宋朝至道三年（公元997年）四月一日，真宗皇帝即位后颁旨大赦天下，其诏制略云：
……创业垂统，于以贻后昆；嗣位承祧，于以绍前烈；为股肱之元首，俾亿兆之宅心．洪惟永图，属在明辟。夫何凉德，享是至休。先皇帝膺箓上元，受遗太皇，临驭迨踰于二纪，忧勤遂冠于百王，无一日不举皇纲，无一事不亲圣览。宵衣旰食，焦思劳神．禹迹混同，方致太平之运；尧心不倦，俄兴弗豫之灾。弃大宝以上仙，付冲人之神器。仰遵顾命，下迫推崇，若涉大川，罔知涯涘。黾勉负荷，兢畏交并，宜寻作解之恩，聊展奉先之意，可大赦天下。恭念先朝庶政，尽有成规；谨守奉行，不敢失坠。所宜开谏诤之路，拔茂异之材．鳏寡无告之民，悉令安泰，动植有生之类，冀获昭苏。庶几延宗社之鸿休，召天地之和气。更赖中外百执，左右荩臣，各罄乃诚，辅兹不逮。布告迩遐。咸使闻知。
宋真宗即位后，却是十分辛苦，每旦升座前殿，由中书、枢密院、三司、开封府、审刑院及请对官以次奏事。辰时后方入宫尚食，却又限定时间．时候一到，即出坐后殿阅武事，至日中罢操。夜晚则传侍读、侍讲学士，询问政事，常常至夜分还宫休息。时间稍长后，宋真宗这样的辛苦勤政竟然已是习以为常。
俗语云：形势比人强．
宋朝是在结束唐末五代割据纷争基础上重建的统一王朝，开国皇帝赵匡胤定都汴梁；为了避免重蹈唐朝和五代的军阀割据和武将黄袍加身故辙，使用杯酒释兵权，却又重文轻武，使将不将兵．并且实行集中全国豪门显贵于首都，国家财富资源也就大部分集中于首都，主要的军事力量也大都部署于首都周边，这样就能在在很大程度上避免了地方的割据和叛乱。
当时可供考虑的定都地点分别有长安和汴梁．
但财富资源、军队、显贵集中于首都，为了满足他们的生活需要，就需要大量的粮食和其他物资供应。长安和汴梁的周边地域都没有这样的供应能力，所以只能依靠江南。这样，具有运河水运便利的汴梁就成了定都的第一选择。长安虽然安全，但毕竟无法适应这种形式的需求。
定都汴梁，也容易实现了宋王朝的发展经济的构想，百万禁军驻扎于东京汴梁，江南漕运源源不断地向首都输送着粮食和物资。并且带动了商业发展，汴梁空前繁荣。
而汴梁地处中原，连接华北江南，水运便利；但在北面失去燕云十六州的天然屏障，首都也就直接暴露在北方游牧民族的战蹄之下。
所以宋朝的国防形势其实很不乐观：在北方失去了燕云十六州的屏障，黄河北岸的平原地区就暴露在北方契丹的铁蹄之下。宋朝只能依托大清河水系布防，沿河和契丹对峙。过了大清河、白沟河防线，就是直抵黄河的一马平川的华北大平原。
原来自唐朝以前，燕云十六州都是中原属地，到了五代的后晋，其首领石敬瑭为了换取契丹的武力支持，竟然将燕云十六州割让给了契丹，还每年给契丹布帛30万匹．
这十六州是：幽（今北京市）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿县）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（音归）（原属北京怀来，今已被官厅水库所淹）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、蔚（今山西灵丘）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县）。
幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，称为山前；其余九州在太行山的西北，称为山后．
石敬瑭死，他的儿子石重睿没能继位；石敬瑭侄儿石重贵继位。随后石重贵就与契丹争战几次，但没能夺回燕云十六州，后兵败降敌，死于契丹．
