一、文艺节目创新给观众带来欢乐
1979年北京电视台建台时，由于人员少，设备简陋，没有独立制作大型文艺节目的能力。1982年，随着技术设备的改善，北京电视台播出了最早的文艺节目“我的中国心”张明敏演唱会、奚秀兰演唱会、徐小明演唱会、“五月的鲜花”新歌演唱会、舞剧《高山下的花环》、“爱我中华，修我长城”音乐会、刀美兰独舞集锦、谭派京剧艺术等，这些节目很受观众欢迎，但多为剧场录像剪辑播出，原创节目很少。
到80年代中后期，北京电视台原创节目增加，联合全国18家省、市电视台为弘扬中华文化、抢救文化遗产，拍摄了吴作人、徐悲鸿、夏衍、魏喜奎、曹禺等30多位文化名人生平的电视系列片《中华当代文化名人录》；纪录中国工农红军长征50周年的大型艺术片《长征颂》；歌颂改革开放成就的大型电视报告文学《无极之路》（53集）和《深圳之路》（34集）等，并从1992年开始，每年元旦举办新年音乐会，给首都观众留下了难忘的印象。
1984年至1987年间，北京电视台组成了国内第一个拍摄万里长城的摄制组，历时3年，跨越8个省（区、市），历尽艰辛，从老龙头经嘉峪，到玉门关，沿长城往返两次，先后用SONY1英寸带拍摄制作了系列纪录片《长城万里行》、音乐艺术片《长城交响诗》、民族音乐片《长城随想》等大型电视节目。通过诗、歌、画面的精美组合，首次用航拍展现了长城巨龙腾飞般的英姿，赞美了中华民族长城般的伟大精神，发出振兴中华的呼唤。此片1985年3月在北京电视台播出，邓颖超同志观看后，立即让秘书给电视台打来电话，给予表扬，并委托中宣部向世界130多个国家的驻外机构和华人团体发送了录像带，用于爱国主义宣传。1987年，中国人民解放军建军60周年之际，北京电视台又播出了大型音乐艺术片《长城万岁》，受到中央领导同志的高度重视，徐向前元帅亲自题写片名，杨得志、张震等领导同志看了电视片后，给予高度赞扬。此后，全国掀起了“长城热”。
1986年，为了庆祝国际和平年，北京电视台创作了音乐艺术片《为了和平——献给国际和平年》，邓颖超同志为本片题写了片名。该片用纪实与实录相结合的方法，让观众目睹了战争的惨痛，继而转入“‘国际和平年’全国百名歌手演唱会”热烈而沸腾的现场，形成鲜明强烈的反差，通过全国百名歌手同唱《让世界充满爱》，伴随4万只和平鸽飞过天安门广场，飞过万里长城，飞向蓝天的画面，给观众一种全新的艺术享受，表达了中国人民对和平的渴望和祝福……
这部电视艺术片1986年8月14日在北京电视台播出后，曾在全国50多家电视台反复播放。中国人民对外友好协会及中央电视台代表中国，选送该片参加了联合国组织的，由米特彻尔电视制作公司录制的世界最大的电视联播节目——纪念“联合国日”和国际和平大联播节目，世界有30亿人收看了这个节目。由陈哲作词、郭峰作曲的《让世界充满爱》这首歌，因电视的播放，名播海内外，荣获了联合国提名奖。
1988年元旦，北京电视台推出了北京地区最早的电视综艺栏目《五彩缤纷》，每周日晚间播出，每次60分钟，大量播出观众喜爱的音乐、舞蹈、戏曲等中外文艺节目，并开辟“观众点播”专栏，颇受首都观众好评。
二、电视晚会年三十百姓守岁重头戏
中国人有年终守岁的习俗。每逢大年三十，不管外出多远，也要赶回家中团聚过年，全家人张灯结彩，欢聚一堂，包饺子，放鞭炮，吃年夜饭，“三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭”。
但是，这个传统习俗到了20世纪的80年代，却发生了稍许变化。由于电视机的增多，电视节目的丰富，特别是中央电视台每年春节联欢晚会节目受到全国电视观众的喜爱，从此，年三十，吃饺子，放鞭炮，看电视春节晚会，成为北京地区的新民俗。
20世纪80年代初，中央电视台引进了先进设备，整体创作实力明显加强，在广大观众对新节目的期盼中，中央电视台文艺部的几位导演，提出除夕夜能不能搞一台大型现场直播晚会的想法。这个想法得到了台、部领导的支持，认为可以试一试，于是他们情绪高涨地搞了起来。
