次日一大清早，吴永辉酒醒来，才发现昨晚竟然在沙发上过了一夜，思来想去，就再也不能安身了，好半天也理不出一个头绪来。
至于昨天晚上发生的事情，他已全然恢复了记忆，他知道，昨晚有些失态，实在是不像一个干了10年工长的人说得话。不就是被人给拱下来了么？又有什么了不起的，这种事情又不是我才独有的，不管怎么说，在位这些年也风光过，想想那些不被领导看中的人，一生都在努力中度过，到头来什么也不是的人多了去了，难道他们都不活了么？到时候再换一个地方，哪里黄土不埋人，活人还能让尿给憋死了。想到这里，他决定在免职令还没下来前，要振作起来，不能让周武一些人看了笑话。既然前些年松松垮垮的让你们钻了空子，还不知道我也有严厉的时候。
一到早8点，平时不响的电铃声，这时候突然响了起来。老虎不发威，别把人都看成了病猫。早起来上班的人，一听到电铃声，不由分说都自觉排好了队。吴永辉板着脸说：“没戴安全帽的人，快去取！”这时候，有一女工就在队列里耍着调皮的样子，笑嘻嘻地说，这都是周武干得好事。
周武听了这话，也只有装聋作哑不吱声。
其他人也都不多事，一切顺其自然。
点完名，分工完毕，吴永辉严厉地说：“按老规矩，一，三，五开会！”
来到工地，周武没有了昔日的刁难，也不再犯浑，整个一脸改头换面、成竹在胸的样子。只有吕宝财像是变了个人一样，他总想挑起事端，放开嗓子骂了老半天也没人搭理他，骂够了，觉得没趣，便又歇了下来。这时候，周武也从不吱声，低下头，很认真的在14号钢梁大桥圬工梁栏杆立柱上用钢丝刷除锈螺栓。工班其他的人就跟在周武的身后，用扳手一扣一扣地把立柱连接螺栓螺帽卸下来，然后，涂抹上防锈油脂，之后又一扣一扣地把螺帽拧紧。只有杨宗斌只身一边，跟在吕宝财的身后，一人又是用扳手把一个个螺帽卸下，又是用油刷涂抹油脂，然后还得把螺帽拧紧。忙得不亦乐乎。
时间就这样一天天的挨过去了，往日的吵闹声已然不见了踪影，当人们已习惯了的生活方式，霎时间又歇了下来，还真有些不习惯哩。这时候，下了班，工班2楼下已没有了往日熙熙攘攘人的流动身影，一时间又变得那么的清静，只有吴永辉跟吕宝财在办公室絮絮叨叨地说些今后的打算和去处。还有就是，他们迫切的想知道除了周武是领头人，还有谁参与了这件事。他们没有准确的把握都有谁是参与者，可是，通过几天的观察和了解，基本上把目标锁定在几个人的身上。
这天，老大来到工班，夜里开会，气氛发生了逆转。杨宗斌念完了段发文件。吴永辉扯开了嗓子说：“希望有些人要站稳立场！我还是工长，要是哪一天我不当工长了，也轮不到你的头上！现在马上就要搞优化组合了，到时候第一个优化掉的就是你！”
这个“优化”组合，其实只是停留在人们口头上的一个概念，一个还没有正式立项的改革方案。
这时候，周武就有些憋不住了，他盘腿坐在会议室水泥地板上，低下头斜眼扫视了一下众人，压低了嗓子，说：“你莫要狂，说不准哪天先把你优化下来！”
这时候，杨宗斌因喝多了酒，脸红得就像一只刚下过蛋的鸡婆，拿着当月的考核单让周武签字。周武定神看了一下，就是不签字，扯开嗓子大声嚷起来：“哪有平均奖这一说，我们成天在工地干活，还跟他们拿一样的钱！”周武没有指名道姓，也没人敢站出来说话。周武指的是谁，大家都心知肚明。薛万发跟宁保华明知道说得是自己，也不吱声。这时候，杨宗斌右手一扬，前脚一抬，大声说：“你不签字，这分明是跟我过不去，这钱算来算去就多出一分钱，最后只有安在我的名下，你让大家说，这一分钱又有啥用！你周武今天偏偏跟我过不去，这钱我不发了，你们在坐的人都把钱退回来，谁要发谁发去！这个工会小组长我也不干了，谁要干谁干去。”说完，就挨个儿向签了字的人要钱，在会议室转了一圈也没人搭理他，只好又回到吴永辉身边坐下。
周武依然盘腿坐在水泥地板上，手持茶杯，不时把头低下来，轻轻地吹一下茶杯里飘起来的茶末，呷口茶水；过了一歇，把头又略微低下来，眼珠子向上翻了个白眼，嘴一咧，做了个怪相;另一只手，四指圈紧，伸出小指来，就在下面不停地抖动。那手势明白人一眼就能看出，你杨宗斌就是个球。周武比划完了，又转过身来，面对了众人，压低了嗓门，说：“成天让这些人在工地上干活，球钱拿不到，到头来还跟他们拿一样的钱，这字，我就是不签！”
老大一直不发表意见，只是黑了张脸。
吴永辉见周武这样泼皮，说：“散会了!”
