离预定北上出征的日子一天天的近了，西北军营将士们的斗志也一日比一日高昂，叶荣提议在出发前举行一次为期三日的比武大赛，一来可以舒缓连日练兵的辛劳，二来也可以检验一下将士们操练成果。规则是由许一舟先生而定，此赛共分三组，即弓弩手，精骑兵及步兵。一组当中同级与同级的将士可自行挑战对手，胜出者则可以越向上一级发出挑战，直到最后胜出为止。殷将军为了给此赛事助兴，特地献出千里良骥一匹作为奖赏。
此消息一传出，全军沸然，稍微有一点本事的将领都跃跃欲试。阿棍早就对殷旭的那匹千里宝马垂涎已久，在得知这次是公开比试后，更是热血沸腾。另有扁拓，福王舒祁文等人，尽管知道自己技不压众，最终胜果无望，但也想通过此次比试来提升在军中的威望，个个都摩拳擦掌，蠢蠢欲动。于是一场轰轰烈烈的比武在西北军营拉开序幕。
前两天的比武是初选阶段，都是些小兵小将相互小打小闹，凌乱无绪，无甚精彩可寻。赛事进行到次日午后，才渐渐进入焦灼状态。西北军营的各大重要将领几乎都受到了优胜者的挑战，其中殷贺将军同辈的肖卓，刘沁分别收到了李同，李华两位老牌参将的战书。年轻一辈的将领中，刘云鹤将军则收到了扁拓，及福王的邀战。
扁拓自从被殷旭拨给了刘沁之后，长进颇大。那刘沁本就是身经百战的老将，加之处事总是一丝不苟，谨小慎微。扁拓跟了他以后，刘沁待之如己出，因材施教，量体裁衣。他常以亲身经历的各大战役为例，对扁拓循循善诱，使他的武艺及兵法的学习渐入佳境。
刘云鹤乃刘沁之子，其技自然皆由刘父教授，如今与扁拓也算有些许同门之谊，对于扁拓的挑战也欣然接受。只是那舒祁文虽在军中职位低，但毕竟乃皇子之身，这轻重缓急，该如何拿捏，刘副将竟一时没了主意，只得求助于殷旭。
“这该如何是好？”刘云鹤眉头紧锁，一脸愁容，“我是否应该退让，然后佯装败落？”
“男子汉大丈夫，要玩儿就要真刀真枪。”殷将军神色坚定，并丝毫妥协之意，“他虽为皇子，也是男儿，你若谦让与他，他反倒觉得不被敬重。云鹤兄，明日你尽管使出真本事来。”
“打得他，那个…..落花流水？”叶荣手舞足蹈地比划道。
殷旭瞪了叶荣一眼，转过头，冲着刘云鹤神秘一笑：“收放有度，应该难不到你。”
“也罢，那我小心过招便是。”刘副将拱手。
此时殷旭手里倒是捏着一封战书，左右翻扶，举棋不定。叶将军看出他的疑虑，偷偷一笑，冷言打趣道，“怎么，咱们的殷大将军也有犯愁的时候。难得，难得呀。”
“叶大哥站着说话，也不来帮帮忙。”殷旭带着挑逗的意味道。
“他喜欢你就给他，自家兄弟何必打来杀去的？”刘云鹤道。
“阿棍的个性谁人不知？你若对他有所偏袒，他那股子侠义气节定是不服，即是公开比试，你何不坦然接受呢？”刘云鹤看了看阿棍给殷旭的战书，言辞中肯地来了一句。
叶荣听罢，双眼立马扩张了好几倍，“阿棍那小子打小儿就争强好胜，一副不达目的势不休的架势。倘若阿旭真于众目睽睽之下强胜于他，让他威望受挫，再把他那牛脾气一拱上来，他必日夜苦练，隔三差五的就下封战书，到时候这整个军营非给他搅乱不可！这又是大战在即的。”
“二位说的有理。”殷旭微微低下头，“阿棍不比其他几个孩子，他绝顶聪明，又天资过人，加以时日，必定成为一代武学泰斗。只是这匹马驹子性子太野，不好驯服，咱们且不能下手太狠，用力过猛。有的时候，软硬兼施，反而会事半功倍。”随后，他转过头去望着叶荣，“叶大哥，出手吧。”
叶荣一愣，“怎么，又是我？”
“谁叫你是大哥呢？！小弟有事，你岂能坐而观之？”殷旭面带笑意，“明日你代我出战阿棍，务必将他在百招之内击败。他若有不服，我再私下出面宽抚一番，如何？”
“这招好！”刘云鹤竖起了大拇指，“如此，他虽败落，也无损颜面，日后断不会再生事端。”
“每次都是我当恶人，是不是兄弟呀？”叶荣蹙着眉头说道。
“是兄弟，当然是兄弟，还是好兄弟。”殷旭一回头，“是吧，云鹤？”
“是吗？”
次日晨时初刻，日头方起，柔和的阳光把夜间的寒气一扫而去，让整个军营的空气变得暖热适宜。早膳后，在众将士们的一片铿锵有力叫嚣声中，军营中最后一场比试正式开始了。