显德六年（959年），后周世宗柴荣率军攻契丹，水陆并进，一个多月内收复瀛、莫、宁（河北静海县南）三州，以及益津关（河北霸州）、瓦桥关（河北雄州）、淤口关三关。五月，欲攻取幽州（今北京）时，因病重班师，六月十九日，卒于东京．后来，宋太宗北伐契丹也告失败；不过，后周到宋，一直占着瀛、莫二州的十来个县；契丹实占燕云十四州．
宋朝还有一个麻烦在西北．
在西北面，困扰宋朝的安全的势力当首推西夏．宋太平兴国七年(公元982年)，时任定难都知蕃落使的李继迁借故不入朝，前往夏州东北300里的地斤泽(今内蒙古鄂托克旗境内)，纠集部众，反宋自立，并逐渐将散居塞外，互不统属的党项部落聚成一个整体。李继迁时年20岁，勇悍有智谋，时常率领军队占地掳掠，并和契丹结成犄角之势，共同对付宋朝．他对其亲信宣称：虎不可离于山，鱼不可脱于渊，若要发大财，需奔中原来．
宋雍熙三年(公元987年)李继迁为了进一步获得辽的支持，还亲自向契丹请婚，契丹以王子耶律襄之女封义成公主，下嫁李继迁并赠马3000匹．
宋至道二年（公元996年），李继迁截夺宋军粮草四十万，又出大军包围灵武城。宋太宗大怒，派五路军击夏，皆败北；李继迁所率诸部落日逐与宋朝各边境州县发生磨擦．
此外，在西面的吐蕃部落，在南方的交趾，在西南的南诏，态度暧昧不明．
国内形势也不妙，宋朝连年战争不断，经济上早已是入不敷出，光这一点就够令人头痛．何况历来新皇帝即位，首先要收买人心，要给大小官员升级，要让民众增加收入，可是这一大笔钱却从何处得来？
宋真宗能否制定出正确的国家策略，领导群臣兢兢业业地发奋图强，发扬光大宋朝，一时间谁也说不清楚．
却说龚美被契丹商队带到幽州（今北京）后，即由密探队派出一小队骑兵护送北上，队伍中每人携带马匹三到四头，采用中途换马的方式，一行人马疾驰塞外；径奔草原深处．
龚美虽说以前也曾练过骑马，毕竟时候极短，像这般长途奔驰，却是自打娘胎出来的第一次，屁股被马匹颠簸得十分难受；稍有落后，即被护送骑兵厉声呵斥．唯有强忍痛楚策马驰骤．
幸而沿途壮丽的草原风光，却是平生来所仅见，令人赞赏不已，已可稍稍减轻身体上的苦楚．
一路上起先还能看到村庄房舍，渐渐地房舍越来越少，草原越益宽阔．到了第二、三日后，已是很难见到人烟，往往奔驰百数十余里，方可间或看见数顶帐篷；偶然间一阵风吹来，草原上草浪起伏绵延数里，便可看到白云般的羊群，散落在或远或近的草丛中；珍珠般的骏马撒欢奔腾．这般境况，正如一首古诗所说：天如穹庐，笼罩四方；天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊．
约莫旬日后，他们才到达契丹的上京；这是因为龚美拖累的缘故，如若换了是在马背上长大的契丹骑兵，只需四五日便可跑完这段路程．
原来，契丹是契丹族建立的。契丹是唐、宋时期，中国东北地区的一个游牧民族，是中国早期著名的鲜卑族后裔。唐朝后期，中原战乱不休，契丹乘机兴起，成为漠北的强大势力。从耶律阿保机公元916年正式称帝建国起，契丹灭亡渤海国，相继征服了蒙古高原和东北地区的奚、室韦、女真等部落，屡次入侵中原，于公元937年趁石敬瑭叛乱之机，侵占了长城以南的燕云十六州。契丹人只用21年时间，就建立起一个强盛的草原帝国。辽太宗耶律德光继位（公元927年～947年）后，契丹帝国疆域幅员万里，空前辽阔：北方跨过北海（即今贝加尔湖）到达西伯利亚，西部抵达中亚大漠，东部濒临日本海，东北跨越外兴安岭后抵达西伯利亚，南部至长城以内，到达今天津市的海河、河北省霸县、山西省雁门关一线与宋朝交界，与当时统治中原的宋朝相对峙。
