建文帝朱允炆在金銮殿内手足无措，宫娥彩女已经逃散一空，只剩下几个心腹太监和近臣，其余的都去迎接新主人进城了。
“报！陛下，守卫京城金川门的统帅李景隆和谷王朱穗投降了燕贼，打开了城门，叛军现在正杀向皇宫，请陛下早作打算！”守城大将、龙骧将军卢战天手忙脚乱地跑进来禀告。
卢战天身长八尺，长得虎背熊腰，生的器宇轩昂，浑身透露出一股英武之气，手中握着一根九节钢鞭，有万夫不当之勇。今日面对燕王朱棣的大兵压境，眼中不觉有热泪流出：“陛下当收拾行装，末将保护陛下突围，万死不辞！”
“这帮混账东西，朕待你们不薄啊，迟早有一天我要诛灭你们九族！”建文帝怒不可遏地咆哮道，他明白了皇爷爷为什么每天都要杀人？人心叵测，死了的人永远不会背叛你。
李景隆为朱元璋的外甥，曹国公李文忠的儿子，是一个纨绔子弟兼对抗燕军的主帅。战场上，他贪生怕死又不懂兵法，狂妄自大，刚愎自用，导致战场上接连败北。方孝孺骂道：“坏陛下事者，此贼也。”方孝孺以及众臣纷纷要求就地将李景隆正法，建文帝却不忍诛杀。
但这时建文帝已经无能为力，一时心乱如麻，“我既不是好大喜功的隋炀帝，也不是荒淫堕落的陈后主，我一直兢兢业业为国为民，每天呕心沥血睡不着觉。如今为什么会沦落到如此地步？到底为什么？皇爷爷你在哪里？”
“报！陛下，燕贼已经四面围城。陛下快乔装易服，躲入百姓之家，徐图良策，或可能够脱离此难！”负责打探消息的锦衣卫都指挥使刘一刀跪在地上，禀报道。
刘一刀身着彩绣飞鱼服，腰挎三尖两刃秀春刀，后背斜挎着一个锦囊，锦囊里插着五把飞刀。他的面目显得有点清廋，眼神深邃莫测，给人一种精明干练，阴狠无情的印象。他从小练就一把飞刀杀人的绝技，一般人只要一刀就毙命，故有刘一刀的绰号。他的真名反倒被人忘记了。
“哈哈！没想到我堂堂九五之尊、一言九鼎的皇帝，还要百姓的庇护，我有何面目活在人间？”朱允炆想到伤心处，从身上拔出腰刀欲自裁，追随皇爷爷到阴曹地府。少监王钺在侧拦住说：“陛下不可轻生，从前太祖爷升天之时曾交给我一个密匣，并说，如果皇帝太平无事，不要打开这个匣子；如果遇到紧急情况，打开这个匣子。它会告诉你怎么做的。”
“那还犹豫什么，赶快给我拿来呀！”朱允炆犹如久旱逢甘霖，顿时笑逐颜开，心中不断祈祷，希望皇爷爷的在天之灵保佑你的孙儿平安无事吧！
少监王钺随即对几个小太监高声喝到：“快给陛下把箱子抬上来！”
少顷，四个小太监抬着一个铁皮箱子过来，箱子四周俱用铁皮包裹，连锁芯内也灌注生铁。王钺取过大铁锤，将箱子敲开，里面藏有几件道袍、道冠，白银十锭，一副地图和一张密封好的诏书。
地图上标注出了皇宫后花园地道的入口和出口。
纸条上写到：允炆、应能、应贤从后花园石门入，余者从水关御沟出行，薄暮可汇集神乐观西房。
应能，指建文帝近臣杨应能；应贤指近臣叶希贤。
朱允炆不禁仰天长叹：“难道我下半辈子要做个道士了么？哎！天命如此，还有什么可说的？”继而心中想道：“原来太祖爷早就洞悉燕贼的狼子野心，已为我修建了通向逃亡之路的暗道。”
几个太监帮助建文帝脱下龙袍玉带，换上道士服装打扮。
“王公公，你让侍卫把方孝孺找来，还有皇后。我们一起走。”建文帝吩咐道。
“是，陛下。”
王钺出去不一会儿，文学博士、帝王之师方孝孺急匆匆走来，看到皇帝一身道服，惊诧不已。王钺上前诉说了事情的来龙去脉。方孝孺赶忙恭喜，说道：“陛下，事急矣！既然如此，我们赶忙转移到泗州城，泗州城郭险固，周围沃野千里，钱粮充裕，物产丰厚，乃兵家必争之地。太祖预知燕王有不臣之心，恐怕一朝天下有变，命吾和道长王升在郊外建有书剑学院，培养忠于天子的文武双全的人才，我们可在那里积草屯粮并调动东南兵马钱粮，谁敢不从？何况我们还有先帝诏书。陛下，胜负乃兵家常事。谁胜谁负还没定呢？”
