劳伦期基的探险队分两队，一队由一辆运输车和两辆吉普车组成，另一队则由10头骆驼组成。
劳伦期基、汉斯、卡尔所在的车队较骆驼队晚3天出发，通过鄯善县的南戈壁，越过梧桐沟，全天行程达到100公里，基本是一路上坡，主要的地形为山岭和丘陵，如果车辆不是经过特别的改装，很难在这无人的区域前进。
直到第三天傍晚他们才到达阿克布拉克山谷的入口。穿过阿克布拉克山谷时，他们有幸看到了野骆驼的脚印，非常清晰，并且看到几只黄羊，看来这里真是野生动物的乐园。这些让卡尔忙得不亦乐乎，他相信通过他的相机，可以让全世界再一次将目光注视到这一神秘的国土上。如果继续前进，通过一片雅丹地貌后，如果一切顺利，他们只需要大半天的时间，就可以到达罗布泊的边缘。
第二天早上六点三十，他们就开始动手准备热气球，用了近一个多小时，一切就绪后，一个庞然大物出现在众人面前，这个大家伙，最大直径15米，高19米，达到了近2000立方米，吊篮由藤条编制而成，着陆时能起到缓和冲击的作用。吊篮四角放置4个热气球专用液化气瓶，置计量器，吊篮内还装有温度表、高度表、升降表等飞行仪表，当然必不可少的食物和水也在其中。气球采用两层气囊，里面的气囊是一个氦气气球，两层气囊之间填充空气，下方安置燃烧器。在整个飞行过程中，氦气气囊一直保持一定的浮力。除此之外，白天，可以利用太阳光对两层气囊的空气进行加热，产生浮力；晚上再打开燃烧器加热空气。这样可以节省燃料，非常适合于长距离飞行。
这时是早上八点多点，太阳刚刚升起，一切显得风平浪静，燃烧器喷出的火焰有2-3米高，并发出了巨大的响声。热气球被四条粗绳固定着，但它好像随时会挣脱而去，劳伦期基、汉斯、卡尔已经进入吊篮，人们正在做最后的检查工作。
卡尔突然发现约一公里处的阿克布拉克山谷一片尘土飞扬，他连忙拿起望远镜看，发现足有三四十匹马直奔他们而来，马上的人看样子都是维吾尔族或哈萨克族，手里不是明晃晃的弯刀就是猎枪。卡尔大叫一声：“不好，有强盗来了，快砍绳子。”正在地面上工作的几个人因为点焰的巨大声响，并没听清。卡尔跳出吊篮，向着阿克布拉克山谷指了指，大声地喊：“快上车，强盗来了！”说着从地上拿起斧头，砍断了一根绳子。人们这时才意识到了危险，立刻有人帮忙又砍断了两根绳子，卡尔连忙再次爬进吊篮，又一根绳子被砍断了。热气球开始缓缓升起。地面上的人连忙上了车，向着楼兰方向开去。
为了确保热气球的安全，地勤人员必须跟随飘飞的热气球，并预先到达降落点。因为从阿克布拉克山谷往前，车辆将很难继续前进了，劳伦期基才会安排另一队3天前就出发了。现在出现了强盗，地面上的人就显得很危险，他们尽管带有枪枝，但要几个人对付几十人，特别是在毫无凭借的沙漠，那是不可能的事。在沙漠中，遇到了强盗，只要不抵抗，一般来说不会有什么生命危险，但那都是在大批宝物的情况下发生的，而此时，他们并没有什么可以让强盗们可开眼的东西，因此逃跑就成为了首选。
热气球离开地面约有十米高啦，汉斯望了望后面，发现有几匹马已开始接近了热气球，而长长的绳子还有一条还没有收上来，离着地面也不过3米。
