【经文校正】
知其雄，守其雌，为天下（1）。为天下，常德不离，复归于婴儿（2）。
知其白，［守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，］守其辱（3），为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。
朴散则为器（4），圣人用之则为官长（5）。故大制（6）不割（7）。
【词义注释】
（1）谿：同“溪”，山间的流水，在此作低洼处解。
（2）婴儿：指不解言笑、天真无邪的小儿。
（3）辱：污垢，古时与白相对。王弼本作“知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知其荣，……”。易顺鼎认为从“守其黑，……知其荣”共二十三字，为后人窜入，并引《庄子·天下》中老子曰：“知其雄，守其雌；知其白，守其辱”为证，指出以辱对白为周秦古义，而且溪与谷意义雷同，加上“为天下式”，更显不伦不类。高亨、马叙伦、张松如诸人均采上说。我认为以上诸家考证，持之有故，言之成理，惜目前尚未发现新的铁证，故暂保留其文，但略去其冗杂之义。
（4）朴散则为器：河上公注：“万物之朴散，则为器用也。”徐大椿说：“散者，离其本质，加以造作之工。一有造作，则随人所为而成一器，此物不能为彼物，而太朴漓矣。”意为：朴的自身，天真圆满，具有无为而无不为的整体功能；散之为器，则随其所制作而各具其用了。
（5）官长：王道说：“官长，群有司之长也。”林龙江说：“圣人直用此朴，以为官长已耳。官长者，天子乃百官之长也。而其所以长百官者，夫何为哉？亦惟抱朴而已矣。”
（6）制：制作，制造。此处作官制。
（7）割：切割，割裂，含有制作或雕饰的意思（指用外力强加于“朴”的行为）。
【白话译文】
懂得什么是豪雄，甘以雌柔自居，作天下最低的河溪。作天下最低的河溪，常德永不背离，复归天真的婴儿。懂得什么是洁白，甘愿居于污辱，作天下最深的山谷。作天下最深的山谷，常德得到满足，复归本来的纯朴。朴的分散，便化为具体的器物。圣人运用这个原理，就成了百官之长。所以最大的官制（乃自然形成）不是任何外力所能强制而成。
【原意解说】
经文中讲到的“守雌”、“守辱”、“贵柔”等主张，常为世人所误解，被认为是消极的东西。其实，那完全是断章取义，与老子本意毫不相干，而恰好与之相反。在老子的辩证法中，“守雌”在于“胜牡”，“守辱”在于“大白”，“贵柔”在于“克刚”，“居下”是以其“能为百谷王”，“不争”在于“天下莫能与之争”。而本章提出的“守雌”、“守辱”，更是以“知其雄”、“知其白”为前提的一种积极顺应姿态，说的是君主不要以圣智自居，要“示民以朴”，要“以百姓心为心”，不要做违背自然规律的蠢事。这才能使天下归心，取得最有利的地位，掌握最大的主动权。应该说，这是一种很高超的领导艺术，也是来自效法自然的智慧。决不是什么阿Q 精神。因为经文的立言对象是君主而不是平民百姓，读者万万不可错位。本章的要义是对第二十五章“道法自然”的深层次阐述，末句的“大制不割”，则是其结论。意思是：君主这个最大的官制，必须自然形成，不是任何强力可以得到或制作出来的。
