黄昏刚过，天蒙蒙黑，府外隐隐传来马铃声。
“是二公子回来啦。”东门驼背的老仆又出来了。
“是的，罗伯。”年轻人答，紧接着又问，“侯爷呢？”
“侯爷在书房与叶将军议事；夫人此时应该在内院。”
“叶伯伯也在？我还是先拜见母亲吧。”话毕，这位仆人口中二公子就径步朝中庭内院走去。
殷夫人刚刚诵经完毕，尚未安寝，通报过后，公子就进了内寝。
“儿子给母亲请安。”公子边说边拱起双手向母亲行礼。
“快过来，”夫人满脸欣喜，“不是说要晚点回来吗？怎这时辰就回了？可有用晚膳？”
“儿子怕晚归让母亲担心，在舅父家刚用完晚膳就辞了。想着回来陪母亲说说话。”公子答道。
夫人心里一阵温润，慈眉微展开口道：“你们不怎么待在一处，自是有说不完的话，也不必太记挂我。”
“多谢母亲体谅。只是现下儿子尚在京城，大家要聚也不难，不用急在一时。”
“来，”殷夫人口里含着笑，端起公子的脸细细看起来。
殷夫人总是很珍惜这样母子二人独处的机会。她的这个儿子，自幼便在军营中长大，还未开始走路就被侍卫们抱着放在马背上，成年后更是脚不沾地，常年跟随父亲出征，能待在家的日子屈指可数。此般如平常人家母慈子孝的情景更是不多。知母其子，只要是在京城的日子，殷旭总是尽量待在府里陪伴母亲左右。
殷夫人出生京城，娘家虽不及当年盛势，但各人好歹还在京中谋事，府邸也相隔不远，走动得颇为频繁。别的先且不论，娘家兄弟的两位公子她是抱着长大的，在她看来他们与自己的孩子相差无几。于是，扁府的二位公子未经通传，大步翩翩地游荡在侯府也是常情。
扁府的这对兄弟也颇有意思，一胎双生，弟弟只比哥哥晚生了一刻钟，论理说性情应该比别的兄弟更相近才是。他两可倒好，非但模样长得不一样，性情更是差着十万八千里。哥哥扁循，人如其名，做事“循规蹈矩”，步步为营，向来以前辈兄长的言行为自身立世之准则；弟弟扁拓，性情顽劣，好新奇，善变通，为人热情仗义。这两兄弟一静一动，到是给扁氏一族增添了不少趣事儿。
扁氏乃京中书香门第，向来以文传世，原本两位公子该是只读圣贤书之人，然因姑母与将门联姻之故，两人从小也跟着学了一些拳脚功夫。
都是意气风发的年纪，加之兄弟二人对于殷府的这位堂兄素来景仰，所以只要是兄长人在京城，他二人几乎日日过府，一来是为讨教武学上的招式，二来便是如痴如醉地听兄长讲起战场上刀光剑影，策马长空的各种传奇。私下里，各人再在心头着墨添彩地回味一番，借少年英雄的梦，慰籍少年未展的壮志。
“二哥，”扁循见了殷旭，连忙行礼道，“兄长骑射了得，昨日一见实在是赞叹不已。一早登门，特地来讨教剑术，不知兄长可否赐教。
“你们什么时候开始这么客气了？剑是吧？”殷旭即刻叫来贴身随从蒲椹，“去把我的寒铁剑取来。”
“传闻说殷府有一把青龙戟，乃先皇所赐，据说是先古皇帝与蚩尤大战时所用，相传有斩妖除魔之威力。”扁拓一时兴起道，“二哥何不将此宝物取来让我等一开眼界。”
殷旭皱了皱眉头，“戟？”
“怎么，有为难之处。”扁拓问
“不瞒你们说，这戟我从来都不曾见过，只是偶有听父亲提到。不过此刻父亲正在南厅与众叔伯们议事，我若冒然闯入相问，也是不妥。”
“又有战事？”拓追问，“昨儿个，我父亲也提起青木失守一事，想必姑父此刻正为此事筹谋。”
