“洁儿陪世子去吧。”姐姐分析得妥妥当当，端木洁渴望当众看见美人们露马脚。
缓缓回首，南宫墨盯着小不点瞧了良久：“罢了，留在屋内吧。你体质较弱，倘若感染病候，怕是有人该心疼了。”
“世子……”端木洁揪揪世子锦袖，“洁儿比较熟悉园子。”
“本世子说过的话，不喜二遍。安心呆着，若有需要，自会唤你问话。”将她留在房间，佳人兜了一圈后，也可有个落脚之地。南宫墨冷脸。
不敢再请求，端木洁闭门，等消息。
入林美人屋子，见她歪在榻上，一块锦帕遮面。南宫墨放轻脚步，来到榻边，轻轻取走帕子，第一次看清林美人的肤质：毛孔粗大。
“啊，世子！”林美人惊醒，慌张捂脸。
“无需多礼，你等病了，本世子怎能安心？”伸手拉住美人水袖，南宫墨见她脚步不稳，相扶，“去哪？身子不适，还不歇着？”
“妾身这脸色该用些水粉。”林美人低下头，自嘲，“从前进宫，就因肤质欠佳，未少服药……”
她没问题。来自漠北，如此肤质实属正常，佳人通过妹妹之口，告知判断细作之法。南宫墨推敲之后，这才来实践。
“摆饭，本世子与你同用。”装作关心，实则找理由患病。
倍感宠幸，林美人支撑着病体，殷勤布菜。
饭后叙话不足百句，南宫墨便往琴美人房里去了。
瞧见一地狼藉，弯腰拾起断琴：“你最爱此琴，怎舍得砸了？”
“世子……”琴美人吞吐，看看世子身后的肖侍卫长方向，不言语。
“闭门，本世子要与美人说说话。”她看的并非肖侍卫长，而是敞开的大门。南宫墨抬手。
“世子，妾身并未患病，也无任何不适。按照其他姐妹的病状，装了一身病。请世子恕罪。”琴美人跪地磕头。
“起来说话。”细作快露陷了？假意投诚？南宫墨思量，关心之极，亲手搀了，并排而坐。
“胖美人极擅做点心，也常邀我等姐妹午后小聚。妾身一婢女瞧见、胖美人做的一道地方特色点心用料…恐怕婢女瞧错了。”琴美人别开头。
“但说无妨。”真假难辨，详听才可神探，南宫墨拥其入怀。
“她的用料极讲究，做出的点心口味甚好，妾身吃着很爽口，可当日午睡起来，竟忘了吩咐丫鬟们的话…妾身说不清。”琴美人难以表达。
“你是否让丫鬟按她的用料，做了一遍？”南宫墨听得狐疑。
“做过。味道截然不同，难吃得…妾身养的猫也嫌弃。妾身教两位妹妹舞蹈，才学了几日，妹妹的丫鬟先后病倒。”琴美人鬼祟指指隔壁房相邻的墙。
“还有何话，快快讲来。”南宫墨柔情似水，连哄带骗。
“两位妹妹的丫鬟提醒胖美人——不要故意跳错。妾身倒是未看出，不知此话真假，可一丫鬟病死，另一个躺在床上呻吟。世子，将妾身挪走了，妾身怕与她同园。”
哆嗦着泪流，琴美人扑到世子怀里哀求。
“这两名丫鬟通音律胜过你？”南宫墨好奇。
“一人音律胜过妾身，另一人倒不至于，因此妾身未当回事。”琴美人抽泣。
“别出门，本世子去看看，不可将本世子的话道与外人听。你会做点心的小丫鬟在哪？”南宫墨首当其冲要见此婢女。
“应该在房间，妾身未出过房门，不知道具体。”琴美人详告了小丫鬟住所。
事不宜迟，南宫墨不敢耽误，领肖侍卫长朝小丫鬟的下人房走去。
“人呢？”推开房门，空空如也，他大声质问。
肖侍卫长唤来别院管事。
别院管事叫了管丫鬟的婆子过来。
“替琴美人买水粉去了。”婆子翻开记事本，大声念。
“去了三日不回！你怎不报？”死了吧？别院管事怒吼。
“老奴只知她出府办事，误以为返回后直接进房侍候。今日出了大事，清点人数时，老奴才知小丫鬟未回来……”
婆子跪地求饶，哭泣着抱住世子的云纹靴，“琴美人整日不出屋子，小丫头素来晚间歇在美人房中。”
琴美人的确懒动，几个服侍的丫鬟皆轮番在房中值夜，婆子误解说得过去。南宫墨移开腿。
“肖侍卫长，派人给府尹传口讯。本世子的别院遗失了人口。”她多半没命了。
想了想，他起身往侍候一美人学舞，如今躺在病榻上呻吟的大丫鬟房里去了。
婆子为求将功补过，才入房，便说话：“她病得沉重，迷迷糊糊，其余人也这样病，但尚有意识。”
“她平日多话吗……”说话间，南宫墨见年轻御医赶来，让开道，方便御医为丫鬟诊脉。
“她是婢女中见过些世面的，说话有些分量，嘴很严实，从不揭别人的短。可和她要好的，都重病。”婆子回得仔细。
明白了，薛美人（胖美人）大有问题。
南宫墨见御医似乎有话要说，遣退婆子：“怎样？”
“怕是不行了。”御医摇头，叹息，“院士给几位美人请脉，也有两位情况很不好。”
“将薛美人抓起来！”宁可错杀一万，不可放过一人。抓起来，不等于杀，然，做个假象，杀鸡吓猴。南宫墨扫下手边桌上所有物品。
御医见状一惊，不敢言语。
退到屋外的婆子，听见稀里哗啦之声，双腿发软。
“搜！”薛美人被抓，屋子成了众矢之地，肖侍卫长不厌其烦搜了一遍又一遍。
小心避开众人视线，躲在不远处的端木蒨姌看得真切。薛美人有问题？不像啊！
跟踪南宫墨，瞧瞧如何审案？不可，他听得出脚步声。冒然尾随，倘若被朝廷的人发现，定会…后果不堪设想——
其一，世子想方设法苦保，弄得不好受牵连。
其二，若自己因此暴露，引得校尉发难，后果不堪设想。
“不必跟随，本世子独自去审美人。”摇摇晃晃握着镶金嵌玉的宝剑，南宫墨大有气势汹汹、随时会杀人之状。
他一脚踹开关薛美人的房间，薛美人脸色骤变。
