冠英又叫值日差随同顾忠去把那药瓶取来存案。当下退堂进去，先到书房里和白剑秋讲了，叫他办一角关提文书去到上海，提那魏企仁、薛慧儿两个。剑秋领命，冠英便到上房里来，将这番怪事，告知他夫人白素秋，素秋听得呆了，说：“天下竟有这种险诈的事。要不是长寿自家败露，那顾忠的性命怕不早结果了？”冠英道：“这也是顾府上谩藏诲盗的缘故。两位姐儿既然都已嫁了杭州去，就早该把这里产业分折了妆并过去。那全哥儿再也不会得还在人世。这会子忽然登起招寻的告白来，分明引鬼挪揄。我想蘧仙和宝珠，都还有些孩子气，干不了正经。这件事总得文老和沈左老两个作主。索性给他分作三股，一股留着，做了顾氏的祭产，两股给他两姊妹儿分了的妥当。将来眉仙、浣花谁先有孩子，把一个做了顾全的后人，也就罢了。”素秋道：“早该如此。只因眉仙和浣花两个都不肯自己出至，蘧仙和宝珠又不便启齿，所以大家都水搁着。你既有这个意思，好在眼前出了这一番乱子，你便写封信去给文老爷和沈左襄商量也是该派的，算不得好管人家的闲事。”
冠英点首，便自到签押房去写信，加上封着人送去，一面把顾忠传来，说知此意。顾忠甚合己意，忙跪倒地下叩头，说：“替先老爷叩谢顾氏有后，都是大老爷恩典所赐。”回去便把一应田房产地开下清单，呈送到案。
不几天，魏企仁和薛慧儿都已关提到来。过了一堂，人证确凿，抵赖不去。冠英便和剑秋商量录供通详。一面秦文和沈左襄信转，请冠英替他们作主，无不乐从。
当下冠英便教剑秋一并叙入详稿，剑秋答应，自去起草。次日送给冠英看时，只见上面写道：“为详请事，案据顾忠报称：伊幼主顾全，于十二岁时，乘倪锦福船前赴维扬，途次翻舟被难，曾在吴县报存有案。卷查属实。迄已七年，杳无踪迹。伊主芝珊等兄弟三房，长次两房，并无子嗣，长房一女，嫁归秦氏。次房一女，嫁归盛氏。三房一子既顾全，所有祖遗产业，向未分折。已嫁二女，痴念顾全或在人世，爰一面登报招寻，而以所有财产悉交顾忠管理。讵顾忠有外孙女薛慧儿，起意图财，教令其夫魏企仁，冒为顾全。转恐顾忠义不肯为，串同顾忠之义子长寿，令其下手毒斃顾忠，并由魏企仁预用顾全名字，出立证券。允许长寿于事成之后，分给财产三分之一。经顾忠察破，扭送长寿前来，讯供不讳。续提魏企仁、薛慧儿到案，质凡证券，笔迹分明，毒药尚在，亦各不讳。
据此，魏企仁为造意首犯，照谋杀人已行而未曾伤人例，拟徒之年，长寿拟照为从例，处十等罚。薛慧儿拟照诈教诱人犯法例，与魏企人同罪。至薛慧儿供称，只图谋财，未图害命，保非狡辩，是以未敢任听。避就擅为出入，除暂一并收禁外，所拟是否有当，理合具详，呈乞察夺批示施行。再查顾氏谱牒，并无同宗昭穆周亲支属等堪为应继，照例户绝财产果无同宗应继之人，应有所有亲女承受。顾忠以危难身经，不敢再任保管之职。经知县商同二女夫属，嗣后二女，孰先得子，即以承继顾全为嗣。现将所有财产，划分三股，一股提为顾氏祭产，将来由顾全嗣子承受。余则二女各得其一。俱经各该夫属允愿取结备案，合并陈明，为此俱详，伏乞照详施行。”
