第四十章 虎穴浴血相扶行
这一声清叱，一声惊呼过后，窗外又重归寂静，既不闻吴应熊等人的言语，更不见火箭射来，似乎局面已为来者控制，陷入了僵持状态。
室内众人中，陈永华功力全失，崔泱泱昏迷不醒，均无法自行走动，宗瑾守在崔泱泱身侧为他运功逼毒，亦不能轻易移动，惟有龙绮君母女可行动自由，当即扑至窗口，向外望去。但见黑压压的铁甲军马之中，一人白衣如雪，仪态出尘，正与吴应熊并肩而立。吴应熊的面目原本也算俊美，但与此人站在一处，登时如同青瓷之于美玉，金笼锦鸡之于九天飞鹤，高下立分。
那白衣少年扣住吴应熊脉门，缓缓向客栈院中行去，仿佛将面前的千军万马全未放进眼中一般。他所到之处，众军兵纷纷避让，如潮水般向两旁退去，为他闪出中间一条道路。
此时晨曦已露，天光之下，龙星儿看得分明：此人并非别个，正是自己朝暮思念的郑雪竹！当日她在伏牛山平安客栈中被迫与郑雪竹立言决裂，分道扬镳，本道今生今世亦无缘重逢，惟有暗自伤怀，未料天意难测，竟在此时此地重见到了他的身影。霎时间，心头又是激动，又是惊喜，浑然忘却了自己身在何处，“啊”地一声轻呼了出来，低语道：“是他赶来出手相救，果然是他……”
话犹未了，却闻身旁龙绮君重重地“哼”了一声。龙星儿的心绪立时被拉回现实，但觉如同被一盆冰水当头泼下一般，只觉心头全是无尽的无奈，无尽的凄凉，本拟就此转过头去不看郑雪竹，却又忍不住继续看去。
陈永华与宗瑾均与郑雪竹相熟，宗瑾更是与郑雪竹一路相扶相携，同来此地，此际闻得郑雪竹在窗外的清叱，早将情形猜中了十之八九，又见到龙绮君母女倚窗观望的时的情态，更加确定了来者便是郑雪竹。知他必是在旁窥伺已久，早有意出手扭转危局，却因无十分把握，以致迟迟未动，此刻见形势危急，方始冒险现身进击，居然一举成功。
吴应熊被郑雪竹挟持着一路前行，渐渐离开了铁甲军阵，进入客栈院内。他为人原好色成性，腹内草莽，全不及吴三桂的谋略胆识，方才倚仗身畔武士军兵相护，说出这许多威逼恫吓言语，此刻出其不意地为人所制，被拖入敌人的攻击范围中，三魂七魄早被骇去了大半。越向前行双脚越是发软，若非被郑雪竹在旁强拉硬曳，只怕早已倒地不起。又勉强撑持得几步，终于忍受不住，尖声叫道：“你究竟是什么人？要对我如何？”
郑雪竹见他面色如土，浑身不住颤抖，显是惊恐到了极点，不由暗暗好笑，悠然道：“平西世子，你亲率这许多随从人马来此僻陋野店，延请陈军师入府，无非是为了与台湾结盟，合纵起兵，为达目的，不惜软硬兼施。只可惜陈军师的性情却是老而弥坚，无论世子施出何等手段，均不肯答允与平西王爷合作。既是如此，与其再与陈军事纠缠下去，不若同在下寻个无人之处，深谈一番，或可见效。在下的身份原非什么不可告人的机密，此刻当着这许多人面前，不妨直说出来，在下行不更名，坐不改姓，正是台湾延平世子郑克臧！”
此言一出，全场皆惊。一众平西王府武士与铁甲军兵均未料到，在这狭小僻陋的客栈中，竟然还隐藏着一名地位较陈永华更高的台湾人物！
吴应熊被郑雪竹挟制，惊惧之意自是较他人更甚，然心中仍存有一丝怀疑，不由颤声道：“你当真是延平世子……”
