挞凛睃巡一圈，搓着一双骨节突出皮肤粗糙的大手道：
“咱这战场上的厮杀汉如何消受得了这等奢华。还不如在外面街边小店里蹲在兀子上大碗喝酒大块吃肉来得痛快。”
恒德恭恭敬敬请挞凛坐了正对帐门的上座，道：
“咱流血搏命的厮杀汉不享受谁配。今天咱们爷儿三个就好好享用一回。”
红脸老板知是贵客，点菜不用小二，亲自招呼，在一旁躬身笑问：
“二位吃点什么？喝什么酒？”
恒德道：“我们三人。你捡这店里最拿手的菜配上一桌，酒要好酒。”
老板道：“得嘞。咱这里最拿手的是烤全羊，又鲜又嫩的小肥羊，不膻不腥不塞牙，咬一口喷香流油；另外，肝肠肚肺炒杂粹、大酱卤的烂羊头、浓汤白炖的滑羊尾，包您吃得连舌头吞进肚子里。天下难寻第二家，赛过宫中御厨房。酒是各地名烧应有尽有，还有西域的果酒、南方的黄酒。您几位北方好汉一定喜欢烈性的烧刀子。咱有最好的大同竹叶青，一口下去冰火交融，赛似神仙。”
恒德骂道：“得得得，少贫嘴磨牙，你去办就是。”
挞凛拿起一只瓷碗细看上面的图画，啧啧道：
“这样的碗装了饭难道吃起来会更香？恒德，这就是你以后的日子。明天之后你就是皇家一员，今非昔比了。”
恒德蹙眉摇头，还没有开口，就听门外响起一个大嗓门：
“恒德，你搞什么鬼，大中午喝个鸟酒。”
萧排押一掀门帘大步跨了进来。从明晃晃的太阳地里一进来看不清里面都有什么，他接着大声大气道：
“算你有良心。这些日子我还在想，这小子不会当了驸马连哥哥都忘了。”
等到看清了里面的豪奢，又见萧挞凛已经端端在坐，吐了吐舌头，拱手道：
“伯父，您也来了。好好好，这小子真的是腰粗了，今天咱们好好吃他这个新驸马一顿。”
萧恒德请他坐在左边打横，自己在主陪的位置坐了。酒菜还没有上来，他干笑着拱手开场道：
“今天选这么个地方特意请伯父和哥哥，就是单独和咱自家亲人喝杯喜酒。娶媳妇成家是人生大事，咱家乡成婚前夜总要和父老兄弟好好庆贺一番，说说从小到大的往事。何况我的这桩婚事好比新娘子上花轿，出嫁到别人家，更是有一肚子话要对娘家人说。”
“停，停，停，你怎么这么说呢。洞房花烛当驸马的大喜事，你到说成是倒插门，好像多么委屈似的。”萧排押挥手打断他。
恒德乜了哥哥一眼，接着说：“这是伯父替我做的主，怎么能说委屈，可却既不是洞房花烛也不是什么喜事，只有一肚子心事不吐不快。”
这时红脸膛老板领着几个店小二和刚才的两个女子鱼贯而入，在桌上摆了八样下酒的头盘，那两个女子手里捧着酒壶。老板刚要开口介绍每一样菜，萧恒德挥挥手道：
“都下去吧，酒放在这里，我们自己倒。有事招呼你们。”
老板笑嘻嘻道：“全听您的，这里是头盘，酒是细细筛过烫得滚滚的上品竹叶青，您几位先慢慢喝着，不够招呼一声。主菜热菜热汤等一会儿再上。”
说完领着几个伙计退了出去。恒德站起身给三人斟酒，淡绿色的竹叶青在清澈的琉璃盅里碧莹莹晶光闪烁。恒德走到挞凛和排押身后双膝跪下，手持酒盅说道：
“伯父、哥哥在上，请受恒德一拜，这杯酒满满的都是咱的感激和敬重。”
挞凛和排押都转过头来，排押伸手扯他起来道：
“这是做什么，快起来说话。”
恒德仍是跪着没动，接着说道：
“伯父，没有您就没有恒德的今天，这样的话说过好几次了，今天我还要说。上一次说这话也是在我的婚礼上，是伯父您为我娶了云姑。现在我又要成亲了，还是您为我操持的。”
