司礼监衙门后院大厅里，数十盏宫灯将屋内照得通明，大厅中央长长的桌子上珍馐罗列，香气扑鼻。堂上首坐着一名老太监，头发斑白，满面皱纹，看是一双眼睛却精明的很，他便是内廷最高的宦官高时明，二十四衙门的太监尊称其为“宗主公”。旁边坐着司礼监掌印太监曹化淳，下首依次坐有内官监太监王之俊，东厂总督王之心，御马监太监马鲸，惜薪司太监李继善等人，二十四衙门首领齐聚一堂，只有最下首还空着两个座位。
“诸位哪！”高时明冲着王之俊问道，他的声音苍老沙哑，而且听起来有些颤抖，
“宗主公吩咐！”诸人应道。
“王之俊哪！你把今儿下午的事跟大伙儿说说。”
王之俊便把事情细说了一遍，末了补充道：“内官监的名簿上有，司礼监的净身名簿上也有，若是说我记错了，兴许能说得过去，可是事情奇的就是不光我一个人没见过此人，问遍了乾清宫御前近侍都说不知道此人，难道说这么多人都记错了不成？”
“王公公，当时皇上是什么反应？”坐一旁的曹化淳问道。
“问得好，当时皇上不由我辩解，直接打发我们在场的内臣出去，跟那人单独谈了好一会儿。”
王之心向前探身道：“依我看，这不过是皇上在试探我等而已，不必过虑，宗主公，您看呢？”
“皇上刚刚登基，要想一下子将内官监跟司礼监的档案改了可不太容易，再不声不响的弄一个奄竖进宫，更是难上加难。”
“小子愚钝，烦劳宗主公提点。”
“所以老朽才设下此宴，请诸位一起会会那个叫戴贤亭的家伙，待会等王德化和他一来，你们见机行事，看看他到底是个什么货色。”
“是！”
桌上的菜肴的热气渐渐消失，众人围着桌子静静等待，终于一名小火者跑到门口，报道：“禀老祖宗，御前太监王德化跟戴贤亭到了。”
“快叫他们进来！”
“是！”
不一会儿，二人进了大厅，拱手谢罪：“哎呀！刚刚伺候皇上睡下，来的晚了，各位老爷恕罪，恕罪！”
各衙门太监纷纷起身道：“哪里哪里，伺候万岁乃是咱们的本份，也是福份哪！二位快快请坐！”
推辞了一番，二人互相看了看，坐到最下首的位子上。
戴贤亭端起酒盏，起身道：“今儿难得各衙门的老爷们聚在一块儿，咱家来晚了，自罚一杯！”说完一饮而尽，整个过程自然连贯，完全看不出怯生的样子来。众人心里暗暗称奇。
高时明缓缓说道：“快坐吧！瞧这菜都凉了！”
“喔，多谢宗主公！小子真是受宠若惊啊！”
高时明听了心想：果然不是一般人物，说话一点破绽都没有，让我再来试探一下。于是说道：“这孩子真会说话，那年进的宫啊？”
“今儿才进的宫。”众人顿时一愣，戴贤亭接着说道，“宗主公，列位衙门的太监，今天戴某想问一句话：虏寇大举来犯，眼下京城危在旦夕，难道诸位就一点儿都不着急吗？”
王德化在桌下悄悄扯扯戴贤亭的袖子，陪笑道：“戴公公又开玩笑了，呵呵，宗主公！小子我都有些饿了！”
“哈哈！”众人大笑，气氛一时缓和起来，这是却听戴贤亭说：“曹化淳曹公公！流寇包围京师的时候你曾经说：‘我们作内臣的，无论哪朝哪代，只要伺候好皇上就行了。’现在是不是想着等鞑靼人来了接着伺候他们大可汗呀？
王之心王公公，您在东厂呆了这些年，也算捞了个钵满盆平吧，前天跟锦衣卫熄止谣言得的那一万三千两银票还是早点换成现银，省得那天走水烧了！
还有您老呢，宗主公！您守着内帑这些年了，别是拿银子当自个儿亲儿子了吧？”
“你！你混帐！胡说什么！”高时明起身喝斥道。
戴贤亭假装没听见，接着说：“所谓‘覆巢之下焉有完卵’，鞑虏不比咱们人类，古人云：‘霜露所均不育异类，姬汉旧邦无取杂种。’据我所知，胡庭并无使用宦官之制，鞑虏历次内犯掳掠过多个藩王府，可从来不曾带走一名府内的宦官，列为老爷，咱们没有退路呀！现在还守着那些个银子有什么用？
