近来海宁城内的乞丐越来越多，赵竹心回客栈这一路就见了十多个。
客栈的拐角也有两个，两人挨得很近，一个倚墙站着，一个坐在地上。赵竹心掏出三个铜板，在那站着的乞丐碗中放了一枚铜钱，又在那坐着的乞丐的碗中放了两枚。
接着她并没有回客栈，而是去了那晚的废园。
她刚到废园没多久，刚刚那两个乞丐也来到了这里。三人见了面连招呼也不打，赵竹心便问道：“可有新情况？”
刚刚站着的那个乞丐说道：“曲长秋已经到了城外，只是还没有进城。”
赵竹心道：“请两位转告柳长老，帮主已在城中，一切静观其变。”
“是。”两人答应着退出废园。
赵竹心这才返回客栈。她到客栈的时候，只有唐季在，她见了唐季有些意外。笑问：“你怎么来了？王夫人她们呢？”
唐季道：“你放心吧，我将她和蕊儿安置在一个很安全的地方。哎，对了，大哥二哥也来了，我跟他们说我们两个已经成了好朋友，他们很高兴呢。”
“那他们人呢？”
“都出去找你了。你怎么出去了也不说一声，我们公子可急坏了。”
赵竹心道：“我这一路不是经常如此嘛，是他自己大惊小怪。你一定有方法跟他们联络的，叫他们回来吧。平哥哥也跟他们在一起吧？”
“哎，奇怪，奇怪。”唐季一本正经地叹着。
赵竹心问道：“什么奇怪？”
唐季沉思片刻，“啧啧”两声，说道：“若是从前，一个姑娘跟我们公子相处这么长时间，早已乖乖的听话了，怎么你还是这个老样子？”
赵竹心问道：“你们公子是不是对每个姑娘都很好？”
唐季想了想，说道：“总之他对女人总是比较纵容一些的。不过，他从不会为了女人耽误大事，一向很理智，可这次对你却好像有些例外。”赵竹心并没开口问他对自己如何例外，唐季已在嘀咕了，“这次他居然放着一件很重要的事不理，坚持要留在这里帮你。”
赵竹心眯着眼笑道：“你们唐家兄弟不是一向三缄其口的吗？你说这么多话，不怕你们公子责怪你吗？”
唐季跟她做个鬼脸，说道：“我去叫公子他们回来。”
唐季自小与哥哥们跟在姬尔安身边，平日里都是谨言慎行，但他个性开朗，本是心直口快的性子，与赵竹心相处的这些日子虽然两人总是吵嘴，但有什么说什么，反而觉得痛快舒心。
近日，海宁城内格外的热闹，不仅叫化子比平时多了很多，更有不少武林人士聚集。其中有不少是赵竹心在泰山大会上见过的。
海宁城外的秋风比城里更大些，但这里也不冷清。曲长秋率领丐帮一众弟子正在此筹谋“肃清帮内叛徒，助庞大将军保家卫国”的大事。
“各位兄弟，请大家看清楚这两个人。”曲长秋命人挂起两幅画像，分别是一男一女，男的风流俊雅，气质高贵，女的杏眼明仁，妍姿俏丽，正是姬尔安和赵竹心。在场丐帮中倒是有许多弟子在泰山见过姬尔安，反而只有少数后下山的人见过赵竹心，但也不知她是什么人。
有人问道：“那位不是罗漫山的无花少主吗？”
曲长秋解释道；“大家有所不知，这人根本不是什么无花少主，我们都被他骗了。”他又指着赵竹心的画像，说道；“这个就是本帮的叛徒，就是她勾结外人在泰山大会上捣乱，意图毁我丐帮声誉。”
有人质疑道；“她难道是我们丐帮的人，我们怎么不知道？再说就这么个小姑娘能有这么大本事？”
曲长秋深深叹口气，满面愁容，说道：“大伙不知道这女子的身份，因此有所怀疑也是可以理解的。唉！是我们帮主遇人不淑，错信了她。这女子是帮主的义妹。”
众人听了纷纷议论，“原来竟是帮主的义妹。”
“是啊，也不曾听过。”
也有人悄声说道：“哎，这对我们说是义妹，实际情况谁又知道呢？”
另一个声音劝道；“你别乱说话，当心被人听见。”
再看曲长秋居然留下两行泪水，哽咽道：“今日叫大家到此实是有件大事要跟大家说，帮主……他……他已经被这狠毒的女子害死了。”
此话一出，帮众哗然，纷纷问起事情的缘由。
曲长秋一边拭泪，一边安抚大家，说道：“一心是个善良的孩子，他那日见这姑娘可怜就跟我说要收留她，我也没加阻拦。一心待她如亲妹子一般，岂知……岂知她恩将仇报，勾结外人诬陷丐帮，不料后来阴谋被我识破，我便劝一心先将她关起来。”他又深深叹了口气道：“要说这狐媚惑心，一心他竟连我的话也不肯听，硬是要维护她。不仅如此，还跟她往来更密，因此她在一心的饮食中下毒，实在是让人防不胜防。那毒药极厉害，连我也无能为力，而且连尸身也被腐化。”说着又忍不住流下眼泪，“要说一心这孩子是我看到大的，从小就特别懂事。老帮主临走的时候将他交给我照顾，如今……我连他的尸首都……”他越说越痛，到最后已说不下去。
丐帮弟子听得群情激奋，都表示要为帮主报仇。这几年赵一心很少亲自出面主持帮务，一切事宜都是曲长秋在操持，如今他这么说，也没有一人怀疑。
