第二日清晨。
宽大的山谷中，一座临时简易高台搭建起来。台上方年幼的公子胜正襟危坐，居高临下，能够观看所有的战况。其下方，两百贴身侍卫排成左右两列，文种白袍峨冠站立于左列首位（楚国以左为尊，有异于中原各国以右为尊）。
正对高台的前方百米处整齐站列着一万多将士，分两军站列。
左列，三千八百人，前方有挑选出来的百匹高大战马。
右列，六千多人，前方有六座临时搭建的演武台，呈半圆之型分布在山谷校场中央，这六座临时搭建的简陋演武台都是长、宽各十丈，大且宽的擂台。
连进、胡蛮都是身穿着一身黑色铠甲，头戴一顶黑色头盔，如泰山般各站立在两军前方。二人自太子建在时便追随，不离不弃，尽职尽责。
太阳升起。这时，熊壬吩咐道：“连进，擂鼓！”
连进闻言，点点头，然后手中的长剑铿锵一声出鞘。顿时，校场边缘的牛皮大鼓下，一个个精壮勇士挽起手上的长袖，手臂上露出根根青筋，吓人无比。所有的精壮勇士同时大喝一声，然后手腕用力，抡起手中的鼓槌朝牛皮大鼓猛地砸去。
“咚！”
“咚！咚！”
“咚！咚！咚！…………”
一阵阵鼓声冲霄而起，连续而富有节奏的声音如炸雷般在校场中不停的回荡着，随着战鼓声的响起，校场下参加这次演武的士兵也停止了说话，攒动的人群站在原地一动不动，所有的人目光都聚集在熊子胜身上，大家只知此人是楚国王孙，名字却不甚清楚。
熊子胜猛地站起身来，走到最中央台上，抬起手向下压了压。
顿时，咚咚的鼓声停滞了下来。
熊子胜深吸一口气，大声喊道：“今日，举行演武，挑选有能力之士，除补入黑甲精卫之外。将充入新军——虎贲军，此军将是楚国之利器，本公子手里的利剑，我将带领着虎贲军抗击吴寇，复兴楚国。望各位将士踊跃参与，为楚国出力，楚国黎民效死。”
两个方阵渐渐肃静下来，熊子胜继续道：“尔等现在是我楚国的战士，是我楚国复兴的砥柱基石，是楚国的军人，军人就要有军人的样子，老子不管你们原来是打渔的还是杀猪的，从聚集到老子麾下之日起，就要忘掉过去，一切从头开始。从今天起，都给老子打起精神来，演习阵法、操练武艺。”
他目光微微一扫，又道：“将士们，你们追随大王逃难至此，难道不是为了成就一番大事吗？不要把自己当成一个得过且过的小卒，不要小看了你们自己，不想当将军……司马的士兵，不是好士兵！无论练武、行军、巡弋、打仗，你们时刻都要记着，你要做大司马，听到了没有？”
方阵中传出一阵笑声，大司马？司马乃是中军主帅，那可是一国军中的最高武职，这个可望而不可及的官儿，他们根本不曾想过。司马不但要有莫大军功，而且出身都是公卿之门，哪里轮得到他们这些卑贱小民。
熊子胜等到笑声渐息，眼神一凛，突地把声音又提高了三分，扯着有些尖厉的童音，喝道：“怎么，不敢想还是不愿当？你们看看周围的山林！”
熊子胜把手一挥，指向周围莽莽如海森林：“只要一颗小小的火种，就能在这里燃起燎原的熊熊大火。一个小小的士卒，为什么不能成为统率三军的大司马？老子就不信邪了，王侯将相，宁有种乎？”
这句话一出口，他手下的士兵们轰地一下，开始交头结耳起来。即使文种等人也是震惊莫名。这句话的煽动力实在是太大了，陈胜吴广就靠这一句口号，聚起无数敢予反抗大秦的勇士。建功立业，拜将封侯，那是足以令热血男儿舍生赴死的豪言壮语啊。
熊子胜见了，嘴角一丝满意的笑容一闪即逝，他反手抽出随身玉佩，举在手中大声说道：“尔等可知这玉佩？这是大王钦赐贴身玉佩，见其如见大王。”说罢，又拿出一道绢帛，手一扬，“尔等可知这又是什么？这是大王让我聚兵抗吴的密旨，有封赏旅帅以下军官之权。今日，本公子在此盟誓，今后作战，我军唯以军功论赏。无论王孙贵族或是平民百姓，亦或是奴隶死囚，不论出生，加官进爵俱按军功，若违此誓，有如此桌！”
熊子胜说罢，锵一声斩断身侧案桌一角，两个方阵的士兵呆了片刻，忽地举起长矛大戟，纵声欢呼起来：“将军英武！将军英武！”
呼啸声惊天动地，四下草木丛林中的宿鸟纷纷惊得漫天乱飞，更壮声势。
熊子胜这番话说出来，就连一旁听着的文种都耸然动容，虽然他善于政务，谋略眼见高于常人，但听到以军功论赏，加官进爵俱按军功，饶是他才智无双，仍觉得不可思议。
虽然他为楚国官员，但他仍是楚国士族，重视血统出生。他的见识毕竟受时代限制，如今可是奴隶制还没有消失的年代啊，贵族是贵族，贱民是贱民，代代传承，泾渭分明。奴隶主贵族要封爵，只要随军参战，不管战果如何，战后都会受爵，而平民要想享有这种待遇，简直难如登天。公子胜循军功加官也罢了，竟然连封爵也循军功？这真是前所未有的事，真有石破天惊的感觉。
熊子胜将大家的反应看在眼里，心中暗暗得意。这可是他想了老半夜，才想出的迅速壮大力量的一个办法。他是一个家破人亡的流浪孤儿，手下就几个老弱病残的家将。而阖闾乃是一个英明君主，其手下孙武、伍子胥等人统军机变、政务谋略当世少有。