忽见一为首武士排众而出，大声道：“世子，此人所言非虚，他确是台湾延平世子。延平世子，我家世子不比你文采风流，武功高明，他却是半点武艺都不会的。你有甚意图要求，大可好好坐下来，同我家世子开诚布公地面谈，却何必以这等偷袭手段，挟持不会武功之人，损了台湾郑氏的英名？”这武士当日曾随沙氏兄弟参与开封渡口追杀宗瑾之战，是以识得郑雪竹身份，此刻见吴应熊命悬郑雪竹之手，情急之下遂说出这一番挤兑言语，意欲激他放手。
郑雪竹头脑缜密，智计过人，焉能为这几句言语所趁？当即笑道：“在下与平西世子闻名已久，今日有缘相见，正当好生亲近一番，共商大计，阁下却何必说得这般刺耳？”口里说话，手中依然牢牢扣着吴应熊脉门，丝毫不肯放松。
忽听一女子尖声叫道：“既是你们暗施毒手在先，便须怪不得他人偷袭要挟！”这女子却是于店房中窥伺的龙星儿，因恼那武士出言尖刻，终于忍耐不住，反唇相讥。
龙绮君便在龙星儿身边，听她言语中对郑雪竹与陈永华颇为回护，心下不禁好生恚怒，叱道：“星儿，不得多事！”
龙星儿敬畏母亲，不敢违拗她的言语意志，当下只得低低应了一声。
郑雪竹身在院中，将龙绮君母女的对话听得清清楚楚，心头不禁又是一阵酸楚。然转念思起众人此时处境，只得强自抑住心中伤痛，继续作出一副意态飞扬的神情，向吴应熊道：“平西世子，你我两家一坐镇天南，一孤悬海外，远隔千里，彼此虽慕名已久，却终无由相会。今日既有此机缘，令你我有幸结识，执手言欢，世子身为主人，可否有意赠送在下一些见面之礼，以表情谊？”
吴应熊闻得他的威胁言语，心头不由愈加惊恐，再也支持不住，瘫软于地，勉力提高了声音，道：“延平世子可是要在下放各位朋友走路么？在下答允你便是……”
郑雪竹笑道：“久闻平西王府慷慨好客，常遣部属诚邀各方英雄豪杰入府小住，欢聚畅叙，厚礼相酬，何意对在下竟是如此吝啬？恕在下贪心不足，今日还要厚颜向世子多索几样礼物，方遂心愿。”
吴应熊涩声道：“延平世子还想讨要何等物事，便请直言，只要在下能拿得出，绝不会对世子藏私。”他此时实已惶惧到了极点，惟恐郑雪竹所要的是他的一条手臂，两只眼珠一类物事，因此语音大异，说到最后更有些有气无力起来。
忽听一人道：“陈军师与崔兄弟遭了你们毒手暗算，他二人的解药须着落在你身上。”却是宗瑾扶着昏迷不醒的崔泱泱移至窗前，出言向吴应熊追索解药。
郑雪竹道：“宗统领所要的物事，便是在下向世子讨取的礼物。未知世子肯否给在下一个薄面？”
吴应熊闻得郑雪竹口中的“礼物”并非自己的手足眼耳，一时间竟有些喜出望外，忙不迭地转头向众武士呼道：“将解药为延平世子奉上，不得迟延！”
众武士面面相觑，怔了片刻，终于由方才那与郑雪竹说话的为首武士取出一红一黑两枚药丸，掷给郑雪竹，道：“红丸给陈军师内服，黑丸给崔少侠外敷。”
郑雪竹伸手抄住两枚药丸，笑道：“多谢世子慷慨相赠，只是在下还须试试这两件礼物是否合用，再与世子相叙。”言罢，扬手将黑色药丸掷与宗瑾，回身挟起吴应熊，掠进店房，稳稳落在陈永华身边。