冠英看了说：“照这样详出去就好。不过薛慧儿的罪名重了一点。”剑秋笑道：“还轻呢，若拟重一点儿，便是绞罪呢。照这样还是咱们积的阴德。一个女孩子家，起这么一个阴谋诡计简直是死有余辜。所以遇到这种上面，便不能还存起一个怜香惜玉的心来。”冠英不禁笑了，便叫剑秋发房写去。
顾忠听得长寿只拟了一个十等罚，自己外孙女儿倒徒上三年，不免有些不平。便钻条门路进去，求太太作主。素秋本在二堂背后，暗地里见过慧儿，长得怪可怜的，因便替他和冠英说了，冠英原有此意，因被剑秋嘲笑这几句，不好意思亲口讲去，只叫素秋把他哥子自讲。果然太太的话灵。剑秋就把慧儿科了个不应为的重律，处八等罚。把长寿改重了些。比照用毒药杀人买而未用的例，也徒三年。便装成宗卷，出祥定案。正是：
世事但凭反复手，美人都有爱怜心。
§§§第八十一回
哄丧事文老逝世
慰慈怀珠儿诞生
却说李冠英把魏企仁的案子详定之后，便把顾忠开上来田产单子，分缮两份，寄给秦文和沈左襄看。沈左襄因顾眉仙已是自己的寄女，浣花又如亲生的一般，就把两姊妹接到叶府商量。两人的主意相同，把四千多亩庄田一应留起，作了顾氏祭产，只把桃花坞的住屋和阊门外的园子拈阄分了，浣花得的园子，眉仙得的住宅，仍教顾忠在那里管理。却是顾忠一片至诚，把那一应田房契据，交由李冠英送到秦府。当下秦文把沈左襄请来，教他收藏。左襄因为自念寒素，要避嫌疑，推脱不收，只把园地的契据取了，送交蘧仙，那眉仙、浣花自然也无话说，暂且搁下不提。
却说这年，宝珠正是二十岁，秦府里一年到头，本来专做生日也记不了这些，独有宝珠是柳夫人最钟爱的，大家要凑柳夫人的趣儿，遇到宝珠的小生日，还要大排场的热闹一番，这会子是正生日了，自然更不必说。谁知事不凑巧，偏偏秦文病了，十分沉重，延医服药，眼见无用，没得法了，便去问卜求签。秦文是不信鬼神的，偏偏袁夫人信得厉害。有人说，只要延请僧道，打上四十九天的大醮，便借得到一纪的寿。于是东花园里设了佛坛，西花园里做了道场，直从六月初一闹起。柳夫人也深恐秦文有甚长短，少不得丢下一天欢喜，引起万种忧愁，还有什么心思给宝珠做生日？只算那些道场、佛事是替宝珠热闹的罢了。这时，东南两府里人，也都没了兴采，秦珍忙着账务，秦琼、宝珠派在两坛监忏。足足闹了一个多月，两府里人早已个个人疲马乏，独有那一班僧道，越显精神。秦文病的是气急痰喘，身子虽起不得床，心里却还明白。打这大醮，袁夫人等都瞒着他，他明明听得些钟鼓铙钹梵吹步虚，有时随风送入他耳朵里来，知道禁阻他们也是白费唇舌，就索性装不知道，自己晓得已是六十二岁的人，此番多分起不得床，心里有许多事，却满腹想转，没得一人可和他讲得。平时看去有点心机的，只有石漱芳一个，因便存定了一个主意。当时秦文也不说破，所以作者也无从预知。
谁料道场未毕，才到四十二日，秦文便自撒手而去，临终也并无一语吩咐众人。此时东南两府里人，都像遭了国丧的一般，沸乱得无可形容，亏是向来家务，都由秦珍夫妇管理，这会子若没有他夫妇两人，几乎动手不得。袁夫人等，除了哭泣，再无别话；柳夫人等，也都凄惶失序。当下外面料理丧务的，有了沈左襄、葛云伯、陆莲史、金有声四位老者，帮同秦珍主持，以外的一班后生家，便只听着指挥；里面就是沈藕香、石漱芳两个，以外的也不出主意。家人们得用的，便只一个张寿，一个沈顺。偌大秦府，出了偌大一件丧务，也就亏他这几人办得下来。
