“我没有疯，是皇后你疯了。萧孝先是朝廷重臣，东京留守，你没有权力私设公堂关押他。我知道你恨我，早就想害死我，现在总算找到了机会，你不害死孝先，连带害死我不肯甘休。我今天就是拼了这条命也不能让你得逞。我忍了你几十年，今天别想还让我忍气吞声。”
菩萨哥没想到萧耨斤敢对她这样说话，真的像变成了一条疯狗，气得浑身哆嗦，手指着萧耨斤喊道：
“你，你真的疯了，来人啊，把她给我捆起来！”
十几个宫女和太监蜂拥而上，萧耨斤连踢带打挡开他们，几步窜到菩萨哥身后，掐住她的脖子，道：
“你不交出孝先，我就和你同归于尽。”
菩萨哥吓得脸色煞白，拼命挣扎，用长长的指甲抓萧耨斤的脸，低头咬她的手。但菩萨哥比萧耨斤年长几岁，从小养尊处优，手无缚鸡之力，而萧耨斤小时候吃过苦，经常劳动，浑身是劲，一只胳膊把菩萨哥的脖子勒得死死的，脸上手上被抓咬得流了血也不松开。菩萨哥情急之下侧身从椅子上翻到地下，两个人在地毯上滚做一团。菩萨哥挣扎喊道：
“元妃，你松手，本宫就当你失心疯饶了你。”
“你让萧孝先出来我就松手。”
宫女内侍们站在旁边想帮皇后却插不上手，急得干跺脚，瑶琴慌忙跑出去搬救兵。萧浞卜闻声跑了过来，站在旁边大叫：
“元妃娘娘，你怎么敢对皇后动手！你知不知道这是欺君犯上、大逆不道！待会儿士兵进来，看不把你打死！”
耨斤把菩萨哥脸朝下压在地毯上，抬头骂道：
“呸，狗畜生！我是公主的娘、太子的娘，除了皇上谁敢杀我！到皇上面前评评理，把你们的丑事坏事抖落抖落！看谁该杀！”
浞卜道：
“卫兵马上就到了，等不到皇上来，萧孝先畏罪潜逃被杀，娘娘你也畏罪自杀了，谁会听你的胡说八道。还不赶快放手，求皇后饶了你。”
菩萨哥恨不能堵住这个蠢兄弟的嘴巴，那些话怎么能在大庭广众下说呢，火上浇油更是只能逼萧耨斤铤而走险。可是说出去的话就像泼出去的水，她气得肚子一鼓一鼓的却无可奈何。耨斤压着菩萨哥还有余力，抬头呵呵冷笑：
“你终于承认了，你们早就设计要害死孝先和我，这么多人都听见了！让士兵来啊，弄不死我我就要把这话告诉皇上。”
正打得不可开交，忽听院门口有人高喊：
“圣旨到！”
萧孝忠和王继恩在一群士兵的簇拥下出现在那里，两个人惊得张大了嘴巴。只见两个女人披头散发，衣衫凌乱，一个在地上趴着另一个在她身上骑着，走近些看，这两人正是宫里最尊贵最端庄的皇后和元妃娘娘。萧耨斤仍不肯撒手，直到看清了是五弟萧孝忠，才一下软瘫到地上。菩萨哥坐起来指着萧耨斤大喊：
“抓住她，把这个疯子捆起来！”
王继恩示意，几个跟随的士兵上去，分别把两个女人扶起来，找了椅子搀她们坐下，并留在她们身边，防止她们再动起手来。
“快啊，王继恩，没听见本宫的话吗？”
菩萨哥指着王继恩叫喊，她想要站起来，却被孔武有力的士兵有礼貌地轻轻一按跌坐回到椅子上。王继恩好像没有听见似的，不动声色地大声道：
“皇后娘娘，元妃娘娘，皇上有旨，命北府宰相把东京留守萧孝先带到驾前问话。”
“王继恩，你找萧孝先凭什么到本宫这里来？”
王继恩一脸无辜：
“皇后娘娘，是殿前指挥使亲口对皇上说的，他说他把驸马交给皇后了。”
菩萨哥想起来了，萧匹敌急急忙忙去见皇上，要求让夷离毕院立刻拘押审讯萧孝先。真是个失策，早知如此，应该先把那个王八蛋弄死再去见皇上。可是事到如今已经晚了，愤愤地扭过头去不吭声了。
