在封建社会的经济关系中，地主占有了最基本的生产资料——土地，农民作为生产者却没有土地，但地主不能像奴隶主那样直接占有农民。由于农业生产的进行是以土地为基础的，农民的生存是要以农业为基础的，农民对土地就有一种天然的依附关系。又因为土地是属于地主所有的，所以，农民对土地的依附关系就延伸为对地主的依附关系。当然，在农民的人身所有权不属于地主的情况下，农民对地主的这种人身依附关系是一种不完全的、间接的依附关系。这样的一种基本经济关系决定了在封建社会劳动者与生产资料的结合具有特殊的方式。这就是，农民以接受地主提出的高额地租为条件，获得租种地主的土地的权利。在这一关系中，地主通过获得高额地租，实现对土地的所有权，同时以农民对土地的依附关系，从而对其不完全的人身依附关系为前提，可以在不具有市场公平的条件下，以超经济的方式向农民提供土地的使用权。农民由于没有土地，只能在对地主具有不完全人身依附的条件下接受地主提出的带有超经济性质的要求，以实现与土地的结合，维持基本的生存。在这一生产方式下，地主得到的是全部剩余产品，甚至是一部分必要产品。农民得到的只是难以维持自己生存的一部分必要产品。
封建社会的经济制度，就是对这种经济关系的确认，并以不断地强化地主对土地的所有权来使这种经济关系得到维系。
在资本主义的经济关系中，资产者占有生产资料，但他并不同时占有劳动者，他所具有的只是生产资料的所有权，劳动力的所有权不是属于资产者的，而是属于劳动者的。在这样的经济关系中，要实现劳动者与生产资料的结合，只能是实行雇佣劳动制度。雇佣劳动制度的特点是以劳动力成为商品为前提，以市场的等价交换为原则，形成资产者与劳动者之间的买卖关系。在这一关系中，资产者按劳动力商品的价值，定期地购买劳动力商品的使用权，劳动者以得到劳动力的价值为条件，定期地出卖劳动力的使用权。生产的成果归生产资料的所有者所有，其中，资产者向劳动者支付的劳动力价值是必要产品部分，资产者得到是全部的剩余产品。这种以市场等价交换为前提的雇佣劳动制度，使资产者与劳动者之间首先是一种符合商品经济原则的经济关系，然后再是一种资产者无偿占有劳动者的剩余劳动的剥削关系。这两层关系就是资本主义雇佣劳动制度的特征，就是资本主义私有制经济关系区别于其他私有制经济关系的实质所在。资本主义的经济制度，就是对雇佣劳动制度的确认，并使这一关系不断在社会范围内得到扩展。
资本主义雇佣劳动制度作为资本主义经济制度的特征，就是由这两层关系来反映的。说资本主义经济是高度发达的商品经济，是因为商品经济的原则渗透在经济活动的一切方面，尤其是劳动力的买卖；说资本主义经济是一种特殊的剥削经济，是因为它的剥削是建立在等价交换的基础上的。因此，只有把这两层关系综合起来，才能把握资本主义雇佣劳动制度的本质。
三、雇佣劳动制度的效率分析
雇佣劳动制度作为资本主义经济的特征，当然也就成为决定资本主义经济发展和经济运行效率的一个重要的制度因素。资本主义社会之所以能够比前资本主义社会具有更高的生产力水平和经济效率，与雇佣劳动制度的建立有着内在的联系。
首先，雇佣劳动制度使劳动者能够实现自己劳动力的价值，这有利于解放作为劳动者的生产力。雇佣劳动制度是以劳动者对自己劳动力的私有权为前提的，因而任何处理劳动力商品的自主权是由劳动者本人掌握的。劳动者可以通过选择，使自己的劳动力价值得到最充分的实现。在劳动力价值得到充分实现的同时，也有利于劳动者自身的发展。劳动者为了更充分地实现自身的价值，必须提高自身的素质，注重自身的发展。劳动力是生产过程中最重要的要素，当这一要素的所有者能够把提高自身的素质和实现自身的价值联系起来的时候，就为生产力的发展注入了强大的活力。这是促使劳动力素质提高的内生因素，与前资本主义社会中把劳动者只是作为工具，否认劳动者对自己劳动力的所有权，剥夺劳动者实现自身价值权利的种种制度相比，雇佣劳动制度具有的历史进步性是显而易见的。在雇佣劳动制度下，劳动者既不是像农奴那样被束缚在土地上，更不是像奴隶那样连人身也属于主人所有，而是成了脱离一切生产资料和生活资料的自由人。这就是雇佣劳动制度能够促进生产力发展和经济效率提高的内在原因。由此可以得出结论：雇佣劳动制度是在私有制条件下劳动者最愿意接受的一种制度，因此，它能够较好地发挥劳动的生产力。