陈永华本自分必死，却未料郑雪竹竟在此时此地现身相救，霎时间心中又是惊喜，又是感激，低呼了声“世子”，下面的言语便再也吐不出了。
郑雪竹环顾室内，目睹众人黯然相对之状，一时间亦有些无话可说。但想救人要紧，亦顾不得其它，遂转头向吴应熊瞥视一眼，以示警告，旋即将红色药丸纳入陈永华口中。
吴应熊既被郑雪竹挟为人质，平西王府众武士果然投鼠忌器，不敢在解药中暗施手脚。不消一炷香时分，陈永华便已自行站起，活动如常，试运内力，也恢复如前，毫无滞碍。
其时崔泱泱亦由宗瑾在伤处敷上了黑色药丸，更得了他内力相助驱毒，因此体内毒性消解得极快，起身竟较陈永华还早得片刻。伸手自行拔去了臂上之箭，游目四顾，见到吴应熊由郑雪竹握住手腕，无精打采倚坐在对面墙角，不由恨怒交迸，大喝道：“奸贼，我将你碎尸万段！”一跃而起，掣出单刀，直奔吴应熊而去。
方自冲出两步，忽觉肩头一紧，竟是为人在背后抓住。回头看时，但见那出手阻拦自己的却非他人，而是宗瑾，心中不由一愕，脱口道：“宗统领，你却为何……”
宗瑾见他面上黑气、臂上浮肿已尽数消退，伤处的血色亦转为鲜红，知他体内毒性再无半点残留，心下亦自欣慰，笑道：“崔兄弟，平西世子既已答允放大家走路，你且自管离去便是，却休要伤了平西世子。须知我还要应世子之邀，随他同往王府作客，平西王父子既诚意留客，我又岂可负了主人一片盛情？
崔泱泱睁圆了双眼，惊道：“宗统领, 我们方自九死一生闯出平西王府，此刻你为何还要自投罗网？”
郑雪竹在旁见得崔泱泱这等戆直之态,不觉也有些好笑，道：“崔兄，你此番冒险潜入平西王府，所为却是何事？”
崔泱泱不假思索，答道：“自是为了营救爹爹与秀秀。然而……”
郑雪竹笑道：“崔庄主与崔姑娘之事，崔兄不必挂心，待得外边这些军兵让出道路，崔兄自随宗统领离去，由在下随平西世子往王府作客，见到平西王爷后，向他讨个人情，教你们一家团聚便是。”
宗瑾接口道：“郑公子，我此来昆明的缘由你已尽知，有一人却是须我亲身迎出王府，护送北上的。还是你带崔兄弟离开，由我随平西世子到王府一行，崔庄主与崔姑娘之事亦着落在我身上好了。”
崔泱泱大声道：“要救我的爹爹与妹妹，我又焉能置身事外？我虽武功低微，帮不上什么忙，却不能事到临头，畏缩不前，将风险尽推给别人。宗统领，郑少侠，我与你们同赴王府救人便是！”他武功平平，头脑憨鲁，却偏偏生就了一副侠义热肠，一有事情，定要忙不迭地向自己身上承揽。
忽听一女子声音道：“平西王府本就是龙潭虎穴，此时更是布下了天罗地网等候。你们这样贸然前往，无异自蹈险地，还是……”这出言之人却是龙星儿。她见郑雪竹等争赴平西王府救人，情知其中定是蕴藏着极大危险，忧急之下，禁不住出言阻拦。
话犹未了，忽听龙绮君在旁冷冷地截口道：“星儿，休得多管闲事！”
郑雪竹见到龙星儿对己的关切情状，心下方觉一阵快慰，骤闻龙绮君的呵斥言语，霎时间一颗心登时凉了半截。然念及此时场中情势，实无暇顾及这些儿女私情，惟有勉强笑道：“崔兄，此去平西王府危机重重，多得一人，便多一分风险……”
