杜聿明深思一阵，对顾祝同说：“撤出问题不大，不过出来要打，就等于把徐州的三个兵团也一起送掉……”
顾祝同同意这个看法。正在这时，何应钦慌慌张张走进小客厅里来。问：“怎么样？就不能打了么？”
杜聿明又把意见向何应钦讲了一遍，何垂头丧气地说：“也只好这样了。”
这时已到开会时间，杜对顾说：“请总长不要把这一方案拿到会上讨论。”
顾祝同知道杜一向不信任作战厅的郭汝瑰，就说：“会后我同老头子说，你同他单独谈。”于是何、顾、杜三人一同到会议室。过了一会儿，蒋介石披上了一件黑斗篷，满脸通红，窘态毕露地进来了，歇也没歇，一面向大家点头，一面说：
“好，好，就开会。”
刘峙得知南京官邸会报会议同意放弃徐州，如释重负，开始准备自己的逃路。他从蚌埠逃到南京，遭到蒋介石严厉斥责，被解除职务，调充总统府战略顾问。他带着三姨太经上海、南昌、吉安、广州逃往九龙。在九龙，他夫妻俩随身携带的黄金细软被当地土匪抢劫一空，竟到了无以为生的地步。蒋介石不答理他。他俩又搬到印尼居住。直到1953年1月，才由何应钦、顾祝同居中说情，蒋介石才批准他回台湾。
钱大钧也在淮海战役结束前后，被蒋介石重新起用，到重庆去任西南军政长官公署副长官。但国民党已大势所趋，在最后的日子里，随同蒋介石一起逃往台湾。
西湖醋鱼也没有胃口
淮海战役行将结束之时，何应钦辞去了国防部长职务，住进上海的医院，由中将名军医张先林做了割痔手术。养病期间，旧友汤尧去看他，闲聊解闷，汤见何精神不振，劝道：“大局如此，你是党国柱石，怎能心灰意冷？任何一个朝代，没落消亡，总要有一二孤臣孽子，为历史点缀，你哪能长住在医院里？”
何应钦一听这话，气不打一处来：“叫陈诚去当孤臣孽子吧，我不够资格。告诉你，连黄伯韬的死，都是不值得的。黄伯韬打了多少死仗，死后抚恤，你是知道的，不必说它。他生前当一个兵团司令，好不容易。因为陈诚编遣别人，扩充自己，做得太露骨了，连我和墨三手下的黄埔学生，都惴惴自危，都来怂恿我与墨三去和蒋先生说话。我知道说也没用，叫墨三去说说看。墨三去的时候，恰好俞樵峰（蒋的亲信俞飞鹏）也在座，墨三就绕山绕水地说：‘大凡一个领袖，须保持下面的两个以上的脚，来支持这个领袖，叫他们争宠献媚，你这个领袖才能够指挥如意，稳若泰山。如果只留下一个派系，一只脚来拥护你这个领袖，像曹操和司马懿一样，万一这独一只脚要篡位，或是怠工，您怎么办？不说别的，前几年樵峰当后勤部长，想用辞修系下的白雨生当中国战区后勤司令，要在别人，还不感激谢吗？可是白雨生就拒绝说，部长不必问他，请先商诸陈辞公，要陈辞公命令他去，他才敢去。你看辞修的部下，只知有辞修不知有您这领袖者，颇不乏人。我追随三十多年，不敢不披肝沥胆报告您。’当时樵峰听了，点头叹气。蒋先生也有点惨然，说：‘你的意思我明白了。’因为在这以前，墨三曾建议编组第七兵团，用黄伯韬当司令官。蒋先生误会墨三这番话是为黄伯韬说的，第二天就加以批准，否则司令官是胡琏。”
何应钦说完了这番话，又不胜感慨。
此时，要求蒋介石下野之声陡涨。
蒋的权威受到极大的挑战。有人认为蒋已经不能掌握局势。当何应钦被召去报告前方状况时，何直截了当地说：只有蒋委员长直接指挥战事，我不知悉情况。有一回蒋听说国民党进步派中酝酿着反对意见。他召见其中的32人。他让不同意他的劝诫的人站起来，结果17个人真的站了起来。蒋介石气坏了，戴上帽子愤愤而去。