杨宗斌依然大声吼叫不止······
快半个月了，还没有处理结果，这时候老大也住在工班不走了。上班时间，弟兄们也都到工地干活去了。老大就在办公室帮助吴永辉整理台账，或清查库房里的材料，几天下来也没有查出差错来，于是也就放心了，只是在“黑”库房里发现了许多过去积攒下来的材料不计其数。这种现象其他工班也有，不知是哪年哪月积攒下来的，只要当月在账本上注销了的材料，剩余的也都搬进了“黑”库房；其实这个“黑”库房还真有些学问，这些也都是在长期工作实践中总结出来的。一到月底，上面就要来人抽查有关事项，其中就有材料上的人。如果实报实销，那将会造成实际运作上的尴尬局面。这个时候，“黑”库房的材料就派上了用场。老大对这种现象如数家珍，这都是为了账面走平，跟上面一个交代；也不是哪一个人的发明，只要稍微动点脑子都会这么做的。时间长了，像柴油，汽油，钢筋，三角铁，压梁木······等等，这些贵重一点的物品也就不计其数。而周武他们看到的也正是“黑”库房存放的东西时常不知了去向。老大查清了这些也不想多说，你吕宝财过去拿没拿这里面的东西，我也不知道，到时候上面来人自会有说法。你吴永辉也一起跟着倒霉。老大这样想过自然也都把这些罪过都推到了多事的周武身上。他私下里跟吴永辉说:“这些人多事，成天不好好上班，却把心思都用在了这上面。”吴永辉听了也不吱声。反正也就是这一堆，你爱怎么办就怎么办，又没犯死罪。
老大在工班一呆就是3天，这期间跟谁都不说话，也不知他葫芦里卖的是什么药，那阵势把许多人都给吓唬住了。只有周武像是没事一样，成天一副成竹在胸，一有空闲就四处找人扎“金花”耍钱。其他人一有机会就找刘建国商量对策。这些人你一言，我一语的净说些不着边的话，为此，刘建国就有些不爱听。“看来这事要等到换完桥枕再处理。”过了一歇，就把话题转移到了制作桥枕的事情上来了。
说这话的人叫汪平富，也是在举报信上签了字的人。前些年一直在外做生意，后来又跟人合伙到山里挖金矿，不幸的是，就在一次矿洞冒顶事故中，又出了3条人命，不仅染上了人命官司，还赔光了近百万。紧跟着，政府又下了封山令。在万般无赖之下，只好从操就业讨生活。回来不到一年，又赶上了这档子烂事；在这一年里，他对吕宝财一些人的做法颇感不满，后来在周武一些人的蛊惑下，鬼使神差地也在举报信上签了字。
这些天，工班雇了几个民工，其原因是给下个月换桥枕打基础。因前一段时间为了“达标线”建设，耽误了工期，由于时间紧，任务重，吴永辉就用周武一些人买考勤的钱雇了农民工。这样既减轻了压力，又不落下口舌，数度由原来路工一天制作25根，陡然翻了一番。这项工作由班长吕宝财负责，但在质量上纯在一定的问题。于是就有人在私下里议论，个个心怀鬼胎，只等着到时候看热闹。
这个时候，那些在举报信上签了字的人又开始抱怨起周武来，说他把事情捅出来了，也不为替他顶罪的人着想。
天黑下来，在举报信上签了字的人再也坐不住了，他们一起来到刘建国家里，想让刘建国拿个主意，可是，弟兄们说起粗话来有一整套版本，一遇到棘手的事就都没了主意，但更多的人都主张再写一封信捅到铁路局去。刘建国坚决反对，他说：“那样做会把段长扯进去，事情就复杂了，把事情压在站段这一级，一定可以解决；要是真的捅到了铁路局去，到时候上面还是让下面的人酌情处理。这绕了一圈，还是原地不动。这是我的意见，希望你们认真考虑。”
弟兄们本想让刘建国拿个主意，你是秀才，脑瓜子好使。周武靠不住，万一事情发生了逆转，那将会城门失火，殃及池鱼，到头来那屎盆子就会扣在自己头上。不想，刘建国不屑一顾地说出了这些，这让弟兄们很是沮丧。待弟兄们走后，刘建国不知怎么就想起兵圣人孙武的一段论述。孙子曰：
凡兵有“走”者，有“驰”者，有“陷”者，有“崩”者，有“乱”者，有“北”者。
凡此六者，非天地之灾，将之过也。
夫势均，以一击十，曰“走”。卒强吏弱，曰“驰”，吏强卒弱，曰“陷”。大吏怒而不服，遇敌怼而自战，将不如期能，曰“崩”。
将弱不严，教导不明，吏卒无常，陈兵纵横，曰“乱”。
将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无先锋，曰“北”。
凡此六者，败之道也，将之至任，不可不察也。
