从医院那出来后，刘澈脑子还有点晕乎，他得到了一个想要，却不能确定真假的答案，硫磺的气味，西方传说中的恶魔……太荒诞了，刘澈打死了都不相信这个世界上真有那种鬼东西，他情愿相信是僵尸，张大个子的僵尸，最起码在中国出现中国的东西，他还好理解。
刘澈抬头看了一下天空，太阳依然高高挂在空中，咬了咬牙，刘澈还是决定去王长庆家里看看。这次好不容易鼓起勇气，他不想就此放弃，再重新鼓起勇气面对一切，对刘澈来说是一种巨大的折磨。
但麻烦的是刘澈只知道王长庆是本地人，不知道他家住哪里，只好打电话问问李前进、刘钱龙，没想他们也不知道，刘澈只好又打电话问队长朱青玉。
朱青玉知道的也不比刘澈多，唯一多点的就是，他看过一眼王长庆的身份证，依稀还有点记忆，好象是在市区南边哪个乡，现在队里已经没人跟王长庆是同一个村来的了，谁也不知道王长庆家具体在哪。
“小刘啊，你一个人就别去了，等什么时候有时间，咱们抽个空，一块去看看，用队里的名义去。”朱青玉语重心长地说。
挂了朱青玉的电话，刘澈一时呆呆的不知道去哪里好。
市里的东西都贵都得跟砍冤大头差不多，同样的衣服，有时候坐飞机去北京买，买了之后再坐飞机回来，都比在这买便宜，这不是在夸张。
站在喧闹的街头，看着往来飞驰的豪车，刘澈觉得这一切都好不真实，仿佛随时随刻一场大风吹来，就能把这个城市表面的这层浮华吹走，然后露出这个城市沟壑纵横的真实面目。
刘澈没心情闲逛，从医院出来后，在大街上吃了碗面，就直接打车去了市汽车总站。
西部真的是地广人稀，这里随便一个县的面积往往比东部很多地级市都大，刘澈面前这个市甚至比得上大半个江苏省。从市区回柳河矿所在的镇上，坐豪华快客，一路都是平坦的柏油路，即使不堵车，也要三个来小时。
快客一出了市区，满眼可以看到的就只剩下一种颜色——土黄色，土壤的颜色，这也是这个季节这里乡下唯一可以看到的颜色……如果有谁能从卫星上往下看这个地方，就会发现整个城市一年四季都是灰蒙蒙的，根本就看不到地面。
从这里往北，一直延伸到外蒙古，这一块就是整个东亚沙尘暴的发源地。
谁都知道这不是长久之道，市政府也不是什么都没做，在挖矿发了财，财政宽裕后，一口气买光了领近几省几乎所有的松树，把从市区到机场的一条高速公路两旁，种满宽达百米的长青类植物。
但往往是这里一场大风过境，两三天后就能听到东部又嚷嚷开了：空气不好了，沙尘暴又来了！
其实东部的那点沙尘暴在西部人民看来根本就是毛毛雨，最受沙尘暴之苦的绝对不是东部，而是这些沙尘暴的发源地自己。东部地区对沙尘暴的印象无非就是春秋季节的某一天，天空突然变黄了，空气朦朦胧胧的好象起了一层雾，如果当时再下一场雨，就会发现雨滴里竟然掺杂着泥灰。
刘澈自己就是东部来的，对两边的差距深有体会，在这里，你能见到的沙尘暴，那种规模，那种气势，只能用一个恐怖来形容——每次大风来时，你能见到的，不是风裹着沙子在吹，由于沙尘太过浓密，你看到的会是一座飘着的实体的山！
更严重的是沙尘暴对西北地区生态的破坏简直是毁灭性的，在农村，每当大风过后，去农田里转转，就可以看到田地里一个坑接一个坑。这是因为土壤的颗粒太细小，缺乏植被的保护后，在西北干旱的气候下，大风一来就把土壤最好的那部分壤土给吹走了。
虽然农民很快就能把田地重新平整好，但下一场大风过后，又会变成一副狗啃过的一样……如果这样的大风一年只发生个两三回还倒罢了，偏偏这里是西部，一年四季都在刮风，还隔三差五就是一场大的。
西部的土层本来就薄，根本就禁不起这么折腾，只需要几年时间，一块好好的土地被吹得就只剩下风都吹不走的大颗粒的沙子和石头。