您老先别忙，我知道诸位心里都想什么，当年先帝就要大家伙儿捐银助饷，不是不想捐款，而是是怕皇上怪罪。不错，谁捐得多也就说明谁贪的多，那谁还敢捐哪？今儿咱不用怕，我有个主意，说给各位老爷们听听，行不行再商量：皇上不是刚刚即位吗，咱们就跟皇上说，皇家内帑还有个秘库，不到关键的时候不能打开，现在危机时刻愿意将秘库的银子献出来。这秘库自然是没有了，可是银子大伙儿总有吧？各位把家财拿出一半，凑个几百万两应该没问题吧？如此一来，好处又三：解了朝廷缺钱的燃眉之急，所谓雪中送炭胜过锦上添花，将来皇上对咱们内臣自然另眼相看，此其一；皇上知道咱们内臣这么多年来守着秘库却未动其分毫，也就会更加信任我等，此其二；外臣和民间多有谣言说皇家吝啬，不肯出皇宫内帑之存银，此时献出所谓‘秘库’，刚好可以熄止谣言，而且也可成为对抗外臣的一步好棋，此其三。好了，卑职要说的只有这些，列位老爷好好商议，告辞了！”说完转身就要走。
“等一等！”高时明扶桌起身，“老朽自万历四十年进宫，历经五朝，在这司礼监也呆了二十多年了，今天就倚老卖老一回，问你一句：你到底是什么人？”
戴贤亭冷笑一声，头也不回的说道：“咱们内廷就好比是一棵参天大树，无论枝叶有多么繁茂，根只有一个，那就是皇上。跟着皇上，咱们内臣贵不可言；离了皇上，就只是低贱的奄竖而已。”说完头也不回，大步离去，王德化只好含糊的冲众人鞠了个躬，也跟着走了。
高时明扑通坐回椅子上，吃吃的愣了半晌，直到一旁的曹化淳叫他才醒过来，喟然叹道：“看来我们都低估了皇上啦！”
……
春天的清晨来得越来越早，当和暖的阳光透过窗纸照到床前的时候，刘本汉睁开眼睛，舒展四肢，坐了起来。这时候杨常带领着几名内使端着洗漱用具鱼贯而入，服侍他洗漱更衣，被人伺候的感觉只有一个字：爽！
“殿下，早膳已经备好了，请您享用。”
到底是皇家生活，太周到了，痛痛快快的享用了美味的早餐，内使们收拾干净碗筷，又端上香茶。昨夜看书看到很晚，刘本汉还有些懒洋洋的感觉，端起茶盏呷了一口，只听外面一个少年的声音喊道：“老四！老四！”说着只见闪进来一个少年，衣着打扮根自己一模一样，只比自己稍大一些，心想：这一定也是位亲王了。
“老四！听说你让雷给劈傻了？真的假的？”
你才让雷劈傻了呢！心里骂嘴里却说：“不是，只是什么都不记得了。”
“原来是失忆了，怎么样，还认得我吗？”说着凑上身前，几乎贴到脸上，刘本汉忙朝后躲了躲，摇摇头说：“不认得了。”
“嗨！没关系，没关系，让本王来教你。不过，你先说几句好听的！”
到底还是个孩子！不禁觉得好笑，于是好言恳求了一番，那少年才不紧不慢的说：“你听好了啊，我可只说一遍，你若是记不住我可不再说第二遍了啊！”
行了你快说呀，哪来得这么多废话！嘴上却说：“是，知道了，您说。”
“嗯，就从咱们兄弟仨说起吧！皇兄，也就是当今圣上是你我二人的大哥，二哥早夭，不提他，我是你三哥，你最小，是老四。说起来皇家不幸啊，在京的皇族就剩下咱们兄弟仨了，你还成了傻子——呃不对，是失忆了啊，对，失忆了。现在世界不太平，流贼犯窜各地，塞外的鞑虏又大举来犯，这京师简直成了一座危城了，也不知这上天到底是怎么了，为什么咱们大明朝就这么多灾多难？”
“今年是多少年了？”
“嗯？喔，今年是崇祯十七年，等过了年就该改用皇兄的年号了，光凌，怎么，你连那年那月都不记得了？算了，估计你连名字也都一块儿忘了，皇兄的名字不能乱说，不过你我是亲王，说说也无妨，皇兄名叫朱慈烺，本王我呢名叫朱慈炯，你叫朱慈炤。”一面说着一面蘸着茶水在桌子上写字。
刘本汉暗暗记住：朱慈炤，刘本汉已经死了，从此以后我就是朱慈炤了，凭我堂堂中枢政府高官现在又是亲王不愁办不出一番大事业来。可是却又不禁叫苦，因为现实的情况已经跟他所知道的历史不一样了，自己一定是到了平行世界，最糟糕的是不但要面对随时可能到来的流贼和鞑虏，还要时刻小心不被发现借尸还魂的事。
“嗨！老四，走神了！”一只小手在眼前晃动。
“哦，那个，对了，皇兄有退敌的办法了吗？”
“没有！我昨晚上得到的消息，想了一夜也没个主意，就看早朝上内阁跟司礼监能不能商量出对策了。”说着便朝窗外望去。
退朝回来，回到钟翠宫，直盯盯地望着面前桌上的一只铁函：那是一只纯铁打造而成的铁函，前面有一个一寸长的锁眼，上面刻着“皇帝亲启”四个篆体铭文，顶端盖子上也有两行铭文：“非逢国难，毋启斯函”。
