永秋之路绵延五百余里，途中有两家旅店，一名遛马，一名灰翼。通常而言，旅客们不得不在旅店落脚歇息，尤其是夜晚，因为在迷惘森林过夜是不可想象的，谁都可能一睡不醒。除非买得起犀角马，或者更快速的鹰嘴马，那么四到六个小时就能穿越迷惘森林。这段时间内，骑士们只需保持警觉，再加魔法护符的一些保护，基本上都能撑得过。然而犀角马售价在五十金币以上，鹰嘴马更是贵至一百金币，常人对其高山仰止。至于其他马匹，例如单价两块金币的三面高脚马，看去威风凛凛，实则草包一个，比马车快不了多少。一旦旅人们在迷惘森林中逗留超过八个小时，结果就难以预料了。此外也可以购买更高档的魔法护符，虽然较马匹便宜，但这却是消耗性用品，很少有人会这么傻的拿金币砸水花看漂亮。
有需求就有生意。平时，两家旅店客流量颇大；如果南北有事发生，例如半月镇的集会，或者漫风谷的祭神日和节庆日，那么生意就会火爆异常，晚到的人们只能睡在马棚里。不可避免的，旅店物价昂贵，大致为正常物价的三到五倍，不过旅店修建时，曾有不计其数的工人为之付出了生命，缔造魔法阵结界也极耗心血，而运送物资更是充满风险，所以旅客们普遍能够接受——虽然都会暗骂一声：“吸血鬼！”
迷惘森林中，生命与金钱成正比关系，大多数人只能寻找两者之间的平衡点。旅店老板显然就是最早寻获平衡点的人。
“遛马旅店最早的老板名叫埃蒙利汉。”死白脸向帕恩介绍说，两人同乘一骑，“他是迷惘森林拓荒时期的风云人物，人们叫他‘迷雾先行者’。他对得起这个称号，他不但最早在森林中建起了旅店，其实还直接促成了永秋之路的开工修建。不过很可惜，人们通常只记得前者，而忘了后者……”
“他早就死了！”小辣椒不服气的叫道，“一个死人，再怎么伟大，还是死人！”
“有道理。”狗熊若有所思，“不过他让更多人活着。”
“得了吧！他不过是为了大把捞钱！”
“我想我知道你为什么大喊大叫了。”死白脸说道，“他有钱，而你没有。甚至，你一辈子也不可能比他有钱了。他已经死了。你没法跟一个死人……”
“好极了！我会在地狱里比他有钱的！”小辣椒气呼呼的使劲一夹马腹，冲出去一大段路。
“她总是不肯服输。”死白脸对帕恩说，“跟活人比，还要跟死人比。复杂的女人。”
狗熊呵呵大笑：“说得没错！复杂！没人知道她在想些什么！实际上，”狗熊稍微压低声音，刚巧能盖过马蹄声，“五六年了，啊，不，五年零五个月又七天，我想这是正确的，直到现在，我还不知道她喜欢穿什么颜色，什么样式的内衣。克罗翠娜就要强得多，她喜欢天蓝色内衣，半透明的那种，还带着袖管，什么都是若隐若现。我看到过！天哪！诱人的很！我不敢想象埃切尔居然忍得住！没准他真是条蠢牛。”
“她喜欢贴身穿着皮甲。”死白脸淡淡的说，“这一点，她比任何人都强。”
“哦？我不大相信，那太难受了。我太爱出汗，皮甲把汗都盖在里面，哦，真是可怕的炼狱！”
“所以两年前，她只受了些轻伤，而你差点死了。她善于使用某种迷惑类的手段，让那些武士以为她只穿了件外套，当然，还有内衣。”
“这可真是……偷偷摸摸的……我宁愿让人看到我有多么强壮！吓死他们！”狗熊弯曲手臂，卖弄着铁石般的肌肉。
“偷偷摸摸，让你不小心说对了。小时候，她父母双亡，靠偷窃为生。后来拜了个剑士为师，可那偷偷摸摸的性格却很难改变。她喜欢使用短剑，甚至是更不起眼的匕首，攻击手段大多是背后偷袭，但却非常有效，常常一击毙命。或许我不得不承认，她已算不上武士了，而是某种更为奇特的职业。”
“那是什么，奇特的职业？”狗熊问道。
