蔡文谢绝了马家的留客，拿着册子欢天喜地的回了家。马泰却一抹额头上的冷汗，“看来这种太超前的事还是少干为妙，单就这份解释，就够伤脑筋的。”可他哪能想到，作为一个五百年后来人，他的生活习惯、思维方式处处都有异于这个时代，不自觉间就会对这个时代产生影响。当有一天，马泰静下心来，回视自己这几年的有意或无意间给大明带来的影响，竟吓了自己一跳。
书归正文，马泰终于忙完了眼前这摊子事，又开始拿起书本回到自己科举的那条不归路上。王密曾经跟他说过《四书》这东西得全文背诵，《五经》要全文背诵做，至少要能背诵通解一经，而其他的四经也要做到熟读主要章节，整部书经需要牢记的大概在六万字左右，需要知道出处的还有四万多字。这还只是需要记忆的，再加上朱熹的《论语集注》，洋洋洒洒十万字还不带标点。“上帝玛利亚！”他感慨完，接着又拿出了当年高考的劲头。
可接下来八股文的结构，包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分，以及出题形式即从四书五经之中选取一句然后用八股的形式写篇议论文，还要引经据典。却让马泰有种发疯的冲动，“那些中状元的他母亲就不是人，那是神！”
憋得发狂的马泰在河堤上吼了几嗓子，发泄一通后回到书房把一根红布条扎在头上继续背书。说道这根布条子，上回他找了个白布带子写上“努力”二字扎在头上。而云朵兄妹也感觉新奇，学着大哥也在在头上绑根白带子，被王氏看见一把拽下来，拿着扫把撵了哥三半个庄子，从此马泰便找了根红布条子扎在头上。
年历就如同马泰的书本一页一页的翻过去，不留神就到了年底。腊月二十九这天，马未长一手拎着酒坛，一手拎着个大包裹，进了门就喊道：“云朵快去叫你大哥，大爷从北京城给你们带来一堆好东西。”王氏忙放下活计，从他手里接过东西：说道：“先去歇歇，这赶了一天的路，等晚上叫泰儿跟你喝两盅。”
马未长笑呵呵的说道“不累，怕赶不上过年，昨天晚上未洪大哥和我就在三河住下了。”接过王氏递过来的毛巾擦了把手，他接着说道：“嘿嘿这次在北京城算是开了眼界了，就说那城墙，都跟北山里的长城似的，城里那些高宅大院，更是一眼望不到头。集市上叫卖的那些个吃食，我长这么大也没见过……”
马未长说的热闹，全家听的都是一脸的向往。最后马未长熬不过云朵兄妹的纠缠忙答应下回再去北京一定带上他们。马泰只在网上见过一些明末的老照片，他对此时的北京城充满了好奇，“不知道五百年前的这座北京城是个什么模样？”
第二天大年三十，中午马泰特意去暗棚里拣已经打了子的蘑菇采了一大捧，给王氏做了三盘鲜菇炒肉，“虽然少点吧却贵在新鲜。”马泰无奈的笑道。其他人可吃的却是香甜。
全家人围在一起高高兴兴的吃过了团圆饭，王氏蔡氏就在东厢里操持包饺子，马未长父子二人则在书房里喝着茶水聊着天。
“这次去北京，我和你未深叔又带过去了三百套炉子和五十多丈烟囱，这东西现在在京城里非常流行。听大发商号的掌柜说咱们便宜坊和太平号出的东西，城里其他商家也在琢磨着仿制。”
马泰则是一笑，忙安慰他爹道：“没事，叫他们仿去吧。咱们又不指望便宜坊这些东西挣钱，就是煤炉子也没啥技术。跟您交待个实底吧，咱们家真正挣钱的不是焦炭不是石灰也不是现在能炼出来的好钢水。”马泰嘿嘿一笑，瞧着焦急的马未长，小声说道：“真正的财富就是那天您瞧着烧了怪可惜的尾气，还有烧完炭留下的那些煤焦油。”
“真的？”马未长原本不明白为啥儿子放着烧出来的焦炭不管，反而瞧着炉膛里那些黑呼呼的油水发笑，“怪不得你叫他们无论如何都要把那些东西收起来。跟爹说说那些东西有啥用？”
“这个，儿子现在也是有个大概的想法。不过您放心，这些东西可抵得上真金白银。”马泰皱着眉头说道。
“行，有用就好。”马未长也没再追问，现在儿子想法已经不是他能够想明白的了，既然想不明白，所幸儿子叫老子干啥，老子就干啥好了。这要是搁在以前，马未长早拿着挖锹追他三条街了，现在见识了儿子种种不凡的表现，他是心甘情愿的退当了配角。
