迟娘怔了怔，有些糊涂，但她很快就明白过来。这个十六岁的女孩虽然承认自己是隆庆的王妃，发誓要为他报仇，但她不会一直守寡，早晚会离开这个家去过自己的生活，这再正常不过了。迟娘知道萧蓉不在乎位分，现在也不是讲究虚礼的时候，爽快坐下说道：
“好，不管怎么说，咱们是一家人，阿蓉姑娘，你读的书多，了解朝中形势，我们听你的。”
这回萧蓉并不推辞，胸有成竹道：
“要立刻派人去上京报丧，王爷是皇上的亲弟弟，最尊贵的秦晋国王，丧事要朝廷来办。这里布置灵堂，接受吊祭，如何治丧听朝廷的。现在不但不能与朝廷为敌，还要朝廷隆重抚恤厚加恩典呢，越是这样才越能保护这一家人。长平公主和太平公主那里我在出事之后就已经派人回去报告了，她们应该比朝廷还先知道。至于她们能不能回来奔丧，就看她们各自的情况了。”
宗教点头：
“你说的对，我这就派人去报丧。可是父王亡故的原因怎么报呢？”
“不必直说，只报病故吧。”
宗政立即倒竖眉毛握着拳头嚷了起来：
“为什么！为什么不让朝廷追查凶手！一定要把害死父王的人揪出来！”
萧蓉前面的话，让他暗自佩服小姨的明白冷静，但最后一句话却让他愤怒。看着宗政激动的样子，萧蓉觉得他像一只刚刚长出冠子的小公鸡，既可怜又幼稚。可这只小公鸡才是这座人口众多的府邸中新的主人。迟娘虽然年长又有能力和威望，可她毕竟是女人，又是地位低微的侧妃；宗教老成稳重，可他是庶子；在朝廷的宗室玉册中，宗政才是长子，是王爷的继承人。她郑重其事地看着宗政，耐心解释道:
“我们都知道这件事是谁做的，根本用不着缉查凶手。他们去查最多只能杀几个替罪羊，伤不了幕后真凶一根毫毛。报仇别想指望朝廷。如实上报说王爷为人所害，除了让他们接着愚弄咱们，没有一点好处。我想，就说王爷暴病而亡，才会让他们摸不清咱们在想什么，也许会打消他们借着缉凶立即来南京浑水摸鱼的藉口，也许在想办法害咱们的时候会有所顾忌，也许会让他们以为我们忍气吞声而有所麻痹，总之都比傻乎乎地去向凶手报案好。”
宗教连连点头：
“阿蓉想得深，对付大奸大恶的人不能来直的，应该和他们绕弯子。我担心的是南京怎么办，朝廷什么时候会派人来接管？难道就拱手把它交给萧绍矩？”
听到这个名字，迟娘满腹疑惑：
“萧绍矩？那不是太平公主的驸马？他要来南京？那公主也要回来了？这倒比别人来好些。”
“娘，以后我会慢慢告诉您详细情形。这个萧绍矩不是好东西，朝廷早就定了调虎离山之计，就是要让他来接管南京。”
萧蓉冷笑：
“我倒盼着他来，来了没准他也’暴病而亡‘！迟娘，咱们要准备搬家了。我想问一句，都说南京是金山银山，留守府是聚宝盆，到底是怎样的呢。”
迟娘明白她说的是什么，她虽是留守府内宅的管家婆但外朝的大事王爷也不瞒她，这事在坐的人中只有她最清楚，从容道：
“南京是朝廷的地盘，太后在时几乎年年驻跸延芳淀，一切都敞开在朝廷眼皮子底下。太后驾鹤之后，虽然王爷七、八年不入朝，但一切规矩照旧。王爷是个明白人，要想南京稳如泰山就要清平公正。府库的出入无数人经手，账册上一清二楚。至于家里的资财，虽说不上是什么聚宝盆但也颇有积蓄，太后在时给王爷的赏赐是最多的，王爷各处田宅的收入也不少，但都是公私分明应该得的。阿蓉姑娘，这些也都有账册，我会清清楚楚交给你……”