方孝孺，字希直，海宁人。父亲方克勤，是洪武年间一位奉公守法的官吏，在《明史?循吏传》中都有记载。方孝孺年幼时聪明机警，双目炯炯有神，自小便有神童的美誉。洪武十五年（1382年），因为同乡吴沉、揭框的举荐，朱元璋接见了他。朱元璋十分欣赏他做官奉公守法，举止端庄严肃，对皇太子朱标说：“这是一个品行端庄的人才，你应该一直用他到老”。
方孝孺后来还是被朱元璋放归乡野历练，执行一项秘密而艰巨的任务——为仁爱幼弱的建文帝凿个备用的安乐窝——筹建泗州书剑学院。
“报！陛下。皇后走不了了，已经舍身殉国，投缳自尽了！”王钺哭着跑过来说道。
“苍天在上，保佑我卷土重来，为你誓报此仇！皇后安息吧！”建文帝暗中发誓，随后急忙和亲信锦衣卫将领刘一刀和将军卢战天尾随方孝孺，来到皇家后花园的一处假山前，四人按照地图标示终于在一扇古朴的石门前停下脚步。
看着石门，久在江湖飘的刘一刀会意，知道这是机关术。刘一刀和卢战天同时深吸了一口气，抬手将手掌贴在石门左边上，往里用尽全力猛推。
“轰隆隆！”
伴随着一声沉闷的嘎吱嘎吱声，石门缓慢往里移动了几个弧度，扑面而来的是一股潮湿发霉的气味，穹顶上噗嗤噗嗤地掉下很多灰尘和一些鸟粪，还有深不可测的无边黑暗……
方孝孺看到这个隐秘的地道，激动万分地说道：“等到燕贼住进皇宫，如果派十几个顶级剑客刺客从这地洞钻出来手刃此贼，这也免去天下苍生受苦。这是引狼入室、关门打狗之计也。我不走了，我留下来作内应。”
众人纷纷翘起大拇指：“妙！妙！燕贼篡位逼宫，迟早会有报应的。”
少监王钺领着近臣杨应能、叶希贤也正好赶到，建文帝对大家说道：“我们就一起从这里走吧，要死我们一起死！”于是辑别方孝孺：“老师保重，后会有期！”
“后会有期！后会有期！”方孝孺一一向众人辑别，将洞口恢复原貌，来到后宫。皇后马氏此时仰面躺在地上，面无血色。房梁上挂着三尺白绫，几个宫女跪在旁边嘤嘤啜泣。
“你们几个追随皇后一起到阴间，做个伴吧！”
方孝孺随即关闭皇宫大铁门，拿过火把，点燃皇宫的帐幕和木质门板。
众人拥着建文帝鱼贯而入，卢战天高举火把前边开道，杨应能、叶希贤继之，朱允炆和太监王钺在中间，刘一刀断后。地洞初始曲曲弯弯，狭窄难行，有的洞口只能让一个人爬过去。走了约莫两个时辰，视野逐渐开阔。地道好像变成甬道，地面用齐整的鹅卵石铺就，洞顶和两面墙壁都是花岗岩凿成。众人衣冠不整，又冷又饿，但总算走到地道的尽头——一堵厚重的青石门。
刘一刀对着青石门用脚猛踹了几十脚，没有一丝反应。
卢战天仰头看去，岩洞顶部，一个四方形的石板清晰可见，上面还雕刻着一只翩翩起舞的仙鹤图案。
仙鹤为道家标志。莫非地面上就是先皇所说的神乐观？卢战天猜测道。
刘一刀蹲下，卢战天站在刘一刀的脊背上，用手中的钢鞭猛砸石板。不一会儿，石板被一个小道士搬开了。小道士放下梯子，众人陆续来到神乐观内，而神乐观的前面正是一条长江水道。
天空中雾气弥漫，水汽蒙蒙，江面风平浪静，水天一色。
不远的江面停泊一艘小舟，舟中站着一个仙风道骨的道长，头戴紫金莲花冠，背背古朴长剑，身材瘦削高大，犹如一根竹竿一般。在舟中，道长举手向众人招呼，停舟上岸见到朱允炆，急忙叩首：“陛下，微臣乃王升，神乐观主持兼泗州书剑学院的院长，道号青丘子。昨夜梦见太祖皇帝，言说陛下有难，特命臣来此守候。快快随我上舟，不可耽搁！”
数人于是登舟往泗州方向而去。
朱允炆不禁留恋地回望自己居住了二十多年的皇宫，只见烈焰腾空，火光四起，金碧辉煌的皇宫化作一片焦土。想起了殉国的马皇后以及这么多无辜的阵亡将士，朱允炆不禁热泪滚滚，泪眼婆娑。
