整个金秋十月，内务府就忙翻了，因为要赶着将储秀宫修整出来，下月初的选秀迫在眉睫，总不能让秀女们入了宫，却没地儿住吧。
内务府忙活，永和宫倒是挺清闲。因为有了柔妃的先例，现在宫里到底平静多了，就连一直喜欢来给贤贵人找茬儿的齐妃也没了什么动静。
不过，她们如今肯定更多的心思都放在了选秀女这事上，毕竟这对后宫而言可是头等的大事。
第一轮初赛，确定了七十二人，全是京城官员家的适龄小姐，因为当今皇上还未立皇后，所以由久居慈宁宫的太后一同择选。
整个十一月，宫里几乎没别的事儿，宫人们聚在一起聊的也大多都是这些秀女的事情，谁家小姐留牌子了，谁家小姐被赐花了，谁家小姐长得如何，这些全都是人们茶余饭后聊的话题。
永和宫虽不如外头那般风靡，但每日都能从桂嬷嬷和瑾蓉口中得知一些消息，比如现在，桂嬷嬷一手拿着刺绣花样，一边就对横卧在软榻上看书的贤贵人说道：
“皇上推崇满汉一家，今年的秀女中汉家出身的也有不少呢。王太傅家的嫡出二小姐王彩云才貌双全，作诗上尤为出色，听说是被皇上特别称赞的。容貌生的也好。”
瑾蓉接着又说：“除了王小姐，还有好几个出彩的呢。护军统领家的三小姐富察凝烟，宣武将军府的五小姐赵清儿，听说佟姑姑本家也有两位小姐特别出众，就是那对双生姐妹花，佟姑姑，佟家有一对双生姐妹吗？”
佟婉柔正在研究花茶，听瑾蓉提到她，不禁抬头看了她一眼，想了想后，回道：“好像叔伯家是有一对双生姐妹，可是我记得她们跟我是一般大的，这岁数来选秀是不是大了点？”
她的话让瑾蓉和桂嬷嬷都不禁笑了起来：“姑姑，你以为你今年多大，不过十七岁的年华，若不是你嫁人嫁的早，说不定也会被选入宫的。”
佟婉柔做出一副震惊的表情，连连摇头：“我可不愿意入宫。”
对于佟婉柔摆在脸上的嫌弃，就连贤贵人都不禁抬眼看了看她，放下了书本，说道：
“你们之中，也就只有婉柔是个头脑清楚的。真以为进了宫就能一人之下万人之上了？也不想想，为了这地位，你得承受多少旁的女人根本无法想象的艰苦。”
佟婉柔对贤贵人笑了笑，说道：“贵人如今是骑虎难下，肚子里有了龙种，也是咱们宫里唯一的龙种，一个后宫的女人能熬到这地步也属难得了，对吧，姐姐。”
佟婉柔在宫里待时间长了，对贤贵人也没了一开始的惧怕，而贤贵人也把她和桂嬷嬷当做是心腹亲人，所以，她们几个在一起的时候，说话是不用刻意注意什么的，反正什么都能说，就是偶尔调侃一下贵人，贤贵人也是不生气的。
只见贤贵人娇嗔的对佟婉柔横了一眼，知道这小妮子叫自己姐姐就没好事，不过，也是真心喜欢这孩子开朗正直，头脑清晰的性格，她好像早就知道自己要的什么，并且一直坚持不懈的，往那个方向努力着。
“就你嘴贫，别给我逮着，撕烂你的嘴。”
贤贵人唇角带笑的说道。
佟婉柔吓得吐了吐舌，姿态可爱，完全没有对外时，作为掌事姑姑的端庄正经，三人有说有笑的度过了一个闲适的下午。
十一月结束之后，便正式进入到了腊月，天气已然变得冰寒起来。
经过了一个月的甄选，最终入选的秀女有八名，太傅家的二小姐王彩云，富察氏旁支护军统领家的三小姐富察凝烟，宣武将军五女赵清儿，佟佳氏的双生姐妹佟娇，佟媚，礼部侍郎独女顾之芝，奉天府尹之女杜月娥，包衣骁骑参领之女马佳香兰。
这八名秀女入宫皆为小主答应，住在储秀宫中，等候一个月之后的侍寝，谁先谁后，谁高谁低，便在一个月之后初见分晓了。
腊月初十，是各府进行见宫之日。
佟婉柔因为身在宫里，便打算趁着这一日，去见一见如今已是太妃的姐姐。每年也就只有今日，姐姐才可以从寝宫中出来，被安排见一见家人。
佟婉柔在前一天就开始准备，用自己的薪俸，从内务府买了好些木炭和棉布，糕点什么的也做了好几个食盒，数量之大，就连瑾蓉都不禁咋舌问道：
“哎哟，知道的说你去看看，不知道的还以为你要开宫单过呢，这都什么呀？你姐姐是太妃，太妃宫里还缺这些？”
佟婉柔看了一眼四周的几个大筐，不禁说道：“她缺不缺我也不知道，只是看宫里那些人的嘴脸，对待太妃未必会如正主子这般上心，反正我先带了去，若是姐姐不要，我再搬回来，咱们永和宫自己用。”