契丹人主要从事游牧业，过着逐水草而居的迁徙生活。契丹建国后，契丹皇帝每岁四时，周而复始，巡守于捺钵（注）。捺钵几乎成为契丹朝廷的常驻地．
捺钵按春、夏、秋、冬的时序安排，它既是皇帝钩鱼行猎、习武休闲的理想胜地，也是皇帝议政治军、号令天下的主要场所。契丹内政外交的方针大计，都
要在这里拍板决策。其中春捺钵、秋捺钵主要处理契丹与所属其他民族的关系夏捺钵、冬捺钵主要召开北、南臣僚会议。
春捺钵时间在每年的正月上旬，契丹皇帝从冬捺钵营地启程，到达春捺钵地约住60日，直到四月中旬“春尽”为止。捺钵的地点主要在长春州的鱼儿泺（今洮儿河下游之月亮泡）、混同江（指今松花江的鸭子河一段）一带。春捺钵的活动主要是钓鱼、捕天鹅并接受生女真“千里之内”诸酋长的朝贺。
皇帝到达春捺钵地以后，就先在冰上搭起帐篷，凿冰钓鱼。由于鱼长期在
冰下缺氧，“遇可出水之处，亦必伸首吐气，故透水一眼，必可致鱼”。通常第一条鱼由皇帝亲手来钓，钓得第一条鱼谓之得头鱼。得头鱼后，即于大帐置酒设宴，皇帝命前来祝贺的女真各部酋长依次歌舞，上寿助兴。一般“头鱼”不是普通的鱼类，而是鳇鱼、鲟鱼之类，体重力大，不易捕取，皇帝得头鱼除了娱乐之外，更多的是以彰显其武功与威严。
待到冰雪消融、天鹅飞回的时候，春捺钵捕鹅的活动就开始了。侍从们都要穿墨绿色的衣服，每人准备连锤一柄，鹰食一器，刺鹅锥一枚，在水泊周围
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注：辽代 “捺钵”一词由行宫、行营、行帐的本义被引申来指称帝王的议政、渔猎活动。
每隔五、七步排立。皇帝冠巾，衣时服，系玉束带，于上风望之。如果谁发现了鹅，就高高举起旗帜，鹅受惊飞起后，侍从们敲起扁鼓，摇动旗帜。此时，专门饲养海东青的侍官将海东青呈给皇帝，皇帝放飞海冬青。海东青飞上天空，与鹅搏斗。待鹅与鹰坠地，距离最近的侍从立刻上前，拿起刺鹅锥将鹅杀死，取鹅脑子给海东青吃。皇帝得头鹅之后，先要祭祀祖庙，然后群臣们各献酒果，饮酒作乐。
春捺钵举行钓鱼、捕天鹅的活动，是契丹旧有打猎习俗的延续，同时也具有更为重要的政治目的。辽帝通过钓鱼、捕鹅等活动，加强同少数民族各部酋长们的联系，并借此检验女真等各部酋长对朝廷是否效忠。
夏捺钵的地点为吐儿山，位于黑山东北。四月中旬皇帝起牙帐，车驾到达夏捺钵所在，即将车马停驻山中，皇帝主持北、南臣僚会议，与北面、南面大臣会商决策军国大政。
北面、南面官制是契丹的体制创造：北面官制以契丹故有的官制为基础而有所发展，又称“国制”，主要管理同契丹人相关的宫帐、部族、属国之政；南面官制借鉴唐朝官制而加以变通，又称＂汉制＂，主要任务是治理州县、掌管财赋、分领汉军。北、南臣僚会议是皇帝主持的北、南面官最高层的集会，会议结束以后皇帝拔牙帐前往行猎地点，游猎张鹰，讲习武艺。契丹官员和少量汉官扈从随行，这样有关契丹人的宫帐、部族、兵机、群牧之政即可由皇帝随时处理；大部分汉官则离开捺钵返回中京，按旨处理有关汉人的日常政务。
秋捺钵的时间约在七月上、中旬，皇帝的牙帐又转向秋捺钵地。秋捺钵多为庆州(内蒙古林县)一带群山之间，有黑山、赤山、馒头山等。秋捺钵主要是入山射鹿、虎，并召见各部落首领议政。伏虎林是辽代秋捺钵的主要活动地点，每年秋天皇帝都要入山射鹿及虎。契丹人猎鹿的方法大致有两种：一种是用食物作诱饵，鹿爱吃碱，契丹人将碱洒在地上诱鹿，鹿来后射之。另一种方法是模拟公鹿求偶的声音来引诱母鹿，在每年白露后三日，猎人穿着鹿衣，戴鹿头，天没亮就潜伏于草中，吹木筒作声，母鹿闻之，以为公鹿求偶，遂踊跃奔跑至，至则以利镞射击，无得脱者。