另一批约70个国民党、三青团和黄埔系的少壮派求见蒋介石。他们的请求被批准了。他们向蒋呈上一组建议，包括要在政府里用年轻人换下较年长的人；要他放弃一部分权力；以及给予内阁更大权限等。蒋介石又被激怒了，他要另一部分人陈述意见。这部分人也说了同样的话，还补充说，他们可能被砍头，但是为了负责，也必须坦率陈词。蒋介石大怒，一句话也不再说，马上走了。
到了1948年底，蒋并不愉快地过了51岁生日，到中山陵附近的凯歌堂，无精打采去唱圣诞歌，心情沉重之至。那一天，本是他在西安事变中“脱险”的12周年纪念，也正是通过“宪法”的“国大”功德圆满的两周年，照理，该是他最为欣慰的一天，可是偏偏这一天，情势已迫使他不能不考虑痛苦的下一步了。
12月29日，他任命陈诚为台湾省主席，准备后路。
12月31日，除夕之夜。南京黄埔路官邸里，又是火树银花，五彩缤纷，一派节日气氛。蒋介石在这里举行除夕晚宴。然而人们脸上如同窗外的凛冽寒风，阴沉冰冷。蒋介石出现的时候，响起了几声缓慢的掌声。吃饭的时候，人们只盯着各自的碗筷，全场寂然无声。饭后，蒋介石示意张群宣读他的引退文告。
蒋介石侧脸问坐在他右边的李宗仁，对文告有何意见。李宗仁不惊不躁：“我与总统并无不同意见。”
这时中常委谷正纲哭出了声：“总统不能下野呀！总统不能走！”
萧同兹与范予遂在悄悄耳语：“下野谋和，倒也是不孚众望呀！”
“现在非常时期，总统无论如何不能下野！”张道藩喊出了声。
蒋介石再也忍耐不住了，他把餐巾摔到桌上，尖刻地说：“我并不是要离开！
是你们党员要我离开！我的下野，不是由于共产党，而是由于本党中的某一派系！”
全场顿时一片寂静。李宗仁仍在喝着杯中的剩茶，不动声色。
蒋介石又侧过脸面对李宗仁：“就当前局势来说，我当然不能再干下去了，但是我走之前，必须有所交代，否则，你就不容易接手。”他嘿嘿冷笑一声，“告诉白健生，不要再发通电什么了，以免动摇人心！”
李宗仁微微一笑：“总统英断，我无有不从之理，一切望赐教！”
“那你就来签个字吧。”
李宗仁在四周一片呜咽之声中，不假思索地在文告上签了名字。蒋介石把文件收回，起立宣布散会。李问：“总统今天什么时候动身，我们到机场送行。”
蒋介石说：“我下午还有事要处理，起飞时间未定，你们不必送行。”
说着，他就走向门外。这时于右任忽然老态龙钟地追上去，口里喊道：“总统！
总统！”蒋介石稍停问何事。于右任说：“为和谈方便起见，可否请总统在离京之前，下个手令把张学良、杨虎城放出来？”
蒋介石把手向后一挥说：“你找德邻办去！”说毕，加快脚步走了。拖着一大把胡须的七十老人于右任，在众人注视之下，慢慢地走回……晚餐在一片唏嘘之声中离散。1月21日，蒋介石把已去台湾赴任的陈诚叫回。
蒋经国把陈诚引进密室。陈诚问：“总统为何非引退不可？”
蒋经国叹息道：“父亲这次引退，考虑到下面三个因素：一、党政军的腐败积重难返，非引退无法彻底整顿与改造；二、打破这半死不活的环境；三、决心重起炉灶，重奠基础。”
陈诚点头。
蒋经国直起腰，笑望着陈诚说：“父亲这次委我为台湾省党部主任委员，今后我愿在你的领导下一起把台湾治好，望你多多指教。”
“经国兄，哪里话，你我能在一起，那就太好了！相信今后台湾万无一失！”
陈诚有些言不由衷。他向来刚愎自用，不喜欢做缚住手脚的官。同时，他在三青团任职时，已经领教了蒋介石对“太子”的偏袒。恐怕以后能阻挡他施展宏图的要数蒋经国了……
当天下午，蒋介石正式宣布下野。当即由陈诚、汤恩伯等陪同，飞往杭州。
浙江省主席陈仪知道蒋介石每到杭州，都爱吃西湖醋鱼。这次也同样弄了这道菜。并直接把蒋介石一行由机场接到“楼外楼”，为其洗尘。
