一行人一会就来到甘泉宫正殿，却见殿中央龙椅上坐着一位身穿龙袍的中年人，他正是大启隆庆帝齐晟轩。却见他穿着暗金九龙云纹袍，头束玉冠，脚着黄色朝靴，面如冠玉，正襟危坐，面上似笑非笑，等着诸位皇子公主拜见。隆庆帝下首靠右侧的位置坐着一位端庄的妇人，却见她身穿绯罗簇金赐九凤吉服，胸前挂着红楠木万字佛串，头戴累丝嵌红宝石金凤簪，头后斜插着一对碧玉璜凤钗，手上戴着云龙纹白玉镯，脚穿一双暗红云纹凤鞋，却是肌肤赛雪，面如含春，不露自威，正是大启皇后刘玉珠。
却见长公主领头带着众人朝殿中的隆庆帝和皇后行叩拜大礼“儿臣叩见父皇母后，父皇万岁万岁万万岁，母后千岁千岁千千岁，祝父皇母后万福金安，万事大吉。一时间殿中声如洪钟，好不热闹。”免礼平身，赐坐“”谢父皇“众人在小太监的带领下，分位份左右两边依次落座。
大家落座后，在旁边站立的宫女依次摆上瓜果菜品，隆庆帝面前放着一张降香黄檀的八仙桌，桌上铺着明黄色云锦双龙戏珠绒毯，桌上放着四十九道瓜果菜品，取长长久久，顺顺如意之意，点心有各色四季蜜饯：有青梅，樱桃肉，葡萄干，金丝枣等等；各色干果：如蜜乳花生，五香杏仁，怪味核桃，糖炒栗子等；各色糕点：芙蓉糕，豌豆黄，马蹄糕，奶油撒子，奶香酥，金乳酥等；粥有鳕鱼粥，鲜虾玉米粥，碧梗粥，薏仁紫米粥；羹有鸡皮火腿羹，雪菜芙蓉羹；开胃菜有烩三丝（羊肚，牛肚，猪肚三肚切丝爆炒，加香油，葱花，芝麻，盐等作料凉拌），汆三芽（白菜芽，椿树芽，黄豆芽，放在盐水里汆煮，加炒香的芝麻，核桃仁，一年酿的桃花蜜拌匀即可）水晶虾仁饺，芙蓉蟹黄包，油炙鹌鹑桂花酿凤爪等；主菜为乳酥烤全羊，松鼠鲑鱼，清蒸果子狸，红焖驴肉，其他各色时新瓜果不一一赘述，真真忘之眼花缭乱，闻之口水横流。
皇后面前放着一张稍矮略窄的红木桌子，上铺红色绒毯，菜品依例减半，却只放着部分点心瓜果，羹粥和开胃菜。各皇子公主面前一律是同样的黄梨木长案，略放着几样瓜果点心和开胃菜。皇帝八仙桌旁空放着一张红木桌子，留待皇帝放尝菜之后喜欢的吃食，赏给各位皇子公主，甚至外臣和一些嫔妃。
隆庆帝在由大内总管孙德海服侍吃了几道开胃菜后一抬手，孙会意，示意身边的小太监歌舞可以开始了。不一会儿，一群身穿广袖流仙裙的窈窕丽人从侧门施施然而来，默默在自己的位置站定，一时鼓瑟齐鸣，琴音悠扬，这些美人姿态虽算不上翩若惊鸿，矫若游龙，细看却也姿态优雅，观之令人赏心悦目。这时隆庆帝举杯道：“诸位，今日是大年初一，朕第一杯敬天地，愿天下百姓免受天灾之苦，户户丰衣足食，家家安康”说着把杯中白酒慢慢撒于地上，皇后于座位上一低头，略略万福一下，跟着也把杯中酒撒于地上，众位皇子公主忙站起朝皇帝行礼，跟着把杯中酒撒到地上后慢慢落座：第二杯敬皇后年年岁岁花相似，永远如花似锦，”皇后站起回礼道“皇上谬赞，臣妾实不敢当，臣妾祝陛下江山永固，福厚绵泽（各位皇子，公主亦跟着站起一起唱和”祝父皇万岁万岁万万岁，母后母后千千岁“）；这第三杯祝各皇子，公主男子学业有成，才比子建；女子有情人终成眷属，和和美美。”众皇子，公主回到“谢父皇，祝父皇千秋万代，寿与天齐。”
酒过半旬，宝座上的隆庆帝轻轻一挥手，旁边孙总管会意，吩咐小太监让殿中舞蹈的舞女散了，边上的乐师也停止了乐声。“年前有隋国的使者觐见，想与我国联姻，鉴于我朝与隋国的局势，既能缓解两国交战的情势，又能增进两国邦交，实属良策。不过在人选方面却十分为难，趁着今日宫宴众皇子公主都在，让大家想想让谁去联姻最好。联姻的对象是隋国太子，虽是侧妃，但将来太子登基之后，后面的荣宠自不必说，大启与隋国关系自会更加紧密，她亦会成为两国的功臣，众人心中可有好人选。”
此话一出，台下众人窃窃私语，都不肯随意发言，大家都知大启的适龄公主除了长公主就只有老三，长公主虽还没有婚配，可凭皇后母家的权势和长公主平日的荣宠，自不会让她去联姻，那么最有可能的就是老三了。但皇帝经常不按常理出牌，怕有什么别的想法，怕说错话惹下祸端，大家打定主意后，要么低头沉吟不语，要么望着皇后，希望皇后能打破僵局。
皇后见众人都不说话，笑着说道，“这事还需慢慢思量，不知皇上心中可有人选？”隆庆帝看皇后开口了，微带醉意道：“慢慢思量恐怕来不及了，隋国使者的意思，隋国皇帝希望明年就把婚事办了，如今边境虽不似前几年那样闹腾，可隋国在边境压了重兵，每每想到此，心中惶惶，甚是担忧。目前我朝适龄的公主就老大和老三，老大我也考虑过，不过老大在国内的名声甚高，嫁于隋国太子怕是不妥，不如在本朝另觅贤婿，如此只剩老三了，老三那孩子虽然母亲地位不高，相貌才学并不如老大出众配隋国的太子却也相得益彰了，众位以为如何？”