其次，雇佣劳动制度使资本所有者能够随时实现资本的要求，这有利于促进作为资本生产力的发展。资本的本质在于实现价值增值，而价值的增值又只能在运动中实现，资本的运动又离不开与劳动力的结合。因此，资本在市场上是否能够随时购买到所需要的劳动力，就成为资本能否不断地运动，实现价值增值的一个关键因素。雇佣劳动制度使劳动力以商品的形式出现在市场上，如同其他商品一样，资本随时都可以购买。而劳动力的生产和再生产，并不直接就是资本所有者的事情，资本所有者和劳动力所有者是彼此独立的个人，他们是作为不同的所有者在市场上平等地发生交换关系的。资本只是购买它认为合适、有用的劳动力商品，什么时候需要就什么时候购买，不需要就不购买。而且，在劳动力市场上，资本始终处于主导地位。劳动力商品和劳动力市场的存在，为满足资本的要求提供了必要的条件，使资本实现价值增值的运动不断地得以持续。由此可以得出结论：雇佣劳动制度是最符合资本运动要求的制度，是能够使资本顺利运行的最有效的制度，因此，它能够较好地发挥资本的生产力。
再次，雇佣劳动制度使资本所有者和劳动力所有者在建立契约关系的基础上实现结合，这能够对双方都形成一定的约束，从而有利于提高经济效率。雇佣劳动制度的运转，离不开资本所有者和劳动力所有者之间的契约关系，这种契约关系通过对权利和义务的确定，在双方都形成了一定的约束。在生产过程中，资本对劳动的绝对支配，客观上有利于生产效率的提高。而劳动者一些要求的满足，也有利于提高经济效率。而且，雇佣劳动制度和劳动力市场的存在，又为在全社会范围内优化配置劳动力资源提供了制度保证。资本所有者面对的是众多的可供选择的劳动力，劳动力所有者面对的是众多的可供选择企业，他们之间契约关系的建立是以双方利益关系的实现为条件的，一旦双方中任何一方的经济利益不能得到有效的实现，就可以改变原有的契约关系。因此，契约关系一经建立，对双方都形成了一定的压力，这种压力使双方都要为维持契约关系做出努力。而这正是使经济效率不断提高的一个重要因素。由此可以得出结论：雇佣劳动制度是最符合以生产资料私有制为条件的商品经济原则的制度，因此，它能够较好地发挥竞争的生产力。
雇佣劳动制度对资本所有者来说，是实现资本要求的最理想的制度；对劳动力所有者来说，是在私有制条件下实现自身价值的最能够接受的制度；对商品经济的发展要求来说，这又是最符合其原则的制度。因此，在私有制基础上的雇佣劳动制度，最集中地体现了资本主义经济制度的实质。
雇佣劳动制度相对私有制基础上的其他劳动制度来说，是一种历史的进步。这一进步表现在它促进了生产力发展和经济效率提高。但是，雇佣劳动制度又在根本上使劳动者和资本所有者对立起来，劳动者是为资本而生产，而不是为自己而生产，资本所有者占有了劳动者的劳动成果。这种由雇佣劳动制度产生的经济关系，以及资本主义的私有制，在根本上是不符合社会全面进步和社会化大生产的发展要求的，因而又不可避免地会对生产力的发展和经济效率的提高产生阻碍作用。这也就是马克思运用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，对资本主义基本经济制度所作出的历史进步性和历史局限性的分析。
①《马克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第191页。
②《马克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第190-191页。
③《马克思恩格斯全集》第23卷，第190页。
④同上书，第199-200页。
⑤《马克思恩格斯全集》第23卷，人民出版社1972年版，第200页。