冬捺钵在永州东南30里的广平淀，为西拉木伦河西与老哈河合流之处的平原，东西20余里，南北10余里，地甚平坦，四望皆积沙，树木多榆柳。由于其地多沙，冬月稍暖，所以皇帝牙帐于此坐冬避寒，召开北、南臣僚会议，兼受宋及诸国贡礼，得暇时则外出校猎习武。
契丹诸皇帝捺钵出行时，均携带文武百官、皇妃宫女，威仪浩荡。捺钵同时临朝听政，接见外使，行宫牙帐堪称“移动的皇宫”，与皇都大内无别。
契丹人其俗却是：畜牧畋渔以食，皮毛以衣，转徒随时，车马为家；其富以马，其强以兵．
契丹帝国是当年的天之骄子．
契丹的行政体系分为 5个道，每个道有一个政治中心，称为京，并以京的名称来命名道，分别为：
上京道 治上京临潢府（今内蒙古巴林左旗东南波罗城），辖以西拉木伦河流域为中心的契丹本土。
中京道 治中京大定府（今内蒙古宁城西大明城），辖原奚族本土。
东京道 治东京辽阳府（今辽宁省辽阳市），辖原东丹国地区。
南京道 治南京析津府（今北京市西南），辖今海河、大清河以北，及长城以南、河北、北京、天津部分地域。
西京道 治西京大同府（今山西省大同），辖今山西和内蒙古交界处。
道下设府、州、军、城4种政区，为同一级别。
五京各设“宰相府”，各有左右相、左右平章政事等官。各有“留守司”、“都总管府”等机构。
在军队管辖上，契丹设立如下机构：
天下兵马大元帅府，设天下兵马大元帅、副元帅。由太子、亲王总领军政。
大元帅府，设大元帅、副元帅，由大臣总军马之政。
都元帅府，设兵马都元帅、副元帅、同知元帅府事诸官，由大将总领军马之事。
东、西都省，分设东、西都省太师，掌军马之政。
大将军府，设大将军、上将军、将军、小将军，各统领所治军伍之政令。
此外，契丹采用宋制设立了南、北枢密院，北枢密管理兵部，作为最高军事决策机构，南枢密管理吏部．又设北院大王和南院大王，也就是皇帝自己的管家．北、南二王管理户部，夷离毕管理刑部，宣徽使管理工部，敌烈麻都管理礼部。北枢密院在契丹本土，是帝国最高军事行政机构，掌管着全国的军事。北枢密和南枢密又称为北衙和南衙。
契丹的南面官制大抵沿袭唐制，后来又兼采宋制而略有变通。中央亦有三省、六部、台、寺、院、监、诸卫、东宫之官。并特设汉人行宫都部署院及十二宫南面行宫都部署司，是汉人参加契丹本部组织的机构。地方官也仿唐宋之制，设节度、观察、防御、团练、统军、招讨等使，以及刺史、县令等官。
南面官不全是汉人，契丹人做南面官的也不少，并且也穿戴汉人衣冠。辽朝选派契丹大臣分任南京留守和西京留守，对当地的汉官起监督作用。南京留守通常由皇弟或皇叔充任，镇抚幽燕二州，南、北枢密院的最高长官是南、北枢密使，负责帝国南北地区的军政事务，直接向契丹皇帝负责。皇帝通过南、北枢密院对全国军队、官吏进行掌握。南、北枢密使完全由出自契丹皇族的皇亲贵胄担任。
契丹的军队对汉人采用募兵制，对部落人民则采用全民皆兵制，而以騎兵为主。军队的骨干是直属皇室的“御帐亲军”和“宫卫骑军”，还有由贵族将领统率的各部族军和州县军。
御帐亲军的成员全是契丹人，由直属皇帝的部族壮丁里千中挑一的精锐组成。军官完全由皇帝或太后亲自任命．
御帐亲军清一色全是重装钢甲骑兵，士兵有一顶钢制头盔，披挂的则是层叠的鱼鳞钢甲；在前、后胸则有两块厚达两毫米的、餐盘大的掩心镜。战马也披挂着马甲：马甲的里面是皮革，外面是一层铁制鱼鳞甲．马头上还戴着铁制护面。御帐亲军是契丹军队精兵中的精兵。
由于他们的如同钢铁般过硬的战斗力和奋不顾身杀敌的铁石心肠，或者是
