一晃入宫第三个年头了，顾阿秀长成亭亭玉立的大姑娘了，就是依旧喜欢玩闹。余美人的病好了七八成，姣好的容颜又重新显现，她性子恬静，不喜欢多说话，但她愿意听话贩子顾阿秀一天到晚在她的耳边刮曹。柳枝儿除了个头高了点，到无多大变化。她每天操持着宫里琐事，难得有闲暇。暮春时节百花齐放莺飞蝶舞，大地一片锦绣。顾阿秀拉着余美人四处闲逛追蜂扑蝶，好不快活。小张子前儿说神仙殿四周的芍药花开得正艳，十分壮观。顾阿秀就吵嚷着要去欣赏。柳枝儿知道到那里后妃去的人多，弄不好徒生是非，让已经忘了她们的人又想起她们，连这平静的田舍翁的日子都过不安稳，因此极力阻拦她去。顾阿秀不死心，乘午后柳枝儿带人拆洗冬被褥的空档，拉着余美人偷偷溜了出去，直奔神仙阁。
太后的离间计逐渐显现出来。涂贵人是个聪明人，她了解了元胤的喜好，不再是一副唯唯诺诺的模样。她自幼与父亲在边塞生活，不仅精通民间俚语各种小曲，还见多识广时常讲些各地奇闻逸事让元胤耳目一新。涂贵人的恩宠越来越隆，大有压过温妃的趋势。要不是太后拦着，涂贵人封嫔封妃皆有可能。
新宠旧爱同居一宫，无事也要生事。温涟漪恨得牙根痒痒，常常故意克扣涂贵人的份例，可涂贵人连讨都不讨。她有皇上不计其数的赏赐，皇后也经常送礼物来。持宠而骄的她十分嚣张当面对温妃说：“娘娘只要高兴全拿去也行，皇上赏嫔妾的东西实在太多了，嫔妾的鹂莺殿容纳不了。要不那天嫔妾再孝敬娘娘一些？”气得温妃恨不得活吞了她。日日派人盯着涂贵人，存心拿她个错除了她去。日子久了总有百密一疏，涂贵人求子心切，竞让家人从宫外弄来偏方，为防人下毒就在自己屋里生火熬药，弄得乌烟瘴气。终有一天失火了，谁也说不清火是怎么着起来的。人没啥事，可她住的鹂莺殿全毁了。元胤略加训斥就此打住，可温涟漪不依不饶，皇上只得将她降为才人迁宫另居。温妃终于将涂飞花赶走了，眼不见心不烦，等慢慢找个机会再彻底摆布了她。温涟漪听说神仙阁芍药开得比以往更艳，破例没午后小憩，带着宫人去看花。
那一大片芍药花像天上的云彩铺在神仙阁四周，民间素有“牡丹为王，芍药为相”的说法。芍药香清粉詹，高贵迷人，风一吹，那姿态如丰满的女子，聘婷妖娆。在密密的花间冒着红艳艳的芽孢，尖尖的，嫩嫩的，蕴育着即将绽放的生命力。顾阿秀采了一大捧花朵，将花瓣撒在花丛间，自己不管地上潮湿睡在花丛之间。并让余美人采些花瓣将她覆盖起来。她惬意地微微闭着眼睛，享受着花间而眠的快意。余美人体弱不敢像她那样放肆，摘了些花坐到廊上。春意暖暖不知不觉中两人都睡着了。温涟漪一路观赏，兴致勃勃，时而还凑在花朵上闭目嗅嗅花香。忽然睁眼瞬间看到了一双绣鞋，吓得花容失色。李六将睡得正香的顾阿秀提溜出来。睡眼惺忪的顾阿秀愣愣地看着眼前这群衣着华贵的人，半天没反应。温涟漪摸着还突突乱跳的心，厉声喝道：“哪来的不守规矩的奴才，这花是你能欣赏的吗?”顾阿秀想都没想站着就答：“我不是宫里的奴才，怎么没资格欣赏花?难道天下的花都是你家的？”温涟漪万万没想到顾阿秀竟敢顶撞她，不由得柳眉倒竖，杏目圆睁：“李六，给本宫掌这个贱人的嘴，顺带问问她是什么人。”余美人被惊醒了，见此情形忙跑过来跪下：“娘娘，小女子是美人宫里的美人，小女子给娘娘请安，娘娘金安。请娘娘恕罪，饶了顾妹妹吧。她睡糊涂了，不是有意要冒犯娘娘的，求娘娘饶了她这回。”她扯扯顾阿秀的衣衫让她跪下。“哦，本宫小瞧了，原来是两位美人，也真是两个国色天香的美人!”温涟漪一字一顿的说着。美人出身的涂才人种种对她的不利已让她恨得入骨髓，用了三年才摆布了那个狐媚子，这又冒出两个水灵灵的美人，不由得恶从胆边生，沉着脸“哼”了一声，这是她要动刑的信号，冲出几个太监对着她们一阵拳打脚踢。顾阿秀强劲发了，尽管被揍得鼻青脸肿，嘴里毫不示弱：“就算你是娘娘，我又没见过你。我也是世家女子，奉召入宫的美人。你怎能如此对待我们?”她的反抗招来更厉害的毒打，直至打得她在也无力还嘴，鼻子口里渗出殷殷血水。温涟漪还觉得不解恨，阴阴地说：“李六，送她们去冷宫，让老鼠与她们做伴。什么时候老实了，再说吧。”双颊青肿受了惊吓的余美人一听老鼠二字，心病立即犯了疯狂地抓扯自己的头发，声嘶力竭的尖叫。李六赶紧捂住她的嘴，那知捂得太紧活活地将她捂死了。温涟漪见此干脆一不做二不休，命李六将只有出气不见进气的顾阿秀丢进冷宫，料她必死无疑，便带人扬长而去。