“我跟爹商量个事，您先给我拿二百两银子，过几天我打算去趟城里。”马泰瞧着他爹说道。
“要这么多银子你准备干啥？”马未长关心道。
“听王密王夫子说前些日子城里来了两个欧逻巴人，带了好些西洋有意思的玩意，我想去瞧瞧，万一有用的上的东西就盘两件下来。”马泰说道。
“那行，回头叫你娘给你拿钱。泰儿，爹也知道你是个好孩子，但这钱咱还是能省就省啊。”马未长又叮嘱了几句。
“腊月二十三，糖瓜粘；
腊月二十四，扫房子；
腊月二十五，炸豆腐；
腊月二十六，煮白肉；
腊月二十七，杀公鸡；
腊月二十八，把面发；
腊月二十九，蒸馒头；
三十晚上熬一宿；
大年初一，扭一扭。”
一首童谣不仅带走了上一年的喜怒哀乐，也带来了新一年的希望。一睁眼已经是景泰八年元月初一了，马泰一家像其他人家一样，都沉浸在新年的快乐当中，走亲访友，玩耍嬉戏。但没有人知道，二十一天后黄历就要改成天顺元月了，这是历史上绝无仅有的大一统国家内部伤亡最少的权利更替，也是历史的又一次黑色幽默。
正月初五刚过，马未长带着马泰去见了王密、王全兄弟。
对于年前马泰工厂的规模及管理模式，王氏兄弟大感新奇。“这几天我仔细考虑过了，按工作量、贡献量发放工资福利及老师傅带新徒弟的津贴这几项就按着便宜坊的法子，我看着挺好。倒是你说的这个给经理配身股的想法比较新奇，不过倒也可以试试。”年前马泰就跟王全说了今后太平号的管理模式。他接着说道：“大侄，你说的那个叫铁厂的地方，我没打听着。不过按你说的说法，那块倒是有个白冶庄。”
“白冶庄？”马泰琢磨了一下“那里是不是有很多炼铁厂？”
“这还就真让你说着了，这地我听人说是北方最大的冶铁场，围有土城，还驻扎着一个百户所。后来我细细打听了一下，城东有东庄子、侯庄子，城西有西店子、小西街，城南有小高庄。如果我们要在那开铸造厂倒是也行，熟练的匠人遍地都是，可就是工钱高了些而且这地皮也贵的要命。”王全皱着眉头说道。
马泰又问道：“这周围是不是还有条大河？”
“白冶庄村西有条无名小河，当地人只称它小河，平时庄子里都在这取水。距白冶庄南七里倒是有条大河，叫还乡河。两河在一个叫五峰头的地方交汇向西”可见王全的功课做得相当扎实。
马泰在心里把王全形容的和以前自己邱庄水库旅游的线路大概对比了一下“这个还乡河我在书上见过，相传古时叫浭水，北宋靖康二年，徽宗赵佶被辽掳获，被押送往五国城，途径此河，徽宗驻马桥头，凝视西流浭水叹道：‘凡水皆东，唯此独西，吾安得似次水还乡乎？’后浭水易名还乡河。王叔咱们的铸造厂没必要非在白冶庄上，按您说的往南一直到还乡河要是有合适的地方咱都可以建场子，当地有煤还有生铁，往南是不是还有石灰？”
“嘿，我说你小子真是神了，往南过了河就是产石灰的地。”王全朝着马泰竖起大拇指，没想到这小子居然连当地山里出什么都事先打听的清清楚楚。敢情是故意让自己再打听一遍，以安了自己的心。
“那就好，王叔这么着吧，过几日您和我爹辛苦一趟到当地看看。选址这事您是行家，如果当地要是有山地出售您也别错过。”然后马泰转头瞧着他爹，“爹，您看呢？”
马未长听了这话老怀大开，“行，那就麻烦王全兄弟啦。”
王全忙拱手道：“您们爷俩说这话可就见外了，曼不说咱们现在是合着伙做买卖，就是没这码事，未长大哥你一张嘴，兄弟我还敢说个不字，回头我大哥就得扇我嘴巴。你们放心吧，年前的时候我已经找人联络了遵化县县丞刘大人，这趟咱们先走一趟遵化城，如果还需其它到时再说，你看还有什么需要补充的？”
马泰笑着说道“王叔您这可是把什么事都想到了头里，小侄我佩服的紧，今后还得多仰仗王叔。”
众人闻言哈哈一笑。
当晚，马未长回家准备出门的事，而马泰因第二天和王密要到城里去见识欧罗巴人，就留宿在了王密家。这一夜两人又聊了各自对欧罗巴洲的了解，主要还是马泰凭着自己的印象说了个大概，当提到欧洲的文艺复兴里在科技、文化、艺术的领域取得成就时，王密更是大感惊奇，可当马泰说道文艺复兴的宗教及商人政治诉求时，只是摇头。