一个强盗在飞驰的马背上站起了身，他试图要抓住绳子，但是没有抓住，他从身上摘下一条长鞭，用力向上一扬，长鞭立刻卷住了绳子，手腕一转，牢牢地将绳子缠住，用力向下拉，气球并没有被拉动，反而是长鞭一下便脱了。汉斯想调整一下方向，以促使气球飞得更高，然后不想气球反而降下了约一米，另一个强盗策马也跟了上来，他在马上一纵，双手抓住了绳子，立刻被悬空起来，被策马赶上来的一个强盗用双手抱住了双腿，然后热气球将两人和马缓缓拖行向前。热气球前进的速度并不快，如果再有人上前拉住绳子，热气球可能会被迫停下来。吊篮中的三个人十分着急，可一时偏偏找不到刀来割断绳子。汉斯俯下身子抓住绳子左右晃动，终于骑着马的那个人坚持不住，松开了双手，那个抓住绳子的强盗，居然还不肯放手，由于少了一个人，热气球又向上上升了近2米，汉斯连忙回到驾驶室，将火焰调大，火焰发出吱吱地尖锐的声音，但只是震动了一下，并没上升。劳伦期基气得直跺脚：“怎么一回事？气球为什么不上升？”汉斯大声地回答：“气流太小啦！恐怕一时没法上升。”三人向外热气球望去，又有十多匹马朝着热气球飞驰而来，而且只有十多米啦，而那个抓着绳子的强盗居然已攀爬到吊篮边，卡尔无可奈何，搬起一袋食物砸了下去，那个强盗一声惨叫，从近十米的空中摔了下去，卡尔连忙将绳子拉了上来，就差一点就要给赶上来的强盗抓住绳子啦，热气球又向上升起近2米，然后开始加速。
一个强盗从腰间掏出一把短枪，朝着卡尔就是一枪，正好打在卡尔的胸前，卡尔只觉得胸口被撞击了一下，有点发疼，但一摸，硬硬的一件东西挂在胸前，正是那副望远镜，如果不是因为钢制的缘故，卡尔恐怕也难逃一劫。没等那个强盗再开第二枪，劳伦期基已丢下一袋食物，正好砸在马的屁股上，那匹马长嘶一声，两只前蹄竖起，将那个强盗抛下马背。那个强盗身手敏捷，在地上侧身一滚，恰恰躲过随后而来的马蹄。那匹马刚四蹄落地，就被冲上来的一匹马撞了个正着，两匹马惨叫着，在沙砾上翻滚起来，马上的人也飞出三米远，在地上滚动了几圈后便不动了，也不知生死。再后面的强盗骑手纷纷用力拉住马的缰绳，并将马头向侧一带，从摔倒的两匹马旁边飞驰而过，然后向回圈，停下马，围住了同伴。
此时热气球向前并迅速上升，而在上升前，卡尔迅速在背包中掏出了徕卡135照相机，也顾不上调焦，对着吊篮下狂按相机快门。
汉斯不由地大怒：“现在都什么时候啦，你发什么疯？！”
那个手持短枪的强盗从地上爬起身，仰头望着吊篮的人，那一副满脸凶恶的神情让人不由得脊梁骨透出一丝丝的寒意。而卡尔则对着他不失时机地拍了一张特写：“先生们，我们很快就可以从茫茫人海中找到这个该死的强盗啦。如果上帝允许的话，最好是将他吊死在阿克布拉克山谷的大门口，要让所有强盗从此经此为戒。”
劳伦期基长长地松了口气，他摇摇头：“就凭一张相片？做梦吧，你知不知道，这该死的沙漠有多少可以藏身的地方？就算他坐在那里等你抓，你也得要先想办法要如何才能走进这沙漠。”
卡尔并不在意，相反，当烟尘消散时，他的目光立刻被眼前美丽的景色所吸引。远处是阿克布拉克山谷蜿蜒曲折，一轮红日升在空中，早上的空气是那么的清新，风轻柔地从面前拂过。地面上几十匹马，马上的人竖立不动，就好像化石一般；灰黄色的砾石开始慢慢变成了成片成片的金黄的沙粒，然后汇集成无数的波浪，一望无际，将所有的一切淹没在这黄色的海洋中。