这日正是七月十二，秦文是酉刻去世的，秦府里哄这丧事便没了昏晓。一班眷属，仿佛都坠入云雾之中，在那里做着噩梦，满堂灯火，也都变了暗昏昏的颜色，不饮亦不觉渴，不食也不觉饿，不睡也不觉倦。藕香、漱芳两人是打起了精神的，更不必说。此时吊客盈门，里里外外也不知添出多少人数，谁也点不清人头，记不清名字。明明自己府里有上许多家了，却又亲朋故旧，争把自己家人荐过来帮忙；明明有着现成的僧道，却不肯把那道场中途休歇，另外又请了僧道来诵度人经；又添上许多裁缝，赶做秦文的衣衾和合府上下的孝服；放着叶太夫人的寿材不用，却去买了茵陈木来，雇了工匠，当堂制合；又把里里外外的桌椅披垫、灯须门帘一应改换素色。自头门外起，直到东正院，都盖了棚厂，幔上白布漫天幛儿，重重门上结了白色彩球。这种铺排，都是葛云伯的大才，尽把万丰号里的钱，和水一般，一担一担的、川流不息挑来使用。他说人生一世，到得今朝日下，不给他老人家受用点儿，也说不过去。你想葛云伯这等说法，谁还好讲出一个不字？沈左襄讲了一句“与其奢也，宁俭”，他便发出许多议论，说丧事是该派称家之有无的。因此别个也不好说了。那秦文在床上足足过了三天，才得入棺掩盖。那时，天气炎热，替他贴身动手的人，几乎呕死了几个。此时袁夫人等心里不知苦到怎样，我也描写不出，只好囫囵不提。
自此以后，秦府里好像换了一种世界，往时热闹的那些笙歌筵宴，这时都变做了经忏道场。不上几天，把个柳夫人活活的闷出病来了。幸而有宝珠一班人，每日伴着他承欢博笑，不曾把他闷死。却巧中秋那天，蕊珠养了一个男孩子下来，柳夫人本自眼巴巴的盼着抱孙，此时欢喜，自不必说，取名叫做珠儿。本该总有一番热闹，只因秦文丧事，余哀未了，东府里哭泣，南府里笙歌，究竟也说不过去。因此绝不举动，作者也无事可记。柳夫人因有了个孙儿，便专心致志的在那孩子身上，到了满月，就叫蕊珠搬到南正院来住，雇了四个乳媪，派上几个丫头，当做鱼虫花鸟的一般供养在自己面前，也就不想到别的玩意儿了。
光阴迅速，转瞬已过半年，这日是个元宵，照往常规矩，两府里人都在一粟园里赛灯排宴，那春声馆的班头，总去找请一两个新角儿来，凑趣讨赏。这班子本是京里三王爷送给叶冰山的，那年柳夫人在叶府里看了说好，叶太夫人便送了柳夫人，于今已是七年了。那些女孩子，都是班头的养女，有几个买来的，钱虽是秦府里出了，人却算是班头的，住在府里，除了领几个伙食钱之外，就只靠些赏钱。你想他如今销声匿迹了半年下来，哪里禁受得住？还亏香玉和伶儿、嫩儿，讨得宝珠爱怜，不时有点赏给。班头遇到宝珠来时，诉些苦景，也总弄到几个钱来。这夜，班头见府里毫无举动，眼见得不传班子了，心中好不愁闷，探得宝珠从南正院回到夕阳红半楼来，知道眉仙是很爱香玉的，便教香玉去看宝珠，却又再三叮咛了许多话。香玉本是班头的侄女，才是前年打从苏州带来，生得十分伶俐，本来是在苏州唱戏的，因此他那一种态度，别是风流，怨不得人人爱他。