忽闻一个苍老的声音道：“世子，你乃万金之躯，不可轻易犯险，还是由属下代你走这一遭。属下以自家性命保证，定可将世子要救之人平平安安交到你手上……”却是陈永华体内逍遥软筋散药性消解，功力恢复，自行请缨。
郑雪竹忽一挥手，道：“谁也不必去。我原是与宗统领同来，此刻往平西王府作客，自当与他同去。陈军师不识得要救之人，崔兄本事有限，去亦无益，便在此地大家各走各路，他日有缘，或可重聚。平西世子，你还不要部属让路，莫非是要陪我们大家在此地用早点么？”说最后一句言语时，已拖起吴应熊，将他拉到窗口。
龙绮君冷冷地道：“星儿，我们走。”毫不犹豫，举步向外便行。
龙星儿面色苍白，不发一言，更不曾回头看得一眼，只顾随着龙绮君一路疾行，径直行入铁甲军阵中的道路。
郑雪竹倚窗而望，目送龙星儿的背影渐行渐远，终于消失在军阵之后，却始终未放缓脚步，似乎对自己已毫无留恋一般，心中但觉空荡荡地全无了半点趣味，一时间浑然忘却了自己身在何处，只顾呆呆立在原地，不发一言。
忽闻一人哑声道：“郑少侠，宗统领，我崔泱泱这条性命原是蒙你们所救，此番更要由你二人涉险去救爹爹与秀秀。大恩不言谢，我……”言至此处，已是哽咽不能成语。
郑雪竹霍然回头，却见崔泱泱不知何时已站在自己身后，双目蓄泪，口唇颤抖，显见内心正自激荡不休；陈永华则孤零零站在一边，目光怔怔地望着窗外，却似灵魂出窍一般，对周遭的一切都视而不见，听而不闻。
郑雪竹见他二人这等情状，欲待出言劝解，却也寻不出合适言语，惟有强笑道：“陈军师，崔兄，你们迟迟不去，可是要在此地用罢早饭再走么？既是如此，我便与宗统领、平西世子在此奉陪好了。多待一刻，少待一刻，左右也无多少分别。”
陈永华瞿然一省，知郑雪竹此时心意已决，不可动摇，当下不再多言，只缓缓道：“既然如此，世子善自保重，属下这便去了。”转头向宗瑾瞟了一眼，目光闪烁不定，口唇微动，却终未吐出一个字，轻叹一声，转身掠出窗外，举步自去。
崔泱泱紧咬下唇，向郑雪竹、宗瑾各深深一揖，长身跃出，疾疾循着陈永华的背影奔去，不出片刻，便不见了影踪。
宗瑾站在一侧，许久不言不动，看似漫不经心，实则一刻也未放松对吴应熊的监视。此际见众人已各自散去，方向郑雪竹道：“郑公子，时刻已到, 我们也该动身了罢。”
郑雪竹点点头，向吴应熊道：“平西世子，烦劳你为我们准备两匹坐骑。宗统领是朝廷派来的人，要自乘一骑，我二人则大可一马双乘，也好多亲近亲近。”
吴应熊命悬人手，对郑雪竹的言语焉敢不从？当即依照他的要求吩咐下去，便有武士将两匹健马牵入客栈院内，垂手退下。
郑雪竹与宗瑾对视一眼，旋即纵身腾起，挟着吴应熊稳稳落在一匹马上，一手仍扣着他脉门，一手拉起丝缰，催马前行。与此同时，宗瑾也已跃上另一匹马背，纵马紧随其后。
郑雪竹与宗瑾两骑自铁甲军阵中穿行而出, 并辔向城中缓缓行去，一众平西王府武士、铁甲军马紧随其后，亦步亦趋，却无一人敢轻易上前，亦无一人随意开口，整个队伍中惟闻马蹄击打地面的杂沓之声。