说着恒德竟哽咽起来。萧挞凛站起来双手将他扶起，说道：“好，我喝。喝了你坐下咱们好好说话。”
三人重新坐好，挞凛抹了抹嘴唇，咂道：
“这酒还真他娘的有劲。恒德，你是不是怪伯父替你应承了这门婚事啊。”
恒德又给每个人满上酒，自己夹了一筷子糟酢野鸡胸放进嘴里，三嚼两嚼吞下，将第二杯烈酒也一仰头倒进喉咙，喝得太猛，脸上一下泛起红潮，说道：
“伯父，我怎么能怪您，您都是为了我好。我不知道自己何德何能，竟然入了太后的法眼。这事肯定不是伯父提的，只要太后提到，伯父怎能说一个不字。您对我说，我也一样。今天在亲人父兄面前吐一吐肚中真言，是第一次也是最后一次。不是我萧恒德不知好歹，得了便宜还卖乖。但那公主才九岁，哪里有洞房花烛；妻儿在伤心哭泣，我又能有什么喜。男子汉哪个不想建功立业出人头地，越国公主人品也是百里挑一。伯父，要是没有云姑，我也会觉得当驸马是光宗耀祖的大好事。可是现在让我怎么对云姑讲呢。”
“啊！你还没有告诉她？”挞凛大吃一惊。
“我一直想等有时间回趟家当面和她说，可是哪里有时间，刚刚撤军就要举行婚礼了。”
“这倒是。不知道太后为什么这么急。今天阅兵，明天就要办婚礼。”挞凛道。
“我倒能理解。”萧排押现在才明白弟弟的苦衷，一边大口吃菜一边插嘴道：“我是个粗人，都看出自打初次见面，太后就对恒德你青眼有加。到现在已经整整等了三年，不算不久。朝廷总是有事，不知道哪天又要出征了，现在不办更待何时。”
“我看你不是真的没时间，恒德，你是拖得一天是一天。事到如今，只好办完婚事抽空回乡一趟。云姑是个通情达理的女人，不会为难你的。”
萧挞凛见萧恒德如此纠结，心里倒有几分喜欢。要是恒德欢天喜地当驸马，把糟糠之妻忘到九霄云外，他就会有几分鄙夷了。云姑是恒德二十岁的时候萧挞凛替他娶的媳妇。当时恒德在西北刚刚当上指挥，手下只有几百个兵。没有地位没有钱，又在边远荒蛮之地，条件好的女孩儿谁会看上他。是挞凛出面保媒，才为他说了挞凛邻村一个好人家的女儿。这个云姑当时十七岁，是远近闻名的美人儿。她喜欢萧恒德的一表人才和勃勃英气，说只要丈夫肯上进，不怕没有好日子过。一年后她就给恒德生了个女儿。挞凛知道他们这两年虽然聚少离多，但夫妻恩爱感情融洽。本来说好要将云姑接到西北去随军，可是她为了照顾婆婆一直没有去。
“要不要我先给我那婆娘写封信，让她提前给弟妹吹吹风？”排押问。
排押的妻子名叫阿连。排押是长子，家里用了全部积蓄在他二十岁的时候为他娶了这个媳妇。阿连现在和云姑同在家乡侍奉婆婆。两妯娌的性格不同，阿连泼辣爽朗，嫉恶如仇；云姑寡言少语，温柔文静。但两人都朴实善良，相处得如同姐妹，让恒德和排押为家事省了不少心。恒德对这个嫂子心存敬畏，自己另娶公主，除了害怕妻子伤心，还忌惮嫂子说出难听的话。听排押这么说，连连摇手道：
“你可别说，嫂子不火上浇油才怪。”
排押道：“瞧你那样子，哪像个横刀立马的大将军。等到办完婚礼，我也请个假，和你一起回趟家，看看咱老娘。也给你扎脚助威，如何。”
正说着，门帘一掀，红脸老板走了进来，身后跟着端着大盘小盘的好几个伙计，老板满脸堆笑饶舌道：