现在市政府是每年都会投一笔钱在风沙治理上，但只是做一层表面文章。每年买一批草籽用飞机撒下去，当年是能见到一些绿色，可这些草都是什么样子啊——草色遥看近却无，基本活不到第二年。
对环境治理，每一届政府都喜欢把问题推到以后，说等以后经济好了，科技更发达了，就可以下大力气进行治理了。但问题是，什么时候经济才足够好，什么时候科技才足够发达？随着风沙日趋严重，治理的成本只会越来越大。就像那些田地，现在再不治理，等土全被吹走，只留下了石头后，这里将再也没有机会治理。
豪华快客越是往北走，眼前的景色越是荒凉，等快到柳河矿时，已经是半沙漠化了。一眼看过去所有的地方都是光秃秃的，很多时候汽车就是在沙漠中穿行，柏油路经常被沙子半幅路面、半幅路面的埋掉。
眼看整个大地就要全部都变成沙漠的天下，终于就在这时，天边远远的出现了一条好象河一样的黑线，看到那条黑线刘澈就知道，柳河镇到了。
那条黑线可不是河，而是一大片沙柳，只是长成了长条状，又随着地势起伏，猛一眼看去像是一条黑色的河一样。正是这片沙柳，千百年来像保护神一样，挡住了北面的风沙，挡住了沙漠的脚步，使这个镇最终没有被沙漠掩埋，柳河镇的名字就是从这片沙柳来的。
柳河镇虽然没有河，不过据说原来却有个大湖，那湖最大的时候，据传能从老城区往北一直延续到差不多柳河镇。相传在明、清时候，从市区往北去最快捷的方式就是坐船，直到解放初的时候，据说那湖还相当有面积，不过后来不知道什么原因，短短几年的时间内就像西北的其他湖一样消失在了茫茫戈壁中。
那湖还在的时候，这里原来也是有塞外江南之称的。但现在除了大雪覆盖的冬天，这个塞外江南一年三季都是沙尘滚滚，黄沙漫天。尤其是春天，雪没了，飞机播撒的草籽还没长起来，只要风刮得稍微大一点，掀起的沙尘都恨不得要把人活埋了一样。
终于达到目的地了，豪华快客轻快地驶入了位于镇西头的公共汽车站。刘澈随着拎着大包小包的人流出了车站，太阳即将落下，站在汽车站门口往西边看去，远远的可以看到一条特别亮的黄线——那是沙漠，已经推进到镇边上了。整个镇四周几乎已经被荒漠包围了，在大自然这种毁天灭地的气势下，已经保护了这片土地上千年的那片沙柳，还能撑过这次的沙漠侵袭吗？
别看柳河镇只有一个十字大街，而且还是站在街东头就能看到西头，从镇最南边可以看到最北边的那种，这个镇在这里算一个大镇。柳河镇属于镇县同城，县委、县政府的驻地也在这里，再加上刘澈他们的柳河矿，市国资委的一个矿，周围其他几个私人矿井的职工也住在这里，整个镇有好几万人。
与其他在煤矿工作的同学相比，刘澈这里真的算是好的。柳河镇这最起码还是个县城，通讯没问题，刘澈在宿舍就能用宽带上网，平常还能逛逛街，虽然这个县城根本就没什么逛头，但怎么说也是个城，城里的几家超市和两家商场里总还能看到几个打扮入时的年轻女孩，跟大城市是不能比，但相比于在更北边工作的同学，这里确实是天堂。
那些被分配到了更北边的矿井的同学。他们工作的那些矿井，吃穿住全都在矿上，四周不是戈壁就是沙漠，网络慢的别说在线看电影，打游戏，登录个邮箱都要十几分钟，上网费还又死贵……更痛苦的是，矿上还全都是男的。
可是你如果认为在北边矿井工作的那些人就是最苦的，却又错了，刘澈还有到新疆工作的同学。那边的情况，打手机先要爬山，因为只有爬到山顶才有信号，上网是想也不要想，就没有网络。尤其是有些人在南疆，特别缺水，有时候升井之后别说洗澡，连喝的水都保证不了。当地的老百姓就是大家传说的那种一辈子就洗两次澡的——出生的时候洗一次，死的时候洗一次。
