皇甫臻煜的丹青之作在沧銎也算是排得上名号的，以往画人写意多讲究神似，画中人物活动及其顾盼呼应都略于景况的描写，往往借意境氛围烘托人物情态，从未见过此种画法，居然可以将夏大人同夫人额间的细纹，项间略显老态的皮肤纹理都能表现出来，皇甫臻煜看了此画之后不仅是震撼还多了份激动，忙问道：“此又为何画法，本王竟是从未见过。”言语间竟多了份急切。
夏铿明拈着胡须呵呵笑道：“老夫以前也是从未见过，所以初见此画之时也如王爷这般震撼不已。如若老夫告诉您这幅画出自一女子之手，恐怕就更让王爷您意想不到了。”
“甚么！此画出自女子之手？想不到本王长居京城，倒是变得孤陋寡闻了，竟不知这小小丹东藏龙卧虎的，不仅有夏大人这般的能士亦有才情如此出众的女子，夏大人，你且说与本王听听，为令媛传授丹青技艺的是什么样的女子？”听闻夏大人所言，这位擅长另类丹青的女子立即勾起了皇甫臻煜极大的兴趣。
原来见到的那位夏姑娘已经让皇甫臻煜欣赏不已，没想到竟然还有如此才情的女子隐藏在这小小丹东，皇甫臻煜实在未曾料到此次丹东之行，居然让自己连遇两位当世奇女子，让一向眼高于顶的自个也多了份想与之结识的急切。
“王爷休要称赞，说来惭愧，其实老夫并非王爷所赞之能人，要说这传授雪儿丹青之作的夏姑娘，那才真是称得上当今奇人了，这定税之事亦是出自她的提议。”王爷的表情夏铿明自是看在眼里，不由在一旁感叹道：“要说这夏姑娘还真不是个一般的人物，可惜身为女儿，要不真不失为朝庭的栋梁之材。”
“夏姑娘？夏大人，那姑娘姓夏么？”世上不会有如此巧合之事，这姑娘竟然也姓夏？皇甫臻煜惊闻之下重重放下手中的茶杯，溅了满桌的水渍犹不自觉。
夏铿明虽然惊讶于王爷的失措，但仍是恭敬地回道：“是！那姑娘确实姓夏。”
“大人所说可是当真，这夏姑娘她一介女流，何来的这治国安邦之策？”现下夏大人一番话于皇甫臻煜来说，无异于天方夜谭般的难以置信。
夏铿明忙躬身道：“老夫在王爷面前未敢妄言，想当初夏姑娘上门来找老夫商议定税之事，老夫也是极为惊讶，初时也不以为然，心想这国之税事别说放眼当今朝庭无人敢妄论，就她一介女流哪会有什么了不得的见地，但在听过她详细解说之后老夫却深为震憾，思虑了许久，始觉这确实是件利国利民的好事，这才斗胆上奏。如今看来，从新政推行至今不仅节约人事开支处事简便快捷，且每月税银都能及时到库，商家百姓莫不奉行，所幸不负皇恩，老夫也就放心了。”
“要依大人所说，这位夏姑娘确实是位巾帼不让须眉奇女子，不知大人可知其出身来历。”看着这些画，听夏大人说起这些事，皇甫臻煜就不由自主地浮现起那张素净的脸来。皇甫臻煜几乎可以肯定，这位夏姑娘就是困扰自己这段时日的那位姑娘，心里有些微的激荡，也多了些期待，怕在人前显露太多心事，忙借由品茶垂了眼眸装作不甚在意的模样问道。
夏铿明心里暗叹道，要说这位王爷，确实是位恭谦有礼容人有度的好王爷，且无论是诗词歌赋还是丹青棋艺，在沧銎亦是数一数二的人物，独独生在天家却没有天家的霸气和心机城府，难怪被朝臣认为非是继承大统的上上人选。
这夏姑娘的才情跟见地，凭谁知道出自一介女流还有不惊的？这面上太过不当回事的，心里恐是真当了回事的，看来这王爷对夏姑娘许是动了心思。好歹也多活了这么些年，王爷那点儿心思夏铿明还能看不出来？也许以乐儿的才情，也只有王爷这样的人中之龙才可与之匹配。可王爷毕竟是天家骨肉，就算不得继承大统想也是不能娶个平常身家的女子作妻，那乐儿虽然才情见地了得，可毕竟身世成谜，自个与之结交自当无妨，可如果王爷动了这结交的心思，那却得慎而慎之了。
想到这里，夏铿明便将如何与乐儿相识，相识之后乐儿对身世的不堪提起，从乐儿自个经营百货商店到历经挫折自创豆腐坊，再到遭受重创与齐磊达成协议成为齐家执事的种种，事无巨细一一道来。