其时天已大明，一行人马行至昆明城内，向平西王府进发。城中百姓为这等杀气腾腾的场面所慑，纷纷走避不迭，一时间沿路店铺、人家尽皆闭门，街路上全无人迹，空虚寂静得宛若死城一般。
距平西王府尚有两箭之遥，忽前方红旗展动，又一队铁甲军马迎面而来，当中簇拥着一身着重甲的阴沉老者，正是郑雪竹前晚在平西王府花厅内见过的吴三桂。
郑雪竹与宗瑾原是策马缓行，然对面铁甲军奔驰极速，霎时间已来至面前丈许之处，骤然止步，同郑雪竹等人正面相对。
吴应熊被郑雪竹一路挟制，行至此处，心中惊惧已达极点，此际见到父亲出现，登时再也忍耐不住，竟“哇”地一声，哭了出来，叫道：“父王，救救孩儿，救救孩儿……”
吴三桂眉头紧锁，向吴应熊重重一挥手，吴应熊便不敢再行哭叫。随即便有随吴应熊围捕陈永华的武士行至吴三桂身侧，在吴三桂耳畔低声禀报。他的语声极细级微，郑雪竹全然不闻，只见吴三桂面色铁青，不时向自己与宗瑾投来极阴极冷，锋锐如刀的一瞥。
待得那武士禀告完毕，吴三桂方自缓缓抬起头来，道：“延平世子，宗统领，你们既擒住了小儿，以之为质要挟本王，本王索性也不与你们说那些客套废话，只爽爽快快地问一句，你们的价码究竟是多少？倘是本王付得起的，定会如数付于你们，如若不然，本王亦不会低头向你们哀恳，但由得你们处置小儿好了！”他不愧是经过大风大浪的一代奸雄，这几句言语说得软中带硬，丝毫没有惊惶之意。
吴应熊闻得吴三桂这等言语，心中却先自慌了，哀声叫道：“父王，你……”
吴三桂沉声喝道：“住口！”虽只短短两个字，自他口中道出，却别具威慑之力，立时将吴应熊的哭叫止住。
吴三桂将目光自吴应熊身上收回，转向郑雪竹，道：“延平世子，你有何等要求，请讲无妨。”
郑雪竹初次与这闻名已久的绝世奸雄对面共语，心中登时不由自主地感到一阵紧张与杀意。为了掩饰，惟有仰天打了个哈哈，道：“我的价码并不高，不过是向平西王爷讨要两个人，一个是扬州青枫庄庄主崔天成，另一个是他的女儿崔秀秀。这个价码，王爷想必还付得起罢！”
吴三桂略点点头，道：“这个价码倒也罢了。宗统领，你的价码又是多少？”这后一句话却是向宗瑾问的。
宗瑾沉声道：“平西王爷，你不必对我隐瞒，此刻景云公主正在你这平西王府中。景云公主虽为圣上赐婚于平西世子，然经了中间这许多变故，公主已不适宜再留在王府，须得由卑职将其带回京城，面见圣上，再作安排。”
此言一出，全场皆惊。景云公主被囚平西王府之事，全府上下惟有吴三桂父子与极少数心腹部属得知，更不曾对外走漏半点风声，此时被宗瑾一言道破，不知此事者固是惊骇莫名，便是阴沉狡诈如吴三桂者亦不禁微微动容了！
吴三桂心中在这短短一瞬间，已转过了数个念头：“当日我遣沙氏兄弟率众于赐婚途中伏击宗瑾，劫夺公主，不想半路杀出一批自称平西王府武士的人物，出其不意将公主持掠而去，这批高手后于漳州被耿精忠剿灭干净，亦得知他们的真实身份乃是台湾郑氏部属，冒名嫁祸于我，然以宗瑾之心机见识，绝不应将他们认作平西王府之人……而耿精忠于郑逆手中夺回景云公主，送入平西王府之事更属绝密，宗瑾却又如何得知……啊呀，是了，莫非他并不知其中内情，不过是在敲山震虎么？我却不可堕入他这等圈套，自投罗网了！”思及此处，当即冷笑道：“宗统领，本王并不明白你在说些什么。这等无中生有的价码，请恕本王支付不起。”这几句言语说得不动声色，仿佛景云公主此时当真不在平西王府一般。
