般若寺坐落于山岭之巅，仅一条青石小路与外界相连，林间树木葱郁，绿树成荫，常闻鹂鸟脆啼，寻之却不得其所踪影。
山下一清泉，清澈见底，终年泉鸣不断，取水饮之，则甘甜可口，用于浇灌草木，则长之更盛。
寺内一棵高约百丈的菩提树，常年枝繁叶茂，却从不开花结果，亦不知生长几载，只是从上几辈则有，大家都对其爱护有加，现已需三人才能环抱此树一周。
山路崎岖难行，进香者寥寥无几，般若寺渐渐淡出了世俗，时日一久，竟无人知晓山中深处尚有一千年古刹。
慧益禅师于寺内小院开辟了几块小菜地，瓜果蔬菜，粮食小麦，自种自食，倒是一派怡然自得，自佛莲来后，慧益禅师特意在院角栽上几株芝麻，此物性温微甘，长期服用对心疾有益，加之香甜可口，佛莲甚喜之。
慧明禅师时常去山中采药，偶尔到山下换粮换布，若是有盈余即在城外免费施医布药。
佛莲幼年落下了心疾，稍一劳累就会呼吸急促，浑身虚汗，严重则会头昏目眩，故而长至五岁尚未能踏出般若寺半步。佛莲无聊时学着慧益禅师在棋盘上落子，或是看着慧明师伯摆弄采回来的药草。
一日，慧明禅师正埋头净制药草，佛莲悄步走至身后，探出可爱的小脑袋，露出两个浅浅的小酒窝：“师伯，让莲儿帮帮您可好？”。
慧明禅师连连摇头：“不可，莲儿身子不适，还是到树下休息一会儿吧！”，佛莲不依，在一旁嘟着嘴巴撒娇：“经师伯细心调养多年，莲儿身子已无大碍，佛家云：劳作便是修行，师伯就允了吧！”。
慧明禅师心中亦明了五岁稚童，正是贪玩好动之际，却还是忍不住忧心道：“莲儿到树荫底下坐着，帮着师伯把这些草药的茎叶摘开，要是身子不适就告诉师伯，凡事不可勉强，也不可强忍着不说”，佛莲闻言笑得恬静，满心欢喜的捧着盛满刚刚采摘回的药草到了树荫底下。
慧明禅师转身，见到佛莲指尖夹着一小株药草，正细细观看，笑着说道：“那是独活。辛散苦燥，气香温通，功善袪风湿，止痹痛，莲儿可是未曾见过？”。
佛莲闻言指尖抚摸过枝干，落在寥寥几片绿叶之上，问道：“独活？难不成这世上还有许多人如同佛莲一般，失去血脉至亲，独自寂寞的存活在这世上吧？”。
慧明禅师清洗草药的手不由得一顿，皱眉说道：“不必执着，凡事皆有定数，山中虽是清苦，却也怡然清净”。
佛莲乖顺的点点头，指尖再次拂过药身，低喃出声：“独活？”，眼前闪过梦中女孩的倩影，不由得想到，“独活？”，那女孩子可会是自己血脉至亲，若是如此，自己倒也不再是“独活”了。
自此，佛莲身子无碍之时就随着慧明禅师习医弄药，本就聪慧过人，加之慧益禅师悉心指导，小小年纪医术已然过人，连两位禅师都忍不住惊叹，佛莲于医术上确实天赋异禀。
佛莲本愿有一日可以向慧益禅师一般下山施药救人，但慧明禅师一直担心佛莲身子，总是不允，佛莲终不得所愿，只能在般若寺中活动。
佛莲长至六岁，望着下山施药的慧明师伯渐行渐远，直至消失在绿荫深处，心里好生羡慕，不多时即想出了一个主意，想尾随慧明禅师下山，至城外再现身，介时师伯已然来不及把自己赶回山上去了，正当佛莲蹑手蹑脚欲跟随而去之际，脚下一节枯木应力而断，发出“啪”的一声脆响，慧益禅师耳廓微动，狐疑的转身打量绿荫深处片刻，却一无所获，以为仅是山间野物不慎发出的响声，不动声色继续向前走去。
佛莲微微松了一口气，差一点儿被师傅发现呢了。慧益禅师仅向前数步，耳边竟闻见熟悉的脚步声，回过头来望着绿林深处，大声斥责道：“莲儿胡闹，居然想偷溜下山”，佛莲见被师傅察觉，心中一惊，只好耷拉着可爱的小脑袋从茂林深处缓缓走出。
佛莲虽知己有过之，但还是忍不住感到委屈：“莲儿只是想下山看看，别无他意，师傅也知晓，莲儿最大的心愿就是学师伯一般可以赠医施药，济世救人”。
看着佛莲委屈的模样，慧益禅师不忍苛责：“你现下身子并未好全，等以后再去，可好？”。
佛莲撇撇嘴，却也知晓师傅是为自己好，只能无奈的点点头，继而说道：“师傅不让莲儿下山，那随您去泉边打水总是可以的吧？”，语罢提起了水桶。
慧益禅师瞧见佛莲动作，心中大惊：“你且放下，泉边路远，山路更是难行，师傅去即可，你就留在寺内吧！”。
佛莲对着慧益禅师露出两颗可爱的小虎牙：“这空桶不重，由莲儿拿着下山，待水打满后再由师傅挑回寺中可好？”。
慧益禅师想了想，近来佛莲亦未曾再犯心悸之疾，自己又在一旁看着，便同意了。
一清泉自石缝间倾泻而出，悠悠流淌，缓缓落入小石潭中，溅起翩翩涟漪，潭中有银色小鱼数尾，佛莲心喜之下，忍不住伸手拨弄，惊了一潭锦鱼，似乎觉察到佛莲稚子心性，并无半分恶意，小鱼在远处稍稍聚拢，再次于潭中怡然上下翻游，或沉或浮，或近或远。
打水路上，慧益禅师特意放慢了脚步，不料还是累倒了佛莲，慧明禅师施药回来，即看见佛莲虚弱地躺在床上，遂问道：“师弟，莲儿这是怎么了？”，慧益禅师也是十分自责：“都怪我不好，今日莲儿闹着要去取水，我心一软就答应了，谁料……”。
慧明禅师上前把脉，脉应指而浮，浮而有力，心下松了一口气：“师弟这次怎么如此糊涂，任由莲儿胡来，若真有事，岂非……”。
慧益禅师亦知今日行事多有不妥：“师弟知错了，但莲儿自小拘在寺中，平日活动也不过寺外数丈，此次只是想要出去走走，我无法不应”。
慧明禅师叹了口气：“莲儿近来身子稍有起色，再悉心调养十载，便可与常人无异，只是到底是苦了莲儿”，师兄弟相视一眼，均看出了对方眼中的无奈。