首先出场的是刘云鹤与扁拓。因是自家比试，且胜负早已预定，刘副将军不想弄刀舞剑，便选了比较偏中庸的武器----双截棍。明眼者一目了然，这个出自武学正宗的年轻将领，此次比武只是以切磋教化为主，并不想借此炫技。
扁拓自认属俊雅阴柔一派，对大刀，大斧等粗俗笨重的兵器自是不屑一顾，仍就选择了剑。两人齐齐上场，先相互拱手行礼，只闻场外一兵士一声“开始”，二人便迅速站开，扁拓握着剑的那只手，缓缓伸向空中，他昂起了饱满的额头，罢出一个干净的姿势，有时候，能够预见的败局比期盼中的胜利来得更加让人从容。
自扁拓入军以来，这是首次在军长如此正式的场合与高手比试，他的心绪异常复杂，欣喜中又有紧绷，但是不管怎样，输也要输得敞亮！于是他一咬牙齿，心下一横就冲向了刘副将。刘云鹤微微一笑，淡定地将舞出的棍花轻轻一抛，便扁拓这一剑挡了回去。
正面不可强攻，扁拓改从侧面而入，不料对方一个惊鸿转身，快速而决绝。比武台上的老将，招招留情，只守不攻，扁拓使劲浑身解数，仍然不得要领。就这样相持了五十回合之久，老将见扁拓招式尽出，一个回杀，攻其后背，三两招便把扁拓击倒在地。
扁拓一声轻叹，便是心悦诚服。他直立起腰身，拍了拍身上的尘土，拱手一拜，“多谢刘将军赐教，小弟今日输得心服口服！”
刘云鹤谦然一笑，拱手还礼，“好说，好说。”
接下来，由福王舒祁文挑战刘云鹤。刘副将军将同样的策略用在了福王的对阵当中，即先让其将所有招式都展示出来，等对方略显怠意再乘其不备将其击倒。一招一式的收放进退，可守可攻的巧妙转合，两两对峙之间的细微的出入，多少精确的判断都源于这样实战教学中领悟与运用。那福王舒祈文不是愚钝之人，老将们一步一带的良苦用心，他自是会意。虽然也是以落败而告终，他却是输得心服口服。
观众席上的几位上将都暗暗叫好，对刘云鹤的此番惊艳的安排是大为赞赏，于是纷纷露出了满意的笑容。紧接着，只见阿棍手持长棍，昂首阔步地走到了场内，他浑身上下滚滚霸气横洒，大有“壮士去兮，不复返”的决绝，这让刚刚才稍作冷却的场面，又急速升起温来。
殷旭淡淡地抿着唇，顺势便向叶荣挤了一眼。
叶荣是个不点自亮的聪明人，一眼太多，半个眼神就能吃透透的！他只身走向了比武台一旁的兵器架，随手选了一支长矛便下场去了。
叶大哥英姿飒飒地一上场，阿棍的气焰立马消沉了一大半，他歪挤着眉头，疑惑地问道，“为何是你？我可是挑战二哥的。”
叶荣瞟了阿棍一眼，开口道，“你二哥没那个心情。有大哥陪你玩，还不好？”
迟早也是要挑战叶大哥！好吧。阿棍把心一横，露出白煞煞的目光，一声大吼“看招”，便将手中长棍挑了过去。
叶荣见势一个迅速躲闪，阿棍又一猛棍攻其腰腹，叶荣将长矛挡在棍下。阿棍又一个急刹收回长棍，又将招式打散，以碎棍快板攻其脚法。对手也是眼疾手快，见招拆招，巡速退避。接连三十回合，阿棍每出一招都是快而准，棍棍透着刚猛与果敢。在场观众无不为其坚实的功底，赞叹不已。
“啪”阿棍又出一招，本欲攻对手右腋，被对手识破挡了回来。叶荣一声冷笑，“好小子，留手还以为我好对付。”他双臂一阵，如猛虎出山，将对手推出一仗远。叶荣目露剑光，将长矛挥动起来，以迅雷不及掩耳之势，回转攻其腰之两侧，阿棍躲闪不急有些失了方寸。叶荣再出一招，佯装攻其头，阿棍未看出虚实，急忙抽身，叶荣回枪实打其下把，阿棍慌忙避让，叶荣趁机将长矛直指阿棍颈项。
“好！”全场爆发出天雷般的叫好声。足足一百五十三招，阿棍最终落败。叶荣收招，眯起眼睛，冲着阿棍清冷一笑。阿棍似有不服，歪斜着眼珠往别处一睥，平息了数秒，才又将头转向叶荣，拱手道“下次再来请教大哥。”然后，“哼”地一声退了出来。
殷旭带着深沉的笑意走到叶荣身旁，拍拍他的肩膀，不停地赞叹道：“精彩呀，精彩！”
叶荣用手指着阿棍远去的背影，吐出一口气:“嘿，这小子，他可是动真格儿的！”
“所以啊，才让你叶大哥出手。回头我可得好生劝导他，再给他来点甜头，稳一稳他的情绪。对付这小子，不能光来硬的！”殷旭回道。
叶荣听罢转头望着殷旭，“哦，凭什么坏人都是我来做，你尽充好人。”
“因为你是老大哥啊！”殷旭眉头轻扬，微微笑道。
叶荣双手叉腰，目光将殷旭从头到脚扫了一遍：“我怎么感觉你才是老大？！”