宗瑾见他推得如此一干二净，不由也报之冷冷一笑，徐徐道：“平西王爷敢是对此事一无所知么？既然如此，卑职却要问一句，在王府后园树篱间居住的却是何等人物？”
吴三桂未料宗瑾竟将景云公主的行踪探知得如此清楚，心头一凛，正欲出言搪塞，忽闻一人尖呼道：“父王，宗统领所言不假，求你将景云公主交于他带回，救孩儿一命……”却是吴应熊被郑雪竹挟制时刻已久，耐不住惊恐，竟然不打自招。
吴三桂面色铁青，冷冷地道：“也罢，也罢，延平世子，宗统领，今日之事，便算是本王栽给你们了！”言罢，自怀中取出一枚金牌，交于身旁一名武士，道：“你回府将景云公主与崔天成父女带来此处。”
那武士应了一声，接过金牌，正转身欲行，忽闻宗瑾呼道：“平西王爷，恕卑职斗胆，须得与这位兄弟同往他三人居所相迎。”话音未落，人已离鞍下马，行至那武士身后。
郑雪竹闻得宗瑾这一决定，微微一怔，已知其意：“吴三桂老奸巨猾，手段狠辣，倘由得他遣部属单独回府带人，保不准会在中途作出何等手脚，宗统领此举正可防此不测……”思及此处，遂笑道：“此三人身份大非寻常，只宗统领一人前去相迎，却又如何能够？恕在下无礼，还要与平西世子一并前往，方称得他三人身份，也好教他们得知平西王府尊客敬贤，高风亮节。”言罢，挟着吴应熊跃下马背，赶至宗瑾身边，二人一左一右将吴应熊夹在正中，随着那武士并肩前行。可怜吴应熊早被骇得魂飞魄散，四肢百骸俱软弱无力，无法自主行走，几乎是被二人拖曳着行去。
一行四人行入平西王府正门，穿堂过院，终于又来至后园。府中高手武士虽多，却因吴应熊为郑雪竹与宗瑾挟持，投鼠忌器，故此不敢率先发难。
一路上郑雪竹与宗瑾见到平西王府种种奢靡豪华气象，不由在心中暗自慨叹。吴三桂骄横狂妄，贪图逸乐，王府内的房舍园林无不修建得富丽堂皇，令人目不暇给，叹为观止。前晚二人入府时因夜色深重，对府中景致未曾看得清楚，此际方得窥全貌，但觉平西王府的富贵奢华不但远胜延平王府，即便较之北京的大内皇宫也毫不逊色。
那武士引着郑雪竹与宗瑾沿后园花径曲曲折折地前行，穿草木，绕池榭，转过了十几处弯道岔路，终于在一座假山前停住脚步。
郑雪竹与宗瑾互相对望一眼，心中不约而同地想道：“平西王府机关处处，暗道重重，莫非这假山便是此等所在？”
疑念方起，便见那武士拾起地上一粒石子，将手臂伸入山石上一只洞穴，在洞内“嗒嗒嗒”敲击了三声。
郑雪竹与宗瑾挟着吴应熊冷眼旁观，本拟那武士敲击洞壁后，假山上定将有机关开启，未料时刻过了许久，竟依然毫无动静，事态的发展大大出乎了心中意料。二人四道诧异的目光，齐齐向那武士投去。
那武士也觉出情势有异，面色微变，复向洞壁上疾疾敲击了三下。