“想是如此。”殷旭答。
“二哥怎么没在里面？”扁拓追问，“往常不都是一同议事的？”
“老辈们自有老辈们的道理，小孩子家问这么多做什么。”扁循一拍兄弟的肩膀，打趣道。
“谁小了，你就比我出世早了那么一点点儿。”扁拓回道。
殷旭摇头笑了笑，“听你们斗嘴真有意思，还舞不舞剑了？”
“那是当然。”扁拓急忙回道。
此时殷府的南厅门窗紧闭，屋子里疏疏地聚了几个人。虽未有佩剑，但几人都批着甲。从配饰的品极来看，他们应该也都是有些分量的武将。
“收服区区一个边郡，何需动用如此大的兵力。依我看，只四万精兵即可。”开口并非别人，此人为殷贺座下四将之一，名为肖卓，“陛下此次大费周张，莫不是要有大作为？”
“陛下的用意，怕并非只此。”殷贺答道，“太子仙逝，如今东宫无主，国无储君，朝野上下喧嚷之声不断。陛下膝下六子，除先太子之外，其余有三人皆封为王，势力均衡。不过明眼人都看得出，陛下对福王的偏爱与倚重略胜于其他三位。这位王子年纪小，又非正宫娘娘所生，却顶了个亲王名头。这太子爷一薨，他自然浮了出来，摆在俞王，康王，惠王三位王爷中间，显得有些刺眼。”
“这又关我们什么事？我朝武将素来不插手朝局。”肖将军回道。
“话虽如此，可此次出征，陛下似乎有意让老夫带领福王出去练练。我估计这京城中怕是已经不太平了。”殷贺目露为难之色，“这位王子人年轻，心高气盛，尚未离开过京城，身份又尊贵，这若是安放在军中，高低轻重，不好拿捏，真是难办。”
“这倒也不防，陛下不是还准备让李蒿将军来援么，咱们先行前往清木驻防，等李将军来了，由他带着福王到清木走个过场，开战之后找个把理由将他送回来便是了。”肖将军建议道。
“这倒是个好办法。”另外一名将军也附议道。
殷贺点了点头，“也罢，先观望一下在行打算吧。那大家就各自回府安排好家眷，十日之后，老夫与右副将肖卓先帅军一万，前往清木。”
“是！”众将答道。
不到一会儿功夫，南厅里的人退得干干净净，只剩下殷贺还有另外一位将军模样的人物。此人银发满头，后背微微有些驼，腰身也塌了下去，好在高大的身形和矍铄的精神免强支撑起门脸，还不至于失去了将人仪风。叶茂，殷贺军团的将领之一，年轻时也曾经是赫赫扬扬称霸一方的人物。他呆呆地立在一旁，丝毫没有离去之意，殷贺见此，便起身走到了他的跟前。
“怎么，老哥还有何事不明白？”殷贺问道。
“阿贺，我还是想跟你们一起去。”
“此事不都已经说过了吗？陛下体恤你年迈又伤病缠身，特下旨让你卸甲在家，颐养天年。”殷贺道。
“我真是放心不下一帮小孩子领军打仗，况且这次又是讨伐摩邪族大军。”叶茂道。
“有我在上边你还有什么不放心的？”殷贺花眉轻挑，反问道。
“大将军，你就让我随你们一起，哪怕就帮你们烧烧火，打打水。只要让我看着他们就行。”叶茂拱手向殷贺一礼。
“别别别。”殷贺为难得蹙起了眉头，凝神片刻才又应道，“管粮主簿你可做得，再高的职位可没就有了。”
“好，就是这个管粮主薄！我这就回府打点。”叶茂一声惊呼，双手一拱，悠悠地窜出了门去。
殷贺摇了摇头，随他缓步走出内院，途中路经花园角门，远远地看见儿子与妻侄在一起探讨武艺，满心欣慰，眼角处浅浅地浮起了笑意。
