。
大殿里到处都是灯饰和鲜花，桌上摆满了丰盛的食物。朝臣们身着华丽衣裳，围着桌子坐着，有说有笑。大殿最前面的王座上坐着一位国王，他的外貌、身材和声音跟西西里王罗伯特一模一样，根本没人看得出哪里不一样，也没有人怀疑他不是国王。他穿着国王的朝服，戴着王冠，手上戴着国王的戒指。而西西里王罗伯特，衣衫不整，身上一点国王的样子都没有，他站在王座前，愤怒地盯着这个跟他长得一模一样的人。
坐在王座上的国王看着他，他问：“你是谁，你为什么在这？”虽然他的声音跟罗伯特的声音很像，但是有点好听，有点低沉，就像铃铛的声音。
“我是国王！”西西里王罗伯特喊道：“我是国王，你是冒牌货！”
朝臣们纷纷从座位上起来，拔出他们的剑。要不是王座上的国王阻止了他们，他们早就把这个恶语中伤国王的疯子杀了。王座上的国王看着罗伯特的眼睛说：“你不是国王，你是国王的小丑！你应该戴上小丑的帽子和铃铛，娱乐我的臣民。你应该服侍我的随从，带一只猿猴做你的同伴。”
朝臣们大笑着把他赶出了宴会厅；门卫也笑了，把他推进了士兵的大厅。那里的侍从们给他找来了一只猿猴，给他戴上了小丑的帽子和铃铛。那就像是一场噩梦，他不敢相信那是真的，他也不知道他到底发生了什么事。第二天醒来后，他原本以为他只是做了场噩梦，他还是国王。可是，当他翻了个身的时候，他发现自己睡的不是柔软的枕头，而是粗糙的干草；他看见自己睡在马厩里，他的旁边是那只瑟瑟发抖的猿猴。西西里王罗伯特真的是小丑，他不是国王。
三年过去了，在国王的治理下，西西里岛的人们过得很幸福，一切都很好。罗伯特还是小丑，每过一年，他就更难过更痛苦。三年期间，那个跟他长得一样，声音也一样的国王，好几次单独找他，都只问他一个问题：“你是谁？”每次问的时候，他都会看着罗伯特的眼睛，看他说的是不是实话。可是每次罗伯特都仰着头骄傲地说：“我是国王！”然后国王就变得很忧伤，很严肃。
三年快到头的时候，罗马教皇召集了他的两个兄弟——阿勒曼尼的皇帝和西西里的国王，去罗马开一个重大会议。西西里国王带着一大批人马——所有的士兵、朝臣和仆人，一起去了。他们的阵仗前所未有，步兵穿着闪亮的盔甲，骑兵披着丝绒和丝绸披风，仆人们带着献给教皇的贵重礼物。而小丑罗伯特和那只猿猴骑着马，走在最后面。他的马又老又瘦，而且身上的毛是五颜六色的。当他们从村民面前经过的时候，村民们都跑在小丑的后面，对他指指点点，嘲笑他。
教皇在圣彼得大教堂前的广场上，迎接了他的兄弟们和他们的随从。他用音乐，旗帜和鲜花欢迎西西里国王的到来，像迎接他哥哥一样迎接他。在欢迎仪式进行的时候，小丑罗伯特冲出人群，跑到教皇面前，大声叫道：“看看我！我是你的兄弟罗伯特！这个人是个冒牌货，他偷了我的王冠。我才是国王罗伯特啊！”
教皇同情地看着可怜的小丑。这时候，阿勒曼尼的皇帝转向西西里的国王，说：“兄弟，这不是很危险吗？把一个疯子留着当小丑。”接着罗伯特再次被推回到仆人当中。
这一周是圣周，国王和皇帝每天都会带着他们的大批人马去教堂祷告。一些美妙而神圣的事好像把所有的祷告变得更美好了。罗马所有的人们都感觉到了，就像出现了天使一样。人们想到上帝，感觉到他在为他们祈福。但是没人知道这种美好的感觉是谁带来的。到了复活节这一天，对他们来说，这天是最美好最神圣的日子：大教堂里，到处都是花，到处都飘着香味，人们跪着听唱诗班歌唱，那就好像是天使的声音。这一天祷告的人们比以往任何时候都要虔诚，他们更发自内心地赞美。这一天，有某种神圣的事物出现在罗马。
小丑罗伯特也和其他人参加了祷告仪式，他和仆人坐在最不起眼的地方。他一遍又一遍地听着唱诗班用甜美的歌声唱出的拉丁文，“他把有势力的人从他们的宝座上推下去，他又抬举卑微的人”。最后，他听着听着，心就被感化了。他也感觉到了一股神奇的力量。他想起上帝，想到自己的邪恶，想起自己曾经多么快乐，想起他没做过什么好事。这时候，他才意识到他的力量根本不是来自于他自己。复活节之夜，当他躺在稻草上时，他哭了，不是因为觉得自己可怜，而是因为，意识到自己有权力的时候，却没当一个好国王。
后来，所有的活动结束时，西西里国王和他的臣民回到了自己的土地，小丑罗伯特也回去了。
在他们到的那天，神圣的教堂正在举行一个特别的仪式。虽然人们的祷告仪式已经结束，但是修道士还在继续。他们温柔的歌声从窗户传进了宫殿。国王坐在大宴会厅里，身着朝服，戴着王冠。很多人前来迎接他的归来。后来，他说他想单独待一会儿，于是就让所有人退下，却把小丑罗伯特留了下来。当大殿里只剩他们两个的时候，国王像以前一样，看着罗伯特的眼睛，轻声地说道：“你是谁？”
小丑罗伯特低下头，“你很清楚的，”他说，“我只知道我有罪。”
在他说话的同时，他听到修道士在唱：“他把有势力的人从他们的宝座上推下去。”——他的头压得更低了。可是，突然音乐好像变了，一道神奇的光照耀着周围。当罗伯特抬起头的时候，他看见国王正在对着他微笑，他的身上散发着奇怪的光芒。当他跪在国王面前时，一个声音跟随着音乐响起，就像是弦上跳动的音符一样。
“我是天使，你是国王！”
接着，大厅里就只剩下西西里王罗伯特一人了。他又穿上了他的朝服，戴着王冠和戒指，他又变回了国王。朝臣们回来的时候，看见他们的国王跪在王座前，默默地祷告。