“我不知道。”死白脸缓缓摇头，“总而言之，她很难通过测试，成为剑士了。谁都看不惯她那一套东西。”
“哦，那可真是太不幸了。我从来没想到过这些事，可怜的小辣椒。”
“生必有用。”帕恩说了一句。
死白脸微微一笑：“你这是安慰还是同情？”
“这是事实。”帕恩说道，“不管怎么说，能杀掉敌人，就是最好的结果。即使杀不掉，也能偷偷摸摸的逃走，我想这比英勇就义强得多。”
狗熊气恼的哼了一声：“我该就地处决你，让你英勇就义！你侮辱了天底下所有的斗士！”
“斗士！好家伙！我竟与一位尊敬的斗士先生同行！”帕恩欣喜若狂的叫了起来。
狗熊顿时眉开眼笑：“小家伙，我喜欢你的赞美。不过，你没意识到吗？你正跟一位中级剑士共乘一匹马。”
帕恩被突如其来的狂喜冲垮了意识，有段时间几乎要晕倒。许久之后，他才倒吸一口冷气，然后急促的说道：“让我想想！请容许我好好想想！一位中级剑士，一位斗士……”
“低级斗士。”死白脸插了一句。
“一位中级剑士，一位低级斗士，还有……”
“偷偷摸摸的盗贼，或许可以这么说。”
“尊敬的先生们，你们到底想干什么？！”帕恩脸容扭曲，惊惶失措的叫道，“你们就这么走在大路上，没有一个随从，没有一个奴仆！我的天哪！你们是微服出巡的精锐卫队长吗？！”他挣扎着想要下马，以便于跪拜于地。
死白脸轻轻按住他，说：“或许让你失望了，除了封号以外，我们什么都没有，包括官衔。我们接受封号，仅仅是为了某些时候能够方便一些。”
“哦！”帕恩长长的呼了口气，“难以置信！尊敬的先生们，你们为什么不接受官衔？我想肯定会有许多人争着要你们当卫队长，或者其他什么更高级的官！你们可以整天坐着，金币和荣耀滚滚而来！”
“人活着不光是为了金币和荣耀。我们有更崇高的理想。到了遛马旅店安顿下来，我会仔细向你说明的。”
“是的，尊敬的剑士先生，我很荣幸！”
“听着，帕恩·卡诺夫。”死白脸严肃的说，“我们需要的是一个伙伴，而不是崇拜者。所以，请你收起崇敬之心吧。只要你肯吃苦，跟着我们学两手，剑士并非高不可攀。”
“我……我有这个资格吗？”帕恩心头惴惴，但喜气随即狂涌而出。
“每个人都有资格。首先，你以武士为目标，或者术师，要么是游侠，看你的体质和爱好。而后，如果是武士，那就向剑士冲击，当然，你也可以像狗熊那样选择斗士这个职业，只要你热爱攻击而不是防守。如果是术师，我没法多言，这不是我的行当，但你可以请教克罗翠娜，她即将成为法师。虽然她已经不是我们的伙伴，但我想她还是乐意听从我的建议的。如果是游侠，恐怕只能靠你自己了，骑士太少见了，不，是罕见。因为这个职业同时学习武技和法术，不但艰苦异常，而且都不精通，很少有人愿意耗费一生心血最后却只成了个半吊子。不过，我很看好这个职业，因为骑术是他们的必修课，花样繁多，目不暇接。若是在大规模的战斗中，一支骑士队能够轻而易举的冲毁剑士和法师组成的防御阵，威力极其可怕。但很遗憾，要凑足一支骑士队，只怕要走遍整个丽境大陆了。”
死白脸说了很长的一段话，有些违背他的性格。从这些话中，帕恩感悟到了他对自己的慷慨，于是既感动，又惶恐。确实，在他荏弱幼小的心目中，武士尚且有如天神下凡，剑士这类专家级别的职业就更为辉煌耀眼，更为遥不可及了。
此后一段路，帕恩不再说话，其实是不敢。死白脸则与狗熊扯了些闲话，大多是往事历历，细数回忆。死白脸希望帕恩能够初步领略到他们的生活，希望他不再满怀敬意，而把他们当成活生生的人来看待。他的努力逐渐有了效果，帕恩开始在他们的交谈中发表自己的意见。虽然他的意见仅仅是五六个字，最多也不过两句话，而且还总会带上“尊敬的”三个字，但却让死白脸颇为惊讶。帕恩·卡诺夫，并不像大多数平民百姓那样见识浅陋，他的一些见解，甚至可说是非常深刻。事实上，在帕恩的生命中，马利夫和《遥望神圣之谷》早已成为了一个无法磨灭的烙印。
