冀朝宣泰九年秋
京城从来就是国家的经济和政治中心，自然也是文人墨士聚集谈天说地的中心，恰逢朝廷开科取士，必然一时之间，士子们趋之若骛，从四面八方赶来，齐聚一堂。
“当今圣上开明，集思广益，京城民风淳朴，能与各位在此相聚，实是在下的荣幸。”
“有幸识得天下才子，有幸在此谈古论今，纵横国是，在下莫不开怀。”
“几位兄台都说得是，咱们啊，就谈，就论，这国家大事，本就是天下人的大事，能够畅谈，是人生一大快事。”
在集思楼高谈阔论的文人中，不乏如此张狂之徒，但，好象是习惯了一般，附和的众人也不以为意，反而，精彩之处，更是频频拍掌。
“各位，开科取士，为国求贤，这本是朝廷求贤若渴的善举，但是，如果被居心叵测的小人利用了，那就成了公开的卖官鬻爵了。”一位身着杏色缎袍的男子一语惊人。
众人纷纷侧目。
“伍公子，虽然这集思楼是可以随意发表言论的地方，但……这话可不能乱说啊。”旁边的人似有意提醒道。
“刘兄，鄙人也只是评论而已。你我都不是官场中人，又怎能知道这官场中事？虽说当局者迷，旁观者清。但是，不明了其中道理，这如何迷，又如何清呢？那又做何乱说之语啊！自秦代以来，这卖官鬻爵之行为就屡见不爽，这“捐纳”更是成了风行之事。督学之门，形同商贾。如果现在的官场真成了这样，那我们又为何要在此大谈国事？不如用这些时间去赚取些银两，也可保我们的仕途畅顺。”杏袍男子挥挥扇子，颇有些意味。“当今圣上圣明，之前就已经大力推举清廉之道，这是万民之福。这种不齿的行为，在各位登上仕途之后，可否也能继续坚持？这是国家中兴之道，各位可有想过此理？”
“原来如此，伍公子，你向来都是语不惊人誓不休，想不到这次，说起这为官不能之道，倒也点得透彻。”刚才提醒的人回应道。
“各位很快就会成为官场中人，自当好好反思不是？”
“是是是，这十年的圣贤书，可没有把道理说得明显，总得要亲身经历才能体会。伍公子，刚才你说不是官场中人不懂得官场中事，莫非，你就是……”有人抛出了这样的问题，众人齐刷刷，头全转了过来。
“你们看我这样象当官的吗？别说我现在不当官，就是将来我也不当。永远做个旁观者，才能弄得清，不至于会迷啊。”被称为伍公子的男子说完，大笑一声，拿起茶杯抿了口茶，挥着扇子，悠然自得。
众人顿时一脸愕然。既而都大笑。
“想不到伍公子竟是如此豁达，十年寒窗，不就为了一朝功名吗？如果伍公子不走仕途，那苦读诗书，为哪般？”
“为了明史，明理，明事。”
众人一下子，倒是有些懵。只能讪讪地笑着。
正当众人都不置可否时，楼上的雅座，却有了动静。
“伍公子的一番为官不能为之说，倒是让在下佩服，但读书不为仕途，那在下就不敢恭维了。”
轻踏木板的声音传来，楼梯上，缓缓走下一个身着白色锦袍，手执折扇，头带玉冠，气度明显不凡的年轻男子。男子一来，众人都无不惊叹。瞧这人的衣着气质，肯定是非富即贵，但他身上，散发出来威严的气势，却让人不寒而凛。