因为这个部队的人马都是全身挂满铁片，所以又被称为铁林军．
在武器上，御帐亲军装备齐全，御帐亲军的战马不是契丹骑兵普遍使用的矮小的蒙古马，而是清一色武装了来自西域的天山纯血马。与矮小的蒙古马相比，天山纯血马高大强健，拥有极强的爆发力、耐力和负重力，在近千年来一直是最优良的战马．其他契丹骑兵大多穿普通军服骑矮小的蒙古马。御帐亲军在外观上就与其他辽军有极大差别。
契丹军队的一个士兵拥有多匹战马用于换乘，速度和机动性非常强大。
其时契丹的国王为辽圣宗耶律隆绪，但掌握军国大权的却是承天皇太后萧氏．那萧太后虽然是一介女流，却拥有一流的文韬武略，而且野心勃勃地构想吞并宋朝，进而一统天下．
数年来与宋朝的大大小小的战斗历程，契丹均为胜多负少，证明了实现这个构想的可能性很大．
现在萧太后觉得她的机会来了：宋朝那个历经沧桑的老皇帝死了，换上一个少不更事的年轻人，一个立足未稳的花花公子．契丹全国上下都在准备随时加上那根压垮骆驼的最后一根稻草．
话归正题．却说龚美一到上京，密探骑兵已将交割手续办妥，竟自回头．
这回接待的是一位小官，安顿龚美于上京南城汉人区中一处驿馆内住着，因未得上官意旨，这位小官一连数十天也就不来不问，任由龚美其自行其是．
龚美既然闲散无聊，便每日在城内闲荡解闷．不数日，已将上京南、北城
行走一遍；上京建筑，分南北相接的两城。北城为皇城，呈六边形，周长6公里，分外城和内城(大内)两部分，是契丹帝王理政和居住的地方。南城为汉城，为正方形，周长近6公里，是汉族及其他民族居住之地。汉城内还设有驿馆，专门接待宋、西夏及西方各国使者。汉城南门有回鹘营，是回鹘商贩的驻地。
辽上京的布局，采用契丹人与汉人分居的形式。其皇城虽然仿效中原都城，但不对称，内城中还有大片空地，专门用来搭架毡帐，以适应游牧生活方式。
至道三年四月下旬，地处华北大平原北部的幽州，气温日渐炎热，已是到了该穿绸衣的时候．但城内为数不少的居民因为经济不富裕，却还是穿着布衣出门在外．热得受不了的时候，便解除纽扣，用手提着衣襟煽风．更有甚者，一些老头、老太甚至于托着一个破碗沿街乞讨度日．面对着这些贫困潦倒的人，一般的幽州人都是采取敬而远之的态度：幽州人不相信眼泪，他们的天性是嫌贫爱富．
赁住幽州城东棉布巷子北首的王老太，便属于那种越穷越老，又穷又老，越老越穷的人．她早年曾育有数个儿子，不幸都夭折于战乱中，几年前老伴谢世，断绝了经济来源，迫不得已迈进讨饭维生的行列，邻居们看她的眼光便渐渐变成异样．王老太不甘心堕落下去，几次三番宣布她还有发达机会，无奈熟人、亲戚之中没有那个相信．
但王老太终于被天上掉下来的馅饼砸中了；这一日她正在街道边乞讨，不大工夫，一个穿着华丽时髦衣服的壮年汉子仔细观察她一会儿，忽然跪在她面前连连叩头．
壮年汉子高兴极了：＂娘！ ……娘，我是你的三官儿啊，孩儿终于找到你老人家啦！ ……自从二十年前与娘离散后，三官儿由一个好心人带到杭州学做绸缎生意；积攒下一些银两．孩儿这十几年来天天烧香拜佛，祈求菩萨显灵，让孩儿能找到亲娘．阿弥陀佛，孩儿终于心愿得偿．……上天可怜，让孩儿以后可以孝敬你老人家哪．＂
壮年汉子站起来挽扶王老太，动作温柔，深情款款．
王老太虽然老眼昏花，但心眼还挺灵活．她眨巴眨巴眼睛，仿佛在提醒对方认错了人．但她的辛酸生活让她的话儿说不出来．
这时候周围已经围聚了一圈人，其中以王老太的熟人居多．大多数人都在心中纳闷：这壮年汉子长得高大威猛，一表人才，看样子像是很有钱，王老太身材矮小猥琐，比对相貌神情，两人没有一点相像之处；但从来没有听说过她有这么一个儿子？
壮年汉子挽扶王老太步伐坚