搞春节电视晚会不像办“堂会”那么简单，搭个台子，搬些桌椅，东拼西凑些节目就行了。电视春节晚会讲究的是精心策划、主题鲜明、明星荟萃、节目精彩、社会瞩目、观众叫好。因此，改革开放后1983年的春节晚会，主题定为“团结、欢乐、希望”，精心挑选了演员，编排了节目，舞台设在复兴门外2号旧台址的600平方米演播厅内，首创了当场点播、猜谜节目。李谷一演唱了《拜年歌》等6支歌曲，创了最高纪录；袁世海、李谷一、姜昆合演了对歌《刘三姐》；斯琴高娃、严顺开合演了小品《虎妞和阿Q逛厂甸》；马季、姜昆表演了相声《猜谜语》，晚会以古彩戏法《吉庆有余》结束，突出了传统节目特色。由于节目精彩，现场气氛热烈，电视机前观众看得开心，一炮打响，得到了社会的认可。从此，电视晚会作为春节的特定节目被固定下来。
正当观众把春节晚会作为春节必看电视节目的时候，1987年，已故评论家钟惦棐发表了一篇文章，建议电视台不要再搞春节晚会了，理由是人们被吸引到电视机前，集中精力看电视，会破坏传统的家庭过节气氛。此文一发，立即引起了观众的讨论。其中，虽有倾向于钟先生建议的，但绝大多数观众表示反对，认为在当今时代，如果没有春节晚会，过节就没有气氛和色彩，“春节晚会是全民的精神会餐，它和年夜饭一样不可缺少。”讨论的结果，要求办下去的呼声压过了主张不办的建议，晚会又年复一年地办下去，观众的期待仍然是编导们最大的动力和压力。
初步统计，1983年到1992年的十年中，中央电视台在春节文艺晚会中共播出400多个节目，其中歌曲上百首，有一半以上是专门创作或改编的；小品、相声50多个；各种形式的节目几十个，平均每台春节晚会有30多个节目，每年都有好几个节目给观众留下深刻印象。春节晚会成为演员一举成名的最好平台。
北京电视台播出电视晚会始于20世纪80年代初。当时，尽管建台不久，条件有限，但应社会要求，北京电视台文艺部的编导们想方设法制作电视晚会，丰富荧屏，满足首都观众的需求。1982年，北京电视台播出了最早的一台晚会节目《迎春歌声寄深情——春节华侨大联欢》。此后，从1983年至1988年，北京电视台又播出春节京、津、沪、浙、粤五省市大联播、华北五省市国庆联播晚会、江南塞北喜迎春、春节有奖猜谜晚会、“古城新春”文艺晚会、“竞美迎春”文艺晚会、仲夏夜化妆晚会、“民族魂”大型文艺晚会、“十月狂响曲”文艺晚会、献给劳动者的歌“五一”晚会、峥嵘岁月军旅情文艺晚会、科教兴国文艺晚会和“友谊之桥”文艺晚会等近百台晚会节目，宣传了改革开放的成果，丰富了首都人民的生活。从此，电视文艺晚会也成为北京电视台的拿手节目。首都观众每年年三十晚上收看中央电视台的春节晚会，初一晚上收看北京电视台的春节晚会，逐渐形成了习惯。
自1989年起，北京电视台技术设备条件明显改善，文艺晚会开始向多样化发展。一类是春节、元旦、中秋节等传统佳节和“五一”、“十一”重要纪念日的文艺晚会，例如1989年播出的北京人春节大联欢文艺晚会、1990年播出的京腔京韵自多情春节文艺晚会、1991年的祝您吉祥春节文艺晚会、1992年的京城春色春节文艺晚会均以主题鲜明，突出喜庆、祥和、欢乐的气氛，场面大、节目多、明星表演出众见长。
二类是知名栏目办的电视晚会，往往围绕栏目宗旨，以扩大栏目影响为目的。例如1990年青少部播出的七色光新年文艺晚会，以新颖别致的少儿歌曲联唱和一组50年代脍炙人口的老歌，受到老少观众的欢迎。1991年5月，专题部《今日京华》栏目创办一周年播出的大型专题晚会《捧起明天的太阳》，通过台上台下呼应，场内场外切换的手法，展现了改革开放后首都城乡的新发展、新变化，受到北京18区、县观众的称赞。
三类是配合重大活动制作播出的大型晚会。例如1989年9月6日，在北京首届国际电视周闭幕式上演出的大型文艺晚会《母亲河》，由800多名演员演出。艺术精湛、气势磅礴，歌颂黄河、歌颂中华，给中外来宾留下深刻印象。又如1991年2月，电视专题片《大白菜的诉说》播出后，社会反响强烈，为进一步引导市民加强与社会各界的沟通和理解，北京电视台创作播出“大白菜”文艺晚会，同年9月播出“一盆水”文艺晚会等。
四类是应社会有关行业需要拍摄的电视晚会。例如1987年播出的保险知识文艺晚会和“中华之光”体育晚会。
据记载，1992年北京电视台仅在春节期间（正月初一到初十五）就播出了22台大型文艺晚会，全年播出各种电视文艺晚会近150台。文艺晚会丰富了首都荧屏，给京城百姓增添了欢乐，同时也使一大批新老演员和电视节目主持人展露才华，共同创建了首都百花齐放的文艺舞台。
