又是一个晚霞漫天的傍晚，城楼上印着摩邪族鹰形图案的旌旗被晚风吹得噼啪做响，范拙披着素色棉布披风站在离城门外不远处，瞭望着日落的方向。
青木关，这巍然耸立在齐国与摩邪族之间的千年古城，多年来人们习惯性地把它视作驾在两国之间的门脸，无论有心还是无意，任何一方只要伸条腿过来，都会让另外一方惶恐不安。范拙这一生，曾经来往摩邪与齐国之间无数次，唯独这次却是让他感慨万千。
在森严的护城墙上方，疏密相间地站着的摩邪族守城士兵，士兵们手里插着摩邪族特有的长柄弯刀，臂上的肌肉紧实圆活，看得出来他们都是骑射好手，个个精猛力壮。范拙捻着胡须，胸口随着紧促的呼气起起落落。
“先生，一切照您的吩咐都准备好了。”身后的年轻人对他说道。
“你务必将此物送到清沙郡太守将军秦向南的手中。”范拙眉头紧锁，仔细叮嘱那位年轻人，“要越快越好，途中不要耽搁。”
“是，先生。”年轻人拱手拜别，随即策马而去。
“在下有一事不明，还望先生赐教。”在范拙身后另外的一个年轻人问道。
范拙淡然地扫了年轻人一眼，问道，“何事？说来听听。”
“先生既然已经办完了将军所托之事，为何不一同归去，反要留在这个是非之地？”年轻人抓了抓脑袋，一脸疑惑。
“将军所托之事虽已了，还有一些事却需要我去办。你快快回去打点行装，明日陪我一同启程摩邪族。”范拙缓缓地垂下眼幕，“此处风大，我们还是先回吧。”
“是，先生请。”
那年轻的送信人，四天三夜，昼夜未眠，一路风尘仆仆，直奔清沙城。快到城门口的时候，那马早已经筋疲力尽，一声长啸便累倒在了地上，马背上的年轻人也随着颠了下来。恰好此时，秦向南在城门口巡视，远远地看着觉得有点眼熟，便着人骑马把那坠马的年轻人扛了回来，抬到城门旁边的岗哨室。
秦向南定睛一看，发现是当日范拙钦点的随从小将，他顿时大惊，连声问道：“怎么？是出什么事儿了吗？”
那人气还没喘过来，一时间说也说不出什么。秦向南又着人给他喂了些水，缓了缓，那人才慢慢开口道：“没，没。是范先生让我快马传信的。”
“那范先生可是遇到危险了？”秦向南又问。
“没有。范先生托我将此物转交给秦将军，说将军自会处理。”说完他把竹筒递给了秦向南。
“范先生人呢？”秦向南一手接过竹筒，继续问道。
“范先生说，殷将军所托之事已了，他要自行云游去了，请诸将军勿念。”年轻人答，他忽然又想起了点儿什么，“哦，他让将军同莫太守也通报一声。”
“那跟你同去的那个将士呢？”
“好像是被范先生带了去。”
“好，你且在此歇息。待我速速去见殷将军来。”言罢，秦向南飞速驾马奔赴西北军营。
炎炎夏日，午后刚过，本就是昏昏发困的当头，可最近几日殷旭却是精力充沛，豪无倦意。听闻秦向南求见时，他猛地站起身来，仿若已经猜到了有喜讯传来。
“将军，范先生已经有消息传来。”秦向南没有行全礼，只将双手握拳便开口道。
“哦？”殷旭眉宇轻扬，嘴角漾出点点笑意。
秦向南将竹筒递给殷旭：“将军请看，此乃范先生着人快马送过来的。”
殷旭速速接过竹简，快速浏览一番后，大喜：“来人，快传叶荣将军来我帐中议事。”
叶将军此时正在帐中小睡，听到殷旭招唤后，慌忙整理一翻，匆匆赶到了军机大帐。
“急着招我来，可有要事相商？”叶荣问
“你快来看看，我托的那位打探敌情的先生已有信传来。”
“哦？”叶荣凑到殷旭的旁边，快速眼阅之后大赞道：“早就听闻这位范先生是世中高人，今日才知所言非虚。你让他打探敌情，他却把敌人的巢穴翻了个低儿朝天。先说这幅图吧，”叶荣指着一张用细尖笔，画在薄羊皮上的城防图，“且不说这制图如何精准，单这描述就相当细致，通俗易懂啊。瞧，每个城门的厚重，城墙的高度，守兵数量，及换岗时间，都用记号特别标注。”叶荣深吸了一口气，看了看殷旭：“这样的人，不请来我军中做军师，真是太可惜了。”
“这位范老先生仿若能读懂我们的心思。”殷旭冲着秦向南笑笑，“向南，这此得多谢你举荐才是。
“将军客气，这本就是末将的职责所在。”秦向南抱拳一拜。
“哦，向南，三日后，我军运送辎重的车队将要抵达清沙，我需要你在通关上给予便利。五日后，我军后续部队二万人也会陆续抵达。届时四皇子福王舒祈文也将随军前来，你速去通报太守大人准备迎接皇子事宜。”殷旭忽然向秦向南吩咐道。
“是，我马上去办。”言罢，秦向南拱手告退。
叶荣淡然地看着秦向南的离去，随后又将目光落在了殷旭的身上：“怎么，还是不太信任他？”