三声轻响过后，面前假山仍然毫无异状。然而在郑雪竹与宗瑾心中，这全无异状的表象之下，所隐伏的必是极大的变故！二人虽均未开口，心中却已同时怀疑到是吴三桂暗施阴谋，意欲加害，念及此处，遂各自将扣住吴应熊脉门之手紧了一紧，以防不测。吴应熊腕上疼痛，抵受不住，“啊”地一声叫了出来。
那武士见到三人情状，知郑雪竹与宗瑾心头已然生疑，忙辩解道：“延平世子，宗统领，此处原是囚禁崔庄主与崔姑娘的地牢入口，现下虽已生变，却绝非小人从中弄鬼，小人全然不知其中发生了什么……”
郑雪竹厉声道：“此地乃是你们家里，高手如云，防守严密，除了你们自己，又有何人能够从中暗施诡计？”他生性原温和儒雅，然一夜间连遭变故刺激，更兼此时救人心切，心焦如焚，终于按捺不住，发作出来。
那武士颤声道：“世子息怒，当真不是小人……我家世子尚在你们手中，小人怎敢……既是如此，我们便自行进去观看究竟……”言罢，伸手攀住假山上一支突出的石笋，用力向前后左右方向各扳得一下。
一阵轧轧响动过后，假山底部的一块山石竟自动移至一旁，露出一处六尺多高，三尺多宽的洞穴！自外向内望去，但觉洞中黑黝黝地不知有多深，亦不知通向何方，颇有几分幽暗诡秘的气息。那武士向郑雪竹与宗瑾略一点头，当先低首含胸，钻入洞内。
郑雪竹与宗瑾对望一眼，彼此心中都打定了“不入虎穴，焉得虎子”的主意，遂一前一后拖起吴应熊，行进山洞。
山洞中光线极暗，饶是众人努力睁大了眼睛，也只能勉强看清一些近处的轮廓。摸索着前行了几步，但觉山石擦体，足下不平，行走愈加艰难。
宗瑾沉声道：“平西王府的兄弟，点亮了火折。”他说话的声音并不甚大，却极为沉实有力，别具一等令人不得不从的威严。
话音方落，便闻那武士的声音在前方笑道：“不消宗统领吩咐，小人理会得。”与此同时，众人顿觉眼前一亮, 果然是那武士点燃了火折。
火光闪耀下，众人看清了周遭环境:此时置身的所在乃是一条极狭极长的甬路，头顶与两侧洞壁、足下道路均以大石砌成，斜斜通向地下，十几丈外甬路转折，看不到其后的情形，料想崔天成父女定是被囚禁在甬路尽头。
那引路武士举起火折，引着了壁上一排十几只油灯，洞内光线登时明亮了起来，略略驱除了众人心底的忧惧与不安。
宗瑾轻舒一口气，与郑雪竹一同架起吴应熊向前行去。方行得二三丈，忽觉鼻端气息有异，凝神细嗅，竟辨出弥漫在石窟之中的，乃是一股血腥气味！心念电转，霎时间胸中掠过种种猜测，亦不知是吉是凶，遂放脱吴应熊，疾疾抢步上前，赶至那卫士身侧，夹手夺过火折，高举过头，与他并肩前行，全身上下无处不在严神戒备。
那卫士对这一变故却似全然不知，亦未曾发觉空气中的血腥之气，虽对宗瑾的举动略感诧异，却也不曾出言相询，只照旧前行，片刻间便转过了那处拐角。
郑雪竹挟持吴应熊尾随在二人身后丈许之外，眼见他们的踪影消失在转折处，却不知此处距甬道尽头还有多远。蓦地只听那卫士惊呼一声，呼声中似蕴含着无限的恐惧，无限的悲愤！
郑雪竹虽智计丰富，胆略过人，骤闻这声惊呼，心头亦不由自主地为之一凛，只道是吴三桂设了何等暗算诡计向宗瑾发难，却遭他反击，惊愕震动之下，一时间也不及多想，回手挟起吴应熊疾掠过去，欲向宗瑾施以援手。