在猎场的临时大帐里，萧孝先一边用袖子抹着嘴角上的肉汤，一边跪下哭道：
“皇上，臣该死，辽阳府丢了，公主死了，臣罪该万死。皇上杀了臣吧。臣知道公主殉国时就恨不能追随公主走了。”
皇帝见到面容消瘦衣衫破烂的驸马后，先给他喝了水，看着他狼吞虎咽地吃了一大碗羊肉泡馍，才开始问话。听了萧孝先的话，想起女儿的惨死，皇帝的口气冷得瘆人心脾：
“现在想起公主来了，当时你为什么只顾自己逃跑，把公主撇下？”
“陛下，臣不是为自己开脱，臣有罪，但臣真不是有意的。大延琳日夜喊话要求臣等投降，臣和公主横下一条心，就是死也不会降贼。留守府里连卫兵带下人一共只有两百多人，无力破贼，可是不能听天由命，于是众人齐心合力挖地道。经过多次失败，终于挖通。臣和公主都高兴得哭了，以为这下得救了。地道出口在两军之间，我们乘夜逃出来。没想到才跑出不到百步公主就往回跑，拦也拦不住。她说毛团儿不见了，就是她最喜欢的那只猫。臣派人跟着她，一直等她出来，可是没想到大延琳的人发现了我们，派人来追。臣想要回去找公主，死活都和她在一起，可是被亲兵们拖着挣扎不开，他们说要是回去，救不了公主，只能一起死。”
隆绪冷笑：
“你怎么不说是亲兵把你打昏了拖走的？”
孝先磕头道：
“皇上明鉴，真的是这样，臣要不走，他们也不敢走，他们不想送死。”
隆绪冷哼一声：
“你说的是真是假朕会核实。你起来吧，坐在那里回话。城里情形怎么样？为什么大延琳半年都没有攻下留守府，还让你们挖地道逃出来。”
“城里的情形臣一点都不知道，我们被围困在府里，和外面断绝了联系。只听叛贼天天喊话说官军被打败了，再不投降就晚了。至于大延琳为什么不攻打留守府，臣也疑惑，府中兵力不堪一击。大延琳不但没有攻打，还不时送些吃的喝的摆在门口。臣和公主说好了，如果贼人攻进来，就一起自尽殉国。也许大延琳不想要我们的尸体吧。臣一边挖地道一边派人在墙头的箭楼上和叛贼谈判，为的是拖延时间。这是公主的主意。陛下，臣不知道为什么千辛万苦到了官军大营，以为回到家了，却被萧匹敌拘禁起来。如果是为了公主，要杀要剐臣都认，可是那也要皇上定罪啊。他一句话不问，把臣当做俘虏，不让和任何人交谈，一天一夜只给一碗水一块肉干，臣不怕苦，可是这算什么？没有定罪之前臣还是朝廷的东京留守，轮不到受他的虐待啊。”
萧孝先说得声泪俱下。隆绪道：
“谁从城里出来都可以被怀疑是大延琳的奸细，何况公主还被你害死了，萧匹敌做得没有错。把你带来见朕就是对得起你。”
萧匹敌的错是在他不经过主帅擅自做主，引起将帅不和，甚至会导致君臣猜忌，危害大局。但这话不能对萧孝先说。见萧孝先垂头丧气猥琐落魄，完全没有了过去潇洒倜傥的样子，心里又是恨又是可怜。想到萧孝穆正在前线指挥数万大军，和叛贼的较量正是关键时刻，不得不收起为女儿报仇的私心，转了温和的口气说道：
“朕知道你是忠臣，相信你说的是真话。公主的死也许真的不是你的责任，你在辽阳府被困半年忠贞不屈，设法逃了出来，应该有功无过。你放心吧，朕不杀你，于公你还是朝廷的东京留守，于私你还是朕的半个儿子。朕很快就要返回东京，你随朕一起去。燕王现在是征讨大延琳的都统，你到燕王手下，杀敌立功，洗刷耻辱，为公主报仇。萧匹敌是前线副都统，战场混乱，你的事他的处置过于仓促，没有来得及和燕王沟通，你们要理解，将帅齐心，共同灭贼。”