蒋介石穿了一身华达呢玄色长袍，脸色清癯。他拿起筷子，可刚一碰到热腾腾的鱼肉，又把筷子放下了。蒋经国难过地咽下涌到喉头的酸楚，眼眶跑满了泪。
陈仪劝道：“先生别太伤心，要拿得起放得下……”
蒋介石不听则已，一听更是火冒三丈。一口也不肯吃，干脆离席，走到窗口，眺望静谧的西湖。几声寒鸦掠湖而过，留下一阵刺心的聒噪。蒋介石无奈地回到座位上。陈诚出面劝道：“请主席趁热多用一点吧！”
蒋介石用手在餐桌上画了一个圈，说：“大家吃，大家吃！”随后用筷子又去搛鱼，夹下一小块，放进嘴里嚼着，很快又放下筷子。
于是，谁也不动筷子了。
陈诚再次打破沉闷，苦笑了一下：“主席的胃口既然不好，还是请早些回去休息吧。”
宋美龄在美碰壁
蒋介石虽然下野退居溪口小镇，可是通过镇上架设的7座无线电台，与外界保持着联系，控制着江南半壁河山。这里成了国民党新的政治中心，蒋介石也成了世界上最有权势的下野之人。1月31日，北平和平解放后，他在奉化会见了何应钦、顾祝同、汤恩伯等，开了一次小型军事会议。决定把长江防务划分成两大战区：湖口以西归华中军政长官白崇禧指挥，其兵力约为25万；湖口以东归京沪杭警备总司令汤恩伯指挥，兵力约有45万。
谈到一半，汤恩伯突然插了一句：“南京不知怎么搞的，总裁一走，就放了三百多个在押的政治犯。我找覃异之查问，覃拿出了李宗仁的手令。”
“这有什么奇怪的！”蒋介石冷笑了一声：“他是想抓这块政治招牌来抬高自己！
历来夺取政权的人都喜欢搞这一套。”
汤恩伯想说的是下一句：“我已遵照你的命令，把全部政治犯移往上海。”
“好，好。”蒋介石又把话题转到军事部署上，对顾祝同说：“墨三，会后你派专人把作战方案送交白崇禧，命其执行。但是湖口以东作战计划不用告诉他们。”
顾祝同心领神会。蒋介石继续布置：“京沪杭战区作战方针大致是：以淞沪为核心，采取持久防御方针。最后坚守淞沪，与台湾相呼应。必要时，我们以优势海、空军从台湾支援淞沪，然后待机反攻。”
蒋介石示意汤恩伯，秘密地将江宁要塞大炮拆运上海，不能让李宗仁知道。
“还有，你在南京孝陵卫总部指挥所，要经常控制一二百辆卡车，可以随时派用场。”他想到什么，火气又冲到脸上，冒出一句：“共产党只要我的命，可是桂系是既要我的命，又要我的钱！我一个也不给！”
事实正是如此，尤其是参谋总长顾祝同，对一兵一卒的调动完全听命于蒋介石。
2月16日，李宗仁在总统府宴请留京高级军政人员阎锡山、于右任、居正、顾祝同等。众人方入席，侍从人员便来报告说，溪口蒋先生有电话给顾参谋总长。顾祝同只得放下碗筷去接电话。蒋介石这电话原先打到国防部，部里人说，代总统今日请客，总长现在在总统府吃饭。蒋介石便命令将电话接到总统府。这一晚他们一席未终，顾祝同先后接了三次溪口的电话。但是蒋介石对李宗仁的要求，却又推托说，下野之人，不干预军国大事，把责任推到陈诚头上。但是李给陈诚的命令，蒋又授意陈诚置之不理。
国民党政府撤逃时，将大批物资自上海运抵台湾基隆。
不久，蒋介石亲下手令，将中央银行库存的92万两黄金（另外还有4200两是蒋介石私人存的），银元3000万元，全部转运台湾。
同时大量印制一文不值的“金圆券”，造成纸币贬值，物价飞涨，百业瘫痪，李代总统根本无法收拾残局。
蒋介石估计第三次世界大战一定会在1950年爆发。只要国民党能支持一年半载，美国就会全力支援他。现在把李宗仁推到台前，一来可以使用桂系的军事力量与共军消耗，二来利用李宗仁和中共敷衍和谈，以赢得时间。在这之前，他已派了宋美龄去美国，向对方提出了一套援华计划：