待得掠至转折之处，场中的情形却令郑雪竹始料未及:宗瑾与那卫士均怔怔地立于原地，全无曾动过手的迹象，而宗瑾手中的火折，则映出了地上四名肢断躯残的平西王府卫士尸身, 与墙上溅染的滩滩鲜血，端地令人触目惊心, 显见此地刚刚经过一场恶战。
郑雪竹与宗瑾原对那引路武士心存怀疑，然自眼下此等情形看来，即便当真是吴三桂有意设下的阴谋，枢纽只怕亦不在他的身上，不由便去了几分戒心。三人遂将石壁上油灯一一点燃，对几具尸身细细察看起来。吴应熊却早骇得面色苍白，浑身颤抖，紧闭了双目不敢去看。
众人面对着四具血淋淋的尸身检视，均自默不作声，甬道中充满了死亡的诡秘与寂静。
宗瑾将三名卫士尸身一一查验完毕，发现三人的均是为刀剑一类的利器所伤，自伤处形状、深浅以及尸体倒下的方位，大致可推断出为一人出手，而此人无论在内力还是兵刃上的功夫，都必有相当造诣。尤其一名卫士的琵琶骨被硬生生抓碎，更可显出出手之人的内功深厚，至少较自己是不相上下了！思及此处，不禁暗自惊疑：“此地何时却来了这等高手？看壁上鲜血未曾全凝，显见他四人身死时刻未久，不应是陈军师一家昨晚所为，而今早他几人自客栈离去时，从客栈往昆明城的路上已伏下了无数军马，即便他们武功再高，亦无法神不知鬼不觉地潜入平西王府杀人……呀，莫非这原是吴三桂的奸谋，有意遣麾下高手杀害他四人，暗中伏下圈套加害我等……”心中既已有此猜疑，不由加倍凝神防范，一手紧紧扣住吴应熊脉门，一手缓缓伸出，将第四名卫士翻了个身。
手指方自触及那名卫士的身体，便觉尚有微温，待得将他翻转过来，竟见他胸膛轻轻起伏，显是一息犹存！
那引路武士的心肠倒也不是很坏，颇有些同袍之情，见那卫士未死，立时扑上前去，紧紧抱住他的身体，唤道：“小马，你醒一醒……”
宗瑾对吴三桂的部属原无甚好感，然这“小马”是此地惟一的幸存者，自己的种种疑惑都须着落在他身上解答，却不可教他就此不明不白地死去。一念至此，遂伸掌抵住“小马”顶门“百会”穴，将内力缓缓灌输进去。
不消一炷香时分，“小马”果然呻吟了一声，微微张开双眼，低呼道：“崔天成，你这老匹夫……”后边的言语方说得半句，显是牵动了伤处，剧痛之下，语音就此截断。
郑雪竹在旁听得分明，不禁为之一惊，疾疾开口问道：“莫非是崔庄主出手，伤得你四人这等模样……”
“小马”勉强点了点头，道：“他原本好好地被缚在那边石壁上，却突然挣脱了铁链杀将过来……我四人虽拼力抵挡，无奈他武功太高，终于不敌……”言犹未了，又是一阵呻吟，阻断了下文。
那引路武士闻言，心头愈感惊诧，道：“崔天成与他女儿早已服下逍遥软筋散，功力全失，如何会骤然间脱缚而出，杀了这几名好手？莫非，莫非是有人暗中喂他们服下了解药……”
“小马”原本凝滞的目中忽闪出一线光芒，嘶声道：“不错，我记起来了，是他，正是他……”因激动过甚，整个身体竟直直地坐了起来！
引路武士握住“小马”双肩，叫道：“小马，你静一静，告诉我他是谁……”接连追问数声，却毫无回音，凝目细观时，却见“小马”早已伤重气绝，面上犹自带着一缕不散的愤恨。