人群中一人高声说道：“为帮主报仇，我们责无旁贷，但总要有人主持大局。绝不能让别人欺我丐帮无人，竟连这么个小姑娘也敢来捣乱。”
立刻有人响应道：“没错，自从老帮主去世之后，丐帮日益凋零，如今被奸人趁虚而入，我们再这样坐以待毙，岂不让人笑话。曲长老主持帮务多年，为本帮尽心尽力，就请曲长老接任帮主之位，率领大家伙儿为赵帮主报仇，重整丐帮。”
“这……”曲长秋推辞道：“这个时候老夫实在无心管理帮中事务，褚大哥有事不在，但高老弟和韩老弟还在这，不如就交给二位吧。”
高、韩二位长老分别是丐帮的掌钵龙头和传功长老，地位与曲长秋相同，但自从赵庭轩死后，曲长秋逐渐提升自己在帮中的威信，形成自己的势力，其他三位长老一心只是在想辅佐帮主，壮大丐帮，他们心中没有权利，竟也没看见别人的狼子野心。
韩长老说道：“大家都是为了丐帮，这几年帮中的大小事务都是曲大哥你在操心，你也比较熟悉，这帮主之位本就是非你莫属。你放心，我和高大哥定会尽心辅佐。”
高长老也说：“是啊，不过我们首要的任务还是为一心报仇。”
曲长老装模作样道：“没能照顾好一心，我实在愧对老帮主，又有什么脸面来接任帮主之位啊？”
一丐帮弟子高声说道：“曲长老万万不可这么想。既然帮主已经被害，我们伤心也是徒然，如果因为没人主持大局，被奸人趁虚而入，到时候又如何向丐帮历任帮主交代？又怎么为帮主报仇？”
曲长秋故意沉思一会儿，才缓缓说道：“这个……为了丐帮不落入奸人之手，老夫唯有先担此重任，将来等一切处理妥当，大家再重新选举适合的人选来接任帮主。”
高长老说道：“今日情况特殊，一切从简。执法长老不在，就由我代为宣读本帮帮规。曲大哥你本就是掌棒龙头，这授杖仪式也就免了吧。”然后，他将丐帮帮规逐条宣读了一下。
传功长老和掌钵龙头带头拜道：“弟子参见帮主。”跟着大伙儿纷纷拜倒，参见新帮主。曲长秋微微点头，接受大家参拜。
参拜结束，韩长老道：“接下来我们该想办法找到画像这两个人，为一心报仇。”
曲长秋微微含笑，说道：“要找这两个人根本不用我们费力。”
听他这么说好像胸有成竹，韩长老问道：“帮主可是有什么好的办法？”
曲长秋道：“他们此时就在海宁城内，只需大家进城将一心去世，我已接任帮主的事宣扬出去，并说我不日将在周王庙正式接任，他们到时自会赶去。”
韩长老问道：“这是为何？”
“他们处心积虑毁我丐帮声誉，又害死一心，为的是什么？”曲长秋自己回答道：“还不是看中了我帮在武林中的地位，因此觊觎本帮帮主之位。至于他们还有什么别的阴谋便不得而知了。所以，只要他们听说我要接任帮主，必会想法设法地阻拦。到时候不愁他们不现身，那时我们布下天罗地网，等着他们就好了。”
韩、高两位长老都道：“如此甚好，事不宜迟，我们这就将具体的行动计划一下。”
城内，客栈的伙计正在咒骂：“赶快出去！也不看看这是什么地方，快走，快走！”那闯进客栈的乞丐还在央求：“您就行行好，赏口剩饭。”伙计怕老板骂他，烦躁地催着乞丐出去。
正在吃饭的姬尔安说道：“小二，让他过来。”
伙计虽有些为难，但这几日姬尔安住在这儿，出手大方，也不好违了他的意思，只好放那乞丐过去。
姬尔安拿出几两碎银子给那乞丐，乞丐千恩万谢地领了，终于肯离开。
店伙计对姬尔安说道：“客官可真不该惯着他们，有手有脚的，找份什么差事不行，偏要伸手向人要银子。”
姬尔安瞟了一眼赵竹心，笑了笑没说话。店伙计也就知趣地离开了。
“是不是丐帮发生了什么事？”姬尔安问道。
赵竹心道：“我也不清楚，那位兄弟只是来约我见面的。”
姬尔安道：“如果有什么需要帮忙的，尽管跟我说。”
赵竹心只是点了点头。
姬尔安又问她：“你为何从来也不问我姬夫人来了没有？”
赵竹心说道：“你既答应了我，就一定不会让我失望，姬夫人一定会在她最该出现的时候出现，我又何必问呢？”姬尔安见她如此信任自己，很是高兴。
唐季正在似笑非笑地看着赵竹心，赵竹心见了，嗔他一眼，忙撇过头去。
饭后赵竹心悄悄换上乞丐的衣服，脸上也涂上污泥，又是先前那副瘦弱的小乞丐模样。她拿着破碗来到街角，刚蹲下没多久，刚刚在客栈乞讨的化子就蹲到了她旁边。
“是不是曲长秋有什么动静？”赵竹心低声问道。
那化子说道：“我们舵主让我问姑娘，帮主现在是否安全。”
赵竹心奇道：“为何这么问？”
那化子道：“兄弟们打听到消息，说是帮主已经遇害，曲长秋五日后要在周王庙接任帮主之位，是时昭告武林。”
赵竹心凝思半晌，轻哼一声，说道：“放心吧，帮主没事。他这是想请君入瓮，我们就成全他，告诉大伙儿，五日后，周王庙汇合，揭下曲长秋伪善的面具。”
“是。姑娘还有何吩咐？”
“酉时一刻，让李长老来见我。”
“是。”