瑾蓉摇头：“到底是大家出来的，根本不在乎用钱。”
贤贵人正好从里头走出来遛弯儿，肚子已经像个小簸箩般扣在肚子上，整个人在佟婉柔一日三餐外加宵夜的伺候之下，也圆润了许多，看着气色好极了。
只见她挺着肚子，由桂嬷嬷搀扶着走过来，许是听见了佟婉柔她们先前的对话，对佟婉柔说道：
“这些东西怕是用的着的，一朝天子一朝臣，宫里的人未必会将先帝遗孀们当个主子伺候着，我曾见过一个一身衣服传了好几个寒暑都未曾更换的太婕妤。倒不是皇上对她们苛待，而是实在是人数太多了。无法一一照料的全。”
佟婉柔想象着贤贵人口中那个几个寒暑都没有衣服更换的太婕妤，不禁觉得心中一阵悲凉，轻叹了口气，决定再去给姐姐多裁几块棉布来。
去年她曾跟着额娘入宫，额娘给姐姐不过就准备了些果子蜜饯，她以为宫里什么都有，什么都不缺，其实，她从去年就看出了，姐姐手上戴的东西越来越少了，可是她却从未对家里提出任何要求。
见宫是从巳时开始的，佟婉柔是永和宫的掌事姑姑，她卯时便差了两个小太监去到了见宫之地，从宫殿后门入了内，见到了早早就坐在等候席上的佟玉柔。
佟玉柔身上穿的虽不是去年一款冬衣，可是，却也看得出来是早年间做的。
从前绝美的容貌在宫中变得憔悴不堪，许是为了让自己看起来好一些，才在脸颊上擦了些胭脂，可是与她苍白的脸色对应起来，却显得更加刻意，让人心中难过。
她看见佟婉柔从后门走入，先是一惊，然后才迎了上去，对佟婉柔问道：
“你如何会在宫里出现？”
佟婉柔记得她小时候，姐姐就一直唱歌给她听，声音如黄鹂鸟般动人，可是，现在她的声音也沙哑了，再不服从前的清亮。
佟婉柔忍不住眼泪就掉了下来，佟玉柔将她拉到一边，此时见宫处虽来了不少人，大家都在期待着时辰到了之后，一年一度的亲人见面。
佟婉柔将自己入宫的经历简单的说给佟玉柔听了，佟玉柔只大大的松了口气，对佟婉柔说道：
“在宫里做事都比入宫做娘娘要强。”
佟婉柔知道，先前佟玉柔定是以为她也是这批被选入宫的秀女，心中替她担心，又捏了捏姐姐的手脚，对她说道：
“你在宫里过的可好？虽然我也入了宫，可是我却没有资格前去探望你，只好等到今日。”
佟玉柔幽幽的叹了口气：“有什么好不好的。不过是得过且过罢了。”
佟婉柔动容：“日子……很难熬吗？”
“……”
佟玉柔没有说话，良久后，才咬唇问了一句：“我上回跟额娘说，想叫她能不能替我找一找人，让我去青云寺出家，她替我办了吗？”
去年的见宫，是乌氏与佟玉柔在交谈的，佟婉柔只能在外头，远远的看一眼姐姐，并不知道她对乌氏的嘱咐，看着姐姐期盼的目光，佟婉柔不忍让她失望，点头说道：
“听说……在办了。额娘那天回去就找人了，可是你也知道，佟家只不过是看着显赫，其实就是个空架子，好些人根本咱家的帐，要不，你再等等。”
佟玉柔看着佟婉柔，唇角微动，像是想说什么，却又说不出口，犹豫了半天后，终于只是点了点头，认命道：
“好。也只得如此了。”
佟婉柔见她这样，心里简直难受极了。从前那样意气风发，活泼爱笑的姐姐，在宫里过了十年，就犹如老妇般消极憔悴，这宫里到底是个怎样的吃人牢笼。
姐姐请求母亲找人让她出家，这是对生活彻底绝望了的想法，宁愿去宫外做尼姑，也不愿困在这孤寂无缘的皇宫中。
可是，额娘又怎么可能会去替她找人出宫呢？他们巴不得佟家女儿在宫里越多越好，恨不得将所有的女儿全都送入宫里让主子挑选，哪怕是在做个奴才，在他们看来，都比在宫外过的风生水起要好。
将自己准备的东西交给了姐姐，交代那几个小太监替她送去宫里，然后姐妹俩告别之时，佟婉柔又往佟玉柔手中塞了两张一百两的银票，这是她入宫时，傅恒给她傍身用的，她一直都没有机会用到，这是便给了姐姐。
佟玉柔犹豫了一会儿，便也没有推辞，又伸手在佟婉柔的脸颊上摸了几下，这才转身离去。
呼呼的风吹了过来，佟玉柔缩着肩头，将身上那条陈旧的薄毡子裹了又裹，这才迎着寒风，往自己的宫里走去。