如今楚国危亡之际，唯有集聚全国兵力和军心才能与阖闾一战。别人不能给这些士兵的，他能给，哪怕只是一张远期支票，照样有无数人会闻风而来。那时……
这样的一句话听起来简单，在当时可是打破了人们一向认为天经地义的上千年的旧制度，春秋末期，正是历史的一个大转折期。社会各种制度旧的败坏、新的未生，这个时候不需要十分周全详尽没有破绽的完美新政策，只要你有一条先进于别人的改革，在这新旧更迭的历史转折大时代，就能把别人远远地抛在身后。再过一百多年，那个伟大的改革家商鞅提出这一条改革之时，对秦国军队的作用显而易见，但诸国却没有效仿施行的，盖因阻力重重，不是有大魄力的君主，总是有些抱残守缺，宁稳勿动的想法的。
熊子胜知道，今日这番话不但对他这一万士兵会产生一种无法估量的激励作用，而且这个消息一旦传开，将有数不清的当世豪杰闻风而来。对楚国大地上散落颓败的将士将是一种怎么样的动力？至于楚王那里，天高皇帝远他已经顾不上了。
考虑到他还要争取楚国内部世家贵族们的支持和拥护，“贵族无军功不再受爵”这一条他提都没敢提，现在他可是需要团结一切能够团结的力量。
熊子胜见全军人人斗志昂扬，许多人眼中都放出了兴奋的光芒，这才满意地一笑，挥掌如斩，朗声喝道：“你们看到站在台上的两个壮士没有，他们是我麾下的精卫，若你不善骑术，可上擂台比武。若你善于骑术，可上马比武。最后从参与者中选出前六名挑战他们两人。胜者，加官进爵领军作战。败者，亦可以在虎贲军中磨砺，下次再来。”
说到此处，熊子胜大声吼道：“男子汉大丈夫者，楚国危亡之际不应该萎缩于山林，苟延与市井，做男人该做的事情，搏杀疆场，为楚国的复兴，为死去的祖宗、为活着的自己、为子孙后代，拼命吧！演武，开始！”
熊子胜稚气未脱的脸一片涨红，大声咆哮一声。顿时，随着他的话音落下，声声战鼓声又突然在校场中响起，那炸雷般的鼓声使得校场中参加比斗的人为之热血沸腾。
全军立刻沸腾起来，每一个士兵挺胸抬头地站在那儿，都象是一个独当一面的大将军，整支队伍的风貌焕然一新。
熊子胜心中十分满意，他不指望这番话有点铁成金的作用，能让全军立刻有一个脱胎换骨的巨变。只要能提高一些士气和热情，改变这支疲兵的精神面貌，所产生的作用就非常可观了。
他相信，等到有仗可打的时候，他的因功奖励真正得以实施时，麾下立即就会冒出无数猛虎来。那时，他的本钱就要充足的多了。
比斗没有先后顺序，而是自愿上场，或者说，用车轮战来形容也不为过，一个人站上台之后，想要屹立不倒，就必须战斗到最后，除非是每一场都战胜，直到最后剩下的六个人，才能晋级到最后的争斗。
熊子胜这样的安排，也是花费了心思的。因为招募将领的时候，是想要招募不仅武艺高强，也是脑子灵活多变的武将。六座演武台，将会有六个位置。只需要参加争斗的武将眼睛够毒辣，见到一座演武台上出现一个棘手的人，便转向下一座演武台，如此轮转，每一座演武台都能有一个强大武力的人镇压，然后这些武将经受周围的人挑战，只要能够战斗至最后，不管是武力或是智力都算得相当厉害的人物。而且为了减少伤亡，所有使用的兵器都是用木制，末端都涂了白灰。
“我先来……”
正对高台最前方的演武台，一个手持木制虎牙长矛的壮汉冲了上去，站在演武台上，目光掠过站在下方的人，大吼道：“老子站在这里，你们谁来。”
话音刚落下，顿时一个手持一根长棍的中年人冲了上去。
“杀！”
中年人话不多说，直接拎着手中的长棍冲了过去。
“哼，老子看你是活腻了。”
壮汉桀桀一笑，抡起手中的虎牙长矛，身体一跃，一式力劈华山，如同泰山压顶般劈向了手持长棍的中年人。
“嘭！”
虎牙长矛与长棍碰撞，紧接着嚓咔一声，长矛断裂，长棍继续劈下，壮汉立即向右一滚，避开劈下的长棍，遂将手中仅剩的半截长矛往中年人小腹一捅。中年人小腹立刻留下一个白点。中年人败。
第二座演武台，一个手持木戈的汉子颤颤巍巍的站在台上，这汉子浑身上下沾满了乌黑的血渍，一件麻布衣袍被割裂成一条一条，透过这些缝隙，依稀可以看到汉子古铜色的肌肤
“我来战你！”
这时候，一个手持一柄木剑的青年冲了上来，他冲上台后，手中长剑一横，作出防御的动作，然后才说道：“随国人，阂庆，前来讨教。”
手持木戈的汉子也是大声道：“郢人，乌海！请！”
随即两人战到了一起。
第三座、第四、第五、第六演武台，也全都是死战骁勇的勇士，战斗打得心惊动魄。
而骑兵那边也毫不逊色，自认骑术精湛者纷纷出列，跨上战马，在事先设置好的障碍间穿梭奔跑。不时有人摔于马下，退出场外。也有骑术真正精湛者闯过障碍后，稳坐马上，勒紧马缰，抽出木剑两两拼杀起来。