一、美国发表支持南京政府反共救国的正式宣言；二、派遣一个高级军事代表团来华主持反共战争之战略与供应的制定工作；三、核准对华军援的三年计划，每年十亿美元。
可是，宋美龄只讨来了杜鲁门和马歇尔的一句空话：现在局势恶化之程度是任何大量之军事援助，均于事无补。
不久，倒是从美国又传来了“喜讯”，不少人都在争着买16日的报纸。蒋介石以为美国改变了主意，拨来美援，或是发表了反共声明。因为报纸上分明印着宋美龄的大幅照片，嘿，到底是夫人能干！等他看清报纸标题，气得脸红脖子粗。原来，是美国艺术家协会公布：蒋夫人美龄当选全世界十大美人之一——蒋夫人之鼻列为世界最美。美国艺术家协会秘书长柯纳描绘得更加细致：此项选举系由会员投票，内有美国著名艺术家多人。鼻以愈不凹愈美。蒋夫人之鼻内部与面部其他各点完全调合，故能入选。其他入选的还有：杜鲁门总统的女公主玛格丽特的耳朵、英国玛格丽特公主的眼睛、温莎公爵夫人的额头、影星列达·希赫芙的嘴唇、影星伊素丽丝的大腿、影星莲达丹妮的小腿……都是世界上最美的！
这些日子里，蒋介石连连遇到不顺心的事，密友和智囊不是战死，就是自杀，相继离他而去。继陈布雷服安眠药自杀后，他的结拜兄弟、幕后军师戴季陶，也在2月11日晚，因服安眠药过量而长眠不醒……他现在一面祈祷上帝耶稣，一面到溪口雪窦寺去求拜石塔中的太虚和尚的骨灰。他第一次下野的时候，太虚和尚给他算了八个字：飞龙返渊，腾骧在望，使他东山再起。这次，他的八字还灵不灵……
何应钦反蒋的火花一闪
2月中旬，由李宗仁代理总统，何、李企图划江而治时，一个神秘人物、立法委员李仲公在多年与何应钦断绝联系后，突然出现在南京何府。
李因早年与何应钦在贵州一起搞过“新派”运动，两人并无忌讳。李吐了一口烟，问何应钦凭什么力量划江而守。何应钦把烟蒂塞进金烟嘴，继续抽着说：“现在由汤恩伯负责京沪卫戍的责任，尚有军队80万人，是有防御共军过江的力量的。”
李仲公将国内外形势分析后说：“淮海战后，南京已成了‘八公山上草木皆兵’了。继续作战，只有败亡，决无划江而守的可能，今天更没有成立南北朝的条件。”
“那你的高论是什么呢？”何应钦眯眼听着。
“要从你的政治生命来说，只有一条路，那就是反蒋。”
何应钦并没有吃惊。因为蒋、何之间的交恶远非自今日始。原因大致有三：
一、何应钦不是浙江人，虽有多年辅佐之劳，蒋在权衡利害时，仍不能不加以抑制。
二、何是国民党军队元老，他与元老军人间的关系很微妙。国民党老一辈带兵人如李宗仁、程潜、唐生智以及白崇禧、顾祝同、刘峙等，对蒋介石偏师借重的陈诚以后的飞扬跋扈、把持一切，切齿不满。他们处于大厦将倾之时，免不了互寄同情，互相默契，联合拥何反陈。李宗仁代总统后，特意要请何应钦当行政院长、并支持顾祝同当参谋总长，就有这种意图。蒋介石对此非常恼火与不安。三、最使蒋不能忘怀的，还是西安事变时何的派飞机轰炸。从此蒋、何的关系又蒙上了一层阴影。
何应钦沉吟一会说：“我可以有把握的军队，不在京沪一带，如公开反蒋，恐汤恩伯不服从。”又想了想说，“可以向恩伯说私话的只有陈公恰（陈仪），待我通过公恰试试他再说。”
李仲公觉得何应钦的心有点活，趁机说：“既然这样，你不是说蒋不同意你做行政院长，而要你去重庆做川、滇、黔绥靖总司令吗？何不径赴重庆，以你与西南将领的关系，正好利用他们对蒋不满的情绪，联合川、康、滇、黔四省通电反蒋主和，这不是很好的机会吗？”