此时香玉便自拿个风灯，径向紫玲珑阁来，见楼下只有两个婆子，因问：“韵儿姐在楼上吗？”婆子道：“在呢！”因喊道：“韵姐儿，有人找你呢！”韵儿正陪着宝珠、眉仙一桌儿斗叶子戏，因道：“谁吓？”香玉听是韵儿声音，应道：“我呢！三爷在这儿吗？”宝珠听是香玉的声音，因道：“可是香玉吗？你上来便了。”眉仙道：“香玉到这儿来，倒难得呢。韵儿，你让他来，你引他去！”韵儿便放下叶子去打门帘。香玉早已站在门首不敢进来，韵儿因和他握手问好，一同走进房去，见过宝珠、眉仙。眉仙看他堆着一脸的笑容，因道：“多早晚不瞧见你，我怕你们闷得怎么样了？你早该常到我这儿来，便不唱曲子，清谈谈也有趣儿。”香玉笑道：“就怕惹爷和小姐的厌，不敢来，今儿来了，可不是打断了兴致呢？我心里却悔得什么似的。”宝珠道：“你来得好，我正闷的慌，才搅这个来。你瞧，我这副叶子，散得这样，哪里还斗的起来？”说着把叶子摊在桌上。香玉便伏到宝珠身边去看。眉仙看他眼光虽然射着叶子，却那神情并不注在上面，因笑道：“香玉，我会相面呢。我相你的面上，便知道你心里有许多话要说。”香玉听了这话，回头向眉仙一看，不禁笑了起来，正是：
猜着些儿心底事，不由人不一嫣然。
§§§第八十二回
参情禅宝珠发奇论
偿孽债香玉起痴心
却说香玉被眉仙一句话打在心里，不禁失笑道：“小姐真是天仙花人，不呵怎么知道人心里？”说着，又皱眉儿道：“便是我婶娘教我来求爷和小姐，给他想个法子呢！”宝珠道：“你婶娘也是个怪物，死不怕钱多！他在账房里原领一百块钱一月的伙食，也用不了。打去年中秋起，我替他求了太太，说府里有了丧事，不唱戏，你们没讨赏钱处儿，太太允了一百块钱一月的津贴，又因你的面儿，我也每月贴上他些，可不是按月都向殿春、袅烟领去的吗？老实说，我本不是个吝惜钱的人，真是你和伶儿、嫩儿这一班儿人缺了钱用，向我要，我再也没什么意见。最可恶的是那老怪物，用出一种虔婆手，假借你们的脸儿，来拿我当什么东西看！要不是因你们几个人怪可怜的，哪怕一百个老怪物，我也早撵出去了！”说的眉仙、香玉都笑了起来。
香玉道：“爷讲的话不错，但是他今儿并不教我来求爷给钱他用。他说感爷的恩也不浅了，早想把我和伶儿、嫩儿剩下在这里，求爷身边做个丫头。不过爷身边的丫头也多了，将来少不得仍把咱们赏给出去，知道咱们谁愿意跟小厮们？所以把这门心思圈起了一边。如今，他想府里横竖没用班子的时候，他想求爷和小姐商量。听说小姐家的园子，现在放着，任人游玩，想借小姐那园子里唱一两月戏去，搅几个钱下来，好给咱们姊妹儿一条去路。我想这事太太总没有不肯的，不是太太常说，一班女孩子也长成了，终不成教他们做梨园白发，老在咱们家里，如今求去不必说是肯了的，不过出去了，又不得个了局，所以想这个主意来求爷和小姐。
宝珠听了这番话，却一句也回答不出，半晌道：“天下本无不散的筵席，不过便这样的散了，我心里总觉有一种说不出的凄楚。其实，我也想不出法子来安顿你们，只恨我一个人不能变化分身，弥补不了这些人间的缺憾。”