萧孝先跪下磕头，泪如泉涌：
“皇上的信任爱护臣粉身碎骨无以为报，到了战场一定赴汤蹈火冲锋陷阵。臣也不会记恨萧匹敌。”
萧孝先走后，皇帝对大太监下令道：
“王继恩，立刻回营。通知各部，今夜准备，明天一早拔营返回乾州。”
出来打猎本想休息，没想到不但没有放松，反而身心更加疲惫。但是形势逼人，在后方一天也呆不住了。把萧匹敌交给萧孝穆处置，依旧信用萧孝先，这样做都是为了稳定前线军心，可是自己的心里真的对萧孝穆一点疑惑都没有吗？大延琳占据辽阳府已经半年了，军事毫无进展，每天飞递的军报千篇一律，都说一切正在按照计划进行，都说保证克敌，请皇上放心。再这样下去，就是自己真的放心，朝臣们的不满也压不住了。这时，有人劝皇帝更要远离战场，避免万一前线失控战火蔓延，他却按耐不住焦急和疑虑，决心要返回前线亲眼看看前线到底在干什么。
回到行营，隆绪在木桶里舒舒服服地洗了个热水澡，穿上柔软的葛纱长袍，躺在单人软榻上享受捏拿按摩。一双柔软温热的小手在衣袍下面的身体上游走，让隆绪感到十分舒服和放松。何美人不知什么时候学会的这个本事，让皇帝每当疲惫的时候就想到她。如果不是马上要用晚膳，何美人就有手段让皇帝重振雄风，兴致勃发，翻身把她搂进怀里。
“皇上，皇后娘娘来了。”
王继恩小声报告。隆绪微微皱眉，旋即说道：
“请皇后到膳厅今晚陪朕用膳吧，朕这就过去。”
何美人嘟着小嘴帮皇帝系好一朵朵小花的扣襻，松松地束上明黄色的丝绦腰带，轻轻抚了抚月白暗花长袍的下摆，打量着年过花甲依然风度翩翩的男人撒娇道：
“奴婢等着皇上吧？陛下太劳累了，早点回来，奴婢接着为皇上松范松范筋骨，早点歇着，明天还要上路呢。”
隆绪在她粉嫩娇媚的脸上捏了一把，笑道：
“小妮子，学会拖后腿了。好，你就在这里用些点心等着朕。”
“皇上，臣妾冒昧打扰了。”
隆绪刚一走进膳厅，菩萨哥就迎上来款款施礼。只见她粉面桃腮美艳依旧，只是胭脂涂得厚多了。精心描画的眉毛像飞燕的两只翅膀，一双大大的杏核眼如同轻烟微笼的水晶葡萄。快要五十岁的女人了，能有这副窈窕身材姣好容颜实是难得，想起三十多年前她刚刚入宫时的模样，现在的后宫中竟无一人能比得了。隆绪心里不禁生出怜惜，伸手扶住她，温声说道：
“几十年的老夫老妻了，用不着这么多礼，皇后快坐吧，你可好久没有陪朕用膳了。”
菩萨哥撇撇嘴道：
“臣妾巴不得呢，只是臣妾有自知之明，不想招人讨厌，还是让年轻嫔妃多陪着皇上好些。”
隆绪摇头微笑，懒得和她斗嘴，只觉得非常疲惫，没有什么胃口。王继恩问:
“皇上，用点什么酒？是去冬的菊花香还是刚酿的马**？还有南朝的杏花村，金华露……”
“好了，朕今天不饮酒，上果露吧。”
隆绪夹了一片虾子玉笋片放进嘴里，觉得很是清爽，又夹了一片放进皇后面前的碟子里，道：
“不知怎的，朕这些日子都不想吃厚腻荤腥，你尝尝这个，味道不错。”
菩萨哥夹起笋片，在空中停了片刻，又放回碟子里，把筷子放下，看着皇帝说道：
“皇上，臣妾不想扫陛下的兴，但是话到嘴边不能不说。皇上怎么把萧孝先给放了？还有元妃，她竟然敢打我，这不反了？我让宫闱司的人把她送到慎行司问罪，皇上为什么下旨不许？陛下知道吗，萧孝先一到大营就去见元妃了，这会不知道在嘀咕什么呢。这饭臣妾根本吃不下去，我是来请皇上下旨惩办元妃的，不然以后我这个皇后没法当了。”