“我要它做什么？”萧蓉打断了她的话：“这样就好。南京没有反叛，任何人也没有借口抄家夺财。只要外面的府库账目清楚，王爷金枝玉叶，家财就是金窝银窝谁也管不着。迟娘，田宅地契你妥善收好，东西要抓紧时间找个稳妥的地方运走。这次王爷入朝，皇帝赐他建立宫帐，叫做敦睦宫。敦睦宫拥有三座州城。在中京有建州、东京有深州和岩州，宫帐有地盘人口和军队，世世代代属于王爷和子孙。这本都是皇上和王爷做交易的，王爷虽然不在了，皇上的圣旨白纸黑字却无可更改。现在这些州城刚刚开始兴建，可以派可靠的人将部分东西运过去。这一大家子人今后的日子还长着呢，宗政和宗德都有了郡王的爵位，只要不出意外，宗允和宗教也应该会有，但是靠朝廷的俸禄终归有限，要过日子还要报仇没有家底不行。迟娘，要靠你替王爷把这个家维持下去，还要开枝散叶子孙兴旺，王爷在地下也会高兴的。”
迟娘听得泪流满面。此时此刻，她更加希望这个年轻的王妃能够留在这座府里。自己不是没有能力保护这个家，而是侧妃的地位决定了她的局限。宗政很快就要成亲，他才是王爷和所有遗产的继承人，他的王妃，不知道人品才能如何，将成为女主人。作为先王曾经管家有功的侧妃，她的待遇也许比其他嫔妾好一些，但最多是被留下来供养到老，或是分家出去和儿子单过，继续主持这个家几乎是不可能的。迟娘不在乎自己的命运，可是她希望秦晋国王的后代不要风流云散，穷途末路。如果萧蓉留下来就不一样了，萧蓉永远是秦晋国妃，是王府或敦睦宫的主母，宗政的王妃只是府里的少奶奶。萧蓉那么年轻，一定能将这座府邸好好支撑下去，直到报仇雪恨东山再起。可迟娘知道这是做梦。
上京城中得到秦晋国王暴病身亡的消息时已是临近年底。在北方，寒冷的腊月是猫冬的时节，休息坐冬的朝廷自然早早就开始放假了。城里的铺子挑着红色的灯笼，延迟了打烊的时间，人们从早到晚熙熙攘攘在街上办年货串门子，酒楼饭馆里的丝竹笙歌换上了喜庆迎新的曲子，性急的孩子们不时放出一两只爆竹，在空中噼啪作响预告新年的来临。
耶律隆绪前几天闻听御弟隆庆偷偷返回南京，心中又气又急，气的是隆庆不识抬举，竟然不辞而别；急的是，如果弄巧成拙逼反了南京，既要打高丽又要对付隆庆，朝廷的兵力和财力更加捉襟见肘。正在焦虑之时，忽然南京派了快骑来报丧，说秦晋国王返回途中病逝于北安州。隆绪不禁大大地松了一口气，觉得真是天有神助，解决了自己的一大难题。可是他又隐约感到这不是天意是人力，不然怎么会如此恰好：事情出在燕山北麓，隆庆远离了行宫又来不及到达南京。既没有让自己沾上杀弟的嫌疑，也让想要谋反的御弟来不及安排部署。他弄不清到底是怎么回事，也懒得弄清，反正是事遂人愿求之不得。
皇帝立即命太监通知所有王公重臣第二天召集早朝。人们从热剌剌的被窝里钻出来顶风冒雪赶到议事大帐，才知道发生了这样一件不可思议的丧事。宣布哀耗时，皇帝掩面而泣，殿中一片悲声。皇帝当即下旨：全国举哀，辍朝七日。其实就要过年了，别说七日，差不多十七日都不会有朝会。这只是一个字面上的丧仪规格，是从未有人得到过的最高哀荣。前两年皇帝的三弟耶律隆祐死时也只是辍朝五日。圣旨还宣布追封隆庆为皇太弟。这更是个虚名。太后在时曾提出封隆庆做皇太弟，那是真的准备让他继承皇位，然被耶律隆运劝止。现在这个皇太弟的封号更像是对太后和耶律隆庆的揶揄。圣旨中的内容还包括厚恤皇太弟的家眷子孙、赐葬乾陵、命南京护送亡者灵柩去医巫闾山，而御驾也要于开春出发，亲赴乾陵会葬。