吃得基本全是肉，有人说有肉吃还不高兴，刚开始的时候还确实如此——天天吃肉啊。但吃长了就受不了了，一开始的时候只是觉得肠胃发腻，感觉吐口唾沫都带着油花子，这才知道这是吃的太油腻了，肠子里都是油的缘故，他们就学着当地人的方法喝浓茶，可是对习惯东部饮食的他们来说，喝茶也去不尽那股油腻的感觉，到得后来就总觉得嘴里泛酸，舌头发苦，见了肉就想吐。
可是不想吃肉？在那里面比肉还金贵，去吃碗面，一碗里倒有一大半是肉。青菜的价格更是贵的离谱，最起码是肉的两三倍，而且青菜还缩水的厉害，看着一大堆菜，炒一炒只剩一小盘，就这还经常吃不到。他们有机会到东部时，都是先逮着青菜点一桌，弄得有些饭店里的服务员还以为是哪个和尚庙里出来的。
据说国家在那边建的重刑犯劳改营，不少甚至都没有围墙，因为人到了那根本就跑不了——四周半径几百公里全是戈壁滩，没有水，也没有人，夏天热死，冬天冷死，跑出去就是个死。
如果说南疆是水太少的话，贵州就是水太多，那里的矿多水不光是指井下，更是指空中。贵州的矿大都是处在山里，湿气极重，大夏天，人起床了得先把电热毯打开。人都不在床上了，当然不是取暖用的，那是用来烘烤被子的，否则的话等你工作一天，晚上回来睡觉的时候，你会发现那被子湿的能拧出水来。
在那个地方，你不喜欢吃辣也得吃，因为如果没有辣椒帮助驱除湿气，人很快就会得上关节炎。而且更吊诡的是，那地方空气中多水，矿井下多水，但地面上却没有多少水。
喀斯特地貌，几百万年来，地表以下早就被水掏空了，表面看着好好的，其实地下已经千疮百孔，降点水很快就全流走了，地面根本就存不住水。他们用水得靠自己建水池，蓄水池里是死水，时间放长了会臭，可只要一个星期不下雨，连吃的水都保证不了。
也许是矿大的学生苦的太出名了，刘澈毕业那一年，国内两家从事移动通讯运营的巨头跑去矿大招人，开出七年一百万的高薪，条件是去青藏高原上看守信号中转站七年，而且这七年要在青藏高原上待满，中途辞职者要退还全部工资。对于家庭贫困的刘澈来说，当时如果不是有煤矿可以选择，刘澈说不准咬咬牙真就上了青藏高原了。
刘澈下了快客，随手招了辆摩托三轮，他还要去矿上。虽然柳河矿就在镇上，矿上的职工也可以在外面租房子住，但刘澈还是选择了住矿宿舍，原因无他，就因为便宜，一个五六平方米的小单间，有暖气，带空调，一个月房租才八十块钱，虽然要一个楼层共用一个厕所，但仍然非常合算。
“刘队长，回来了？”
“回来了，在这干嘛呢，等人？”刘澈从摩托三轮上下来正要进矿门，一抬头却看见刘钱龙正在矿门口站着，好象在等人，地上已经扔了好几个烟头，看样子等的时间还不短了。
“我就是专门等你的！”刘钱龙朝四周看了看，然后才鬼鬼祟祟地凑到刘澈身边，“刘队长，你听说了吗？”
“我刚刚回来，矿门都没进呢，能听说什么？”刘澈没好气的瞪了他一样，“你又听说什么狗屁倒灶的事了？”
“这回真不是狗屁倒灶的事，是大事，咱们队跟安检科闹翻了，朱队长前几天跟安检科陈科长吵了一架，都闹到李矿长那了。”
“朱队长怎么会跟陈科长吵起来？”刘澈一愣，安检科是负责着全矿的安全、卫生检查工作的，对于干他们那一行的，下面的区队虽不能说是上赶着巴结，但从来都是客客气气的，朱队长怎么会跟安检科大头目陈科长冲突上了。
“还不是安检科那群家伙太贪心了！”刘钱龙一撇嘴，原来就在刘澈他们住院期间，矿上让掘进二队对2610掘进头未塌方的巷道进行了加固。
本来一切都挺顺利的，直到前几天前，安检科在一次检查中发现2610巷道有大堆的落矸。矿上就是要掘进二队加固那段巷道的，现在巷道中竟然出现了大堆落矸，这加固显然不合格啊，是明显的工程质量问题，安检科当然要做出处罚。
其实事情如果真“人赃并获”，掘进二队也没什么说的，但事情怪就怪在这里。等安检员回头找了掘进二队的职工来确认时，就是一两分钟的功夫，那堆矸石，没了！