天色逐渐暗了下来，而在森林中更显得幽暗。终于，在看不清路面之前，遛马旅店映入了旅人们的眼帘。死白脸和狗熊来过多次，不以为意。但初来乍到的帕恩却一下子被直冲云霄的七彩光芒耀花了眼。旅店周围，安置着十二个以魔法晶石为核心的魔法阵脚，十二阵脚发出不同的光芒，相互贯通纠缠，化为一个美丽至极的光罩，将旅店完全护在其中。光罩表面游动着奇异的魔法符号，有些如长蛇，有些似翠鸟，有些像日月星辰，这其实是古代特比特人使用的象形文字，法术和魔法就是特比特人的“发明”。不过特比特人在受到万民景仰的同时，却因“悖逆自然法则而惨遭灭族之灾”——这又是马利夫的客观之言。除他以外，所有人都认为法术自有它产生的必然趋势和存在的绝对真理，特比特族灭亡仅仅是个偶然事件。而帕恩，也与马利夫在这一观点上产生了分歧。
如果剥去光罩，遛马旅店其实与绝大多数旅店无甚差异，方方正正，装饰简朴，桐油味扑鼻。它由就地取材的聆秋木搭建而成，高四层，下三层灯火通明。顶楼是老板和伙计的居住场所，歇夜之前那里不会有灯光。旅店周围是一道木制围栏，院子里是有钱人存放马匹马车的场地，没钱的就只能把马匹拴在围栏外的简陋马棚里了，那只是几根木柱子，上面盖着两层树叶，当然不是易融的聆秋树叶，而是宽大有如蒲扇的胡须树叶。这会儿，马棚里“宾客满堂”，院子里却寂寥空荡，可见有钱人毕竟是少数。
死白脸他们显然站在大多数人这边，所以把马牵向了马棚。拴马的时候，狗熊叫了起来：“妙极了！小辣椒的马！我还以为她一口气跑出迷惘森林了呢！”
“她比你强的地方，就是还有大脑。”死白脸淡淡的说。
狗熊咕哝了几声，回头冲发愣的帕恩招招手：“来吧，年轻人！直直的走进来！如果实在害怕，那就闭上眼睛，什么感觉都没有！”
“我真怕一头撞上了什么。”帕恩仍在犹豫。
“一点光，仅此而已！”
“好吧，我听您的，尊敬的斗士先生。”帕恩走向光罩，并且尽量睁大眼睛。“你可不是胆小鬼！”他使劲告诉自己。
果然，什么感觉都没有，除了眼前倏然一亮，旋即一暗。
“啊！我发现，这跟油灯没什么两样！”帕恩兴奋的说道。他回身看着光罩，现在，他成了真正的“圈内人”。
“你抓住了重点，这就是油灯，不过多一点，亮一点而已。”死白脸说，“不过，千万别就此认为所有魔法阵都是油灯。当你穿过火焰魔法阵的光芒时，你就会迅速成为一块焦炭。至于这类阻隔性魔法阵，通常而言你会感到走进了一个气泡，不过迷雾先行者大人可花了些心思，连这点感觉都去除了。”
“他真是太伟大了！”帕恩赞道。
“该怎么评价呢？”死白脸微笑着说，同时从马背上卸下一个布口袋，“他为了赚钱，就得让顾客感到舒服，但确实很方便，尤其当你提着一大堆东西的时候。来吧，可爱的小伙子，”他把布口袋甩到左肩上，右手扶在帕恩后背，推着他转了个向，“店里还有些新奇的小玩意儿，你该见识见识。”
“尊敬的先生们，你们为什么要骑梅蹄山地马呢？”帕恩忽然想到了这点，“它们除了有些耐力之外，几乎一无是处，我是指平地上。”
死白脸说道：“为了追赶你，但这些东西过会儿再说。另外，亲爱的帕恩，我再一次提醒你，嗯，不，我请求你不要再提什么‘尊敬的先生’之类的称呼。你直呼其名即可。叫我死白脸，叫他狗熊，就像你知道我们的封号之前那样。那很好，根本不用改变。同时，我也喜欢这样。”