殷旭无奈地笑道：“他是太守心腹，当然值得信任。只是他既不会随我们北征，又何必让他知道得太多呢？”
“此话何意？”
“秦向南武艺出众，办事又缜密细致，是军中不可或缺的人才。父帅对他也颇是欣赏，只是此人深受太守的倚重，我们怎可夺人所好呢？既然不可招揽，还是让他少知道一些的好。”殷旭转眼凝视着叶荣，眼神中有些复杂。
“你现在可是太守的乘龙快婿，有道是‘老丈人看女婿，越看越有趣’。人家女儿都肯给你，区区一个下属还不肯吗？”叶荣向殷旭挤了挤眼，趁机戏他一戏。
殷旭还了叶荣一个白眼，也没吭声，回头仔细看了看范拙的密函，良久，方才又开口道：“叶大哥，你对这个岱钦怎么看？”
叶荣思考片刻，回答道：“高手。”
“这些年来，陛下为了集中战力对付南部叛乱，对北境强敌一直采取那什么，“怀柔”安抚。不料多年的隐忍，又送了那么多的钱财粮食过去，最后招来的却是一纸战书！”殷旭叹气道。
“如若真如范先生所诉，这个叫岱钦的大将将会是我们此次出征最强劲对手。”叶荣将目光一敛，坚定地投向了殷旭。
“如何？可有必胜把握？”殷旭抿嘴一笑，半打趣半严肃道。
叶荣意外地扬起了眉：“依你之见，是要我去与他交手？”
“难道不该是你吗？“殷旭反问道，”范先生虽然有过人的才识，可他毕竟不是武学出身。于他口中的‘以一敌十’，究竟是如何的勇猛，尚未可知。军中老将且不谈，年轻一辈中，论武艺属你与阿棍造诣颇深。可阿棍你是知道的，人年轻，性子又急，光有一身匹夫之勇。若要让他扛大旗，还需要一些时候。”
“阿棍却是火候差些。”叶荣轻轻笑道。
“再者，我们虽常年征战，带领的也是号称齐国最强壮的部队。可毕竟是首次出征北境，按理，咱们的战斗力要比平日减三层。由你做阵前先锋，只意在试探其虚实，轻易不可恋战。若是强攻不成，咱们还可以先退一步。”殷旭定定地凝望着叶荣，眼神意蕴悠长。
“如果正如范先生所言，这个摩邪族一品大将勇猛无比，嗜武成性，那我们又当如何？”叶荣仍然有些困惑。
“如此，那就好办多了。”殷旭神秘的笑笑，故意哽在那里。
“少卖关子，快说，快说！”
“你想，但凡以刚腹立名于世的大将，或多或少都有硬伤。若身旁无高人指点，或他本就是一个持功自傲的人，怕这青木关，也将是他走得最远的地方了。”殷旭一声长叹，缓缓将适才吊起的那口气舒了出来。
叶荣慢慢地走向了殷旭，拍了拍他的肩膀：“嗯，这游历于人际之间，我略胜你一筹，可论起运筹帏幕之中，我却是远输于你，好吧，姑且听将军指示。”
殷旭摇头浅笑，一转头，只见阿棍兴高采烈地走进帐来。
“叶大哥也在呀。”阿棍双手抱拳，勉强行了半个礼，“你们又在此秘谋些什么，又不告诉我。”
“你这什么时候才能长得大？”阿棍这一脸玩世不恭的样子，让叶荣看着直摇头：“没一刻是消停的。”
“哕”阿棍朝叶荣吐了吐舌头，又给了他一个白眼。
“我让许先生给你布置的抄写，你可有完成？”殷旭板起脸来，一脸严肃地问道。
此时殷旭神色凝滞，阿棍也颇识趣，恭敬地回答道：“正是为了此事来的。许先生让我抄写《大悲咒》《心经》《金刚经》，我已经抄好了，特带来给二哥过目。”
殷旭接过阿棍的功课，仔细看了看，又轻轻地点了点头：“嗯，这书法到是进步了不少，不知这脾性可否有所收敛呢？”
阿棍知道自己轻易不能在殷旭那里讨个全好，此时能得个不好不坏，留个上升的空间，就是圆满，便得意地笑起来：“那是自然。”
阿棍家里前面有七个姐姐，他排行最小，性情顽劣，整个一混世魔王。从会走路开始，除睡觉以外，就从来没有真正的安静下来过。因是年近五十老来得子，涂氏夫妻也没有太多精力管；他又在府里成天胡闹，惹是生非，府里人都拿他没折，又怕他长大后是个祸害，所以才托叔叔涂将军带他从军，让他好好历练一番。说来也奇了怪，这个阿棍自打跟了殷旭之后，竟然脱胎换骨，洗新革面，他成日里“哥哥，哥哥”的在殷旭身后颠颠儿地跟着，再也不闹腾了，对这位哥哥也是言听计从。
“你可知让你抄这经文的用意？”殷旭瞟了阿棍一眼。
“知道。”阿棍嘟囔着嘴，“修身养性。”
“大战在即，切记心浮气躁。你刚刚从外面神游回来，一身自由散漫之气，需得沉浸一段时日才行。”殷旭耐着性子，语态和软地规劝道。
“哦。”
“好了，你先下去吧。”
“是。”
叶荣目视着阿棍退下，话在嘴边却欲言又止，只得回过头望着殷旭，伸出手指朝着帐门的方向，无奈地甩了又甩。