“热菜出锅了，来来，试试咱们的招牌烤羊，还有全套的羊头羊尾羊杂碎做的美味小菜，包您吃了还想吃。酒也新烫两壶。一口肥羊一口酒，包您快活似神仙。啊呀呀，这里有酒有肉就缺个奏乐的了。三个老爷们儿干喝多没趣，大中午的，咱也不提给您找姑娘陪酒，不如叫个唱曲儿的。咱这店里就有，专门给客人助兴的。几位贵客听听就知道有多好。怎么样？要不要叫进来试试？”
挞凛征询地看着两个侄儿，排押道：
“好了，该说的都说了，怪气闷的，是该调和调和，总是喜事临门嘛。”
挞凛道：“好吧，叫进来听听，要是不好，别怪咱给轰出去。”
“错不了您嘞。”老板一听脸上乐开了花，朝外一招手，就有一个年轻的女子手抱支琵琶低着头蹭了进来。女子十六七岁的模样，穿件淡青长裙，头上松松挽了个坠马髻。面容清秀，身形窈窕，只薄薄施了些脂粉。三人一见便有了几分好感，都想不到这样一间酒肉铺子竟有如此清雅脱俗的卖唱女子。
琵琶女浅浅蹲了个礼，轻巧巧坐在帐角一张椅子上。横抱那只梨形的琵琶，一手按弦，一手持拨，抬起头来赧然一笑，轻声细语问道:
“几位将军想听什么曲子？”
三人对望一眼，一时都还沉浸在自己的思绪之中，排押大手一挥道：
“随便什么弹个你拿手的，只是不要那悲悲戚戚的，来个热闹喜兴些的。”
女子不再说话，纤纤玉指一拨一抹，一阵乐声飞瀑落泉般回荡开来，宴帐顿时就像飘到彩云之上。三个人心里先就是一赞。女子的声音好似清波流转，唱到：
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。
滟滟随波千万里，何处春江无月明!
……
斜月沉沉藏海雾，碣石潇湘无限路。
不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
清灵乐曲妙曼歌喉，听得三人如醉如痴，他们本都不是多愁善感无病呻吟的人，也不能完全听懂那词，却也飘飘然如坠五里云中，陶陶然如虞姬在侧铁血情柔。连酒菜的味道都格外不同了。萧恒德本来就百感交集，这一曲春江花月听在他的耳中更增添了无限惆怅。
蹦地一声，春江潮退月落东山，一曲终了。萧排押用一双银箸敲着琉璃酒盏叫了声好，又摇头道：
“这文邹邹的，好听却听不大懂。姑娘，有没有诙谐野趣的给咱来上一首，解酒解闷。”
琵琶女浅浅一笑，想了想，手下拨动琴弦，脸上换了俏皮，轻启朱唇唱到：
“二月春风吹起来，山上百花儿开。
牧童骑在牛背上，吹个曲儿，
娇妹妹你今何在。
柳条葱绿，梨花雪白，
娇妹在草窝窝里面绣云彩。
送哥哥一个新荷包，
给妹妹带来条花腰带。
香香荷包，蝶分五彩，
解开罗裙，系不上腰带。
牧童牵手，
和娇妹妹共赴云台。
鸳鸯戏水，彩云追月，
把天上的星星摘下来。
汗津津，甜蜜蜜，
今夕何夕今在何在。
忽听外面一声喝：
谁家老牛，把俺庄稼踩。
小畜生，快滚出来！
……”
桌上的气氛随着俏皮小曲变得轻松，挞凛和恒德抿嘴而笑，排押手拍着桌子乐得前仰后合。忽然，萧恒德看见帐门口有一个人探头探脑，他断喝一声：
“萧怀，你进来，有什么事？”
这个萧怀是恒德的亲信管事，恒德常年住在军营中，一切军事之外的衣食住行生活起居都由他掌管。他这会儿本应该留在帅帐里处理事情等着恒德回去，不知为什么却出现在这里。
琵琶声戛然而止，一个身材瘦削枣核脸的年轻人走了进来，鞠了一躬道：
“大帅，让我好找。夫人来了。”