“但是，尊敬的剑士先生，不……对不起，我又说了……”
“那么，我命令你，接受吗？”
“是的，我接受，尊敬的……不，死……死白脸先生。说实话，我不大习惯。”
“你会习惯的。来。”
狗熊也背着一个布口袋，但却比死白脸的大了许多，鼓鼓囊囊的，不知装了什么货色。三人走进了开在围栏上的大门，它类似于吊桥，把脚下的门板拉起来，围栏就密不透风了。
“啊！可敬的先生们，欢迎光临遛马旅店！”一名矮小的中年伙计迎了上来，想替死白脸拿东西。
“不，谢谢，我们能行。”死白脸阻止了伙计的热情。
“那么，有什么能为你们效劳的吗？”伙计依然笑容灿烂的说。
“三个房间，一桌佳肴，多点酒，来上几斤，我的伙伴喜欢你们的翠叶佳酿。五分钟后我希望看到这些东西。”
“哟嗬！没问题！先生们，你们来对地方了！三分钟，只要三分钟！”说完，伙计一转身，一路小跑进了旅店大堂，嘴里呼喝：“赫比奈斯！拿出劲儿来！三位最可敬最可爱的先生，拿手菜满桌，翠叶佳酿五斤！给你三分钟！”
旅店深处有人拉长了声调回应：“三——分钟！三——分钟！孩子们！看你们的了！”
“真热闹！”帕恩新奇的说。
“因为现在生意清淡，所以就得让人看上去热闹一些。不过下个月九号，漫风谷会举办宝物巡展，那时这些大呼小叫的家伙们可就没闲功夫耍这类小把戏了。”
“九号！”帕恩张口叫了声，但又努力压住下面的话。下个月九号是他的生日，这又如何？他可不奢望有人会对他说声“生日快乐”。
“九号，怎么了？”死白脸问。
“没什么……我是说，宝物巡展，太让人期待了！”
死白脸笑了笑：“它只会带给你一种情绪，失望。不说了，吃完饭咱们还有许多事情要聊呢。”
进入大堂之前，帕恩向两旁扫了几眼，却没看到林格纳的破马车。他有些庆幸，也有些莫名其妙的失落。
大堂内坐满了一半，可以想象，真正热闹的时候会是怎样一番景象。这些人大多是行走各方的商贩，打扮各异，但装着金币的褡裢却从不离身，这是他们最明显的特征。还有一小撮人是雇佣兵，男男女女都有，无论何处都可能遇见，他们很不友善，尤其是看到学武的同行，例如死白脸等人，那目光便立刻充满了不屑和挑衅。
死白脸毫不在意，他在前面领路，尽量离开雇佣兵远一点。三人坐在一个角落里，那张桌子布满灰尘。仿佛刚刚坐定，伙计就赶来擦净了桌面，随后酒菜就流水般的上桌了。那可都是帕恩闻所未闻的美味佳肴，光是香气就让他垂涎三尺了。他的肚子顿时咕咕的叫个不停，原本因为一路奇事而压制住的饥饿感全都涌了出来，像洪水一般冲刷着大脑。
“好吧，”死白脸望着帕恩笑了，“帕恩·卡诺夫，我命令你敞开喉咙，拼命的吃，直吃到肚子滚圆。”
狗熊早已开动了，一仰脖子就干了一瓶翠叶佳酿，然后嘴里塞满了食物，含糊不清的说道：“滑稽。下回我命令你帮我洗脚，你干不干？”
帕恩有些为难。死白脸说：“他的脚臭得像刚从茅坑里捞出来，如果你希望有个用餐的好心情，那就不要干这种事。现在，吃！”
帕恩努力克制住扑上餐桌的冲动，问道：“小辣椒呢？”不知为何，他说“小辣椒”时没有半分犹豫，虽然她是个武士。
“不用管她，命令你不用管。帕恩·卡诺夫，需要我帮你张开嘴吗？”
帕恩只得拿起钢制叉子，小心翼翼的叉起一块红灿灿的不知名物体，缓缓送进嘴里，轻轻一咬，满嘴油香，让他精神大振。开始，他就这样很小心的吃着，但慢慢的就没了顾忌，像头饿狼一般大咬大嚼。若说进食速度，他丝毫不亚于有着一张血盆大口的狗熊。但要说进食质量，只怕他根本说不出吃了什么，味道又如何。
风卷残云，一餐无话。