退朝之后，隆绪到小暖帐中休息，小口啜着王继恩送上来的滚烫的参汤，靠在榻上的软枕里闭目养神。
“皇后驾到。”
帐外一声报喝，惊得隆绪手上的参汤都差点洒了出来。他很不高兴皇后现在越来越肆无忌惮地到处乱闯，蹙着眉头看着门帘挑起。萧菩萨哥身穿一件金丝掐边妆花鹤氅大步走了进来，王继恩随在身后，帮她脱去氅衣。菩萨哥满面红光，笑靥如花，对着皇帝福了一福，不等皇帝相让就款款地坐到暖榻上红木矮几的另外一边。看到那张光彩照人的脸，隆绪的眉头舒展开来。这张脸上的皮肤还是那样白皙光滑，没有一丝皱纹，看上去像是只有二十多岁。隆绪又一次想到，韩氏家族的遗传都是这样的姣美仪容，难怪母后对比她年长十几岁的韩德让一直痴情不改。想到皇后还算懂事，近来又让人给后宫添了几位年轻美人，服侍得自己很是惬意，刚才的那点不快就消失了。小内侍送进来一盏参汤，放在红木矮几的皇后面前，菩萨哥看也不看一眼，探身望着皇帝道：
“皇上，行营准备要去乾州了么？”
隆绪本以为皇后又要说几句拈酸吃醋的风凉话，没想到说的是这个，嗯道：
“皇后这么快就知道了？隆庆没了，你一定也听说了吧。他的灵柩要陪葬母后、父皇，安放乾陵，这是早都定了的。朕去会葬。兄弟一场，尽一尽心意。”
“这是应该的，听说皇上在朝会上都落泪了。皇上的两个兄弟可惜都不长寿，早早地就都驾鹤西去。臣妾也很伤心，也要去添一锨土呢。”
“皇后有心了，隆庆地下有知，会感谢你的。”
“皇上，南京是战略要地，不能一日无人主持。是不是应该立即委任新的留守了呢？”
隆绪的眉头又蹙了起来，眼前那张美丽的面孔好像一只花猫变成花豹。隆绪将参汤放在案几上，向后靠回引枕，懒懒说道：
“是啊，朕是答应了萧绍矩的。等过了年，办完丧事，就下达任命。只是朕还有些担心，他没有做过地方官，也没办过什么像样的差事，南京可不是好管的地方。”
“哼，是骡子是马拉出来遛遛不就知道了。皇上，隆庆暴卒，他的府里没有准备，不如趁着他们来不及转移财产尽早接管。等过几个月，黄花菜都凉了，留给朝廷一座空城，皇上不心疼？”
隆绪想，怕是萧绍矩急着想给自己捞点油水吧，说道：
“皇后不必担心，朝廷有朝廷的规矩，南京不敢胡来，最多先派个三司使去清点交接府库。其实这都没有必要，南京的官员难道都要换吗？”
“当然要换，要害位置不用自己人怎么能放心。除了府库还有留守府宅邸呢，绍矩去了要住进留守府的，晚了宅子就搬空了。”
隆绪嗤道：
“你难道想大过年的就把人赶出去？那可不是要籍没的财产，是朕的御弟的府邸。告诉你，那里有高人坐镇，没有那么容易算计。你看他们一切都循规蹈矩，灭顶之灾面前没有乱了阵脚，真比隆庆在时还要有方寸。它没有行差踏错，你能抄家不成？告诉萧绍矩，所有的内宅财物一分一毫都不能动，朕还要额外重重赏赐呢。他最好还是乖乖等人家把府里搬干净再住进去。”