在制作具有地方特色的文艺晚会方面，北京电视台1990年春节期间播出的大型春节联欢晚会《京腔京韵自多情》，具有代表性。这台晚会选用了风车、华灯、扇子、糖葫芦等具有浓郁北京特色的舞台设计元素，形成了新颖别致的“京味”风格，不仅贴近了北京人的审美情趣，而且展现了北京的风土人情、文化传统、时代风貌和生活变化。晚会的主题歌《京腔京韵自多情》，歌曲《北京的桥》、《前门情思大碗茶》、《说唱脸谱》、《外国人喝豆汁》、《北京老艺人》，以及《故乡是北京》等歌曲情深味浓，没几天就唱响了北京城。整台晚会达到了很高的艺术境界，在首都产生了轰动效应，春节过后许多观众一再要求重播，香港报纸也称赞这台晚会“令人惊叹”。
三、电视剧成为老百姓每晚最大的期盼
1978年，我国电视界在经历“文革”的干扰之后，开始恢复电视剧的制作和播出。5月22日，中央电视台制作播出了由许欢子、蔡晓晴根据同名锡剧改编导演的“文革”后的第一部电视剧《三家亲》，主要表现农村反对铺张浪费，提倡勤俭节约办喜事的新风尚。后又播出根据同名小说改编的《窗口》、《教授和他的女儿》等，全年共制作播出了8部电视剧。这些电视剧发挥了便携式摄像机和录像设备的技术优势，全剧在室外拍摄制作，真实的环境、多变的场景、丰富的剧情和灵活的镜头处理，让观众耳目一新。
正在电视剧复苏和发展的时候，一向与电视密切合作，为电视节目播出提供影片和戏曲实况转播的影院剧场，与电视产生了矛盾。有资料显示，20世纪70年代末到80年代初，由于电视的快速发展，我国的电影和戏曲受到了冲击。1979年全国有485万台电视机，到1982年电视机增加到2761万台。三年间，每年以几百万台，甚至上千万台的速度增长。同时，电视吸收了大批原本属于电影和戏曲的观众，自1979年开始，全国电影的各项发行放映指标都明显地下降，仅1982年全国的电影放映就比1981年减少了51万场次，观众减少了9.4亿人次。为此，文化部门酝酿改革，实行经济核算等经营措施，提高了向电视台供片的收费标准。这使当时靠国家拨款运行，大部分播出靠电影、戏剧支撑的电视台，一时面临困境和严重“断粮”的风险。
1979年至1981年，中央广播事业局连续召开了三次全国电视节目会议，号召全国有条件的电视台大力制作电视剧，同时尽力购买一些国外电影、电视片、电视剧自行译制，以解燃眉之急。
1979年第一次全国电视节目会议后，中央电视台当年播出了《神圣的使命》、《有一个青年》、《选择》等18部电视剧，1980年播出了103部(集)电视剧，1981年播出了128部（集），1982年播出277部（集），1983年播出382部（集），播出数量迅速增长。其中由中央电视台制作的（含合作）：《新岸》、《大地的深情》、《敌营十八年》、《蹉跎岁月》、《赤橙黄绿青蓝紫》、《大鸟在中国》、《红叶在山那边》等时代特征鲜明，至今给人留下深刻印象；1980年，中央电视台拍摄的8集电视剧《敌营十八年》开启了我国电视连续剧创作的新历程。同时期，中央电视台还译制和播出了大量外国影视节目，如《大西洋底来的人》、《我们的过去》、《红与黑》、《达尔文》、《大卫·科波菲尔》、《老古玩店》、《鲁宾逊漂流记》、《安娜·卡列尼娜》、《这里的黎明静悄悄》、《加里森敢死队》、《动物世界》等。到1981年，中央电视台每周都可以播出1部新的影视译制片了。这使封闭已久的北京观众大开眼界、格外欣喜。当年“大西洋底来的人”——麦克颇受一些青年人的推崇，戴贴着商标的“麦克”眼镜，曾风靡一时。
北京电视台成立较晚，电视剧的制作和译制却不落后。1980年，即北京电视台诞生的第二年，台内成立了电视剧组和译制组，同年生产了《结婚现场会》、《莲莲》、《盛情》等３部电视剧，译制了24集朝鲜系列故事片《无名英雄》；1981年，北京电视台拍摄了5部电视剧，译制了1部外国影视片。《无名英雄》除在北京电视台播放外，还在全国20家电视台播放。1982年4月，北京电视台引进播出了26集日本电视剧《姿三四郎》，每周六和周日播出时，街道上车辆、行人明显减少，许多影院和剧场不在此时放映影片和演出戏曲。当时，北京的电力供应还有些不足，有时会发生局部停电的现象，在群众的强烈要求下，北京市供电局做出决定，在北京电视台播放《姿三四郎》时，北京城区不许拉闸停电，保证观众收看。在当时娱乐节目相对较少的年代，首都观众收看《姿三四郎》形成了热潮，各报刊发表了40多篇评论文章，引起了“怎么看《姿三四郎》”的讨论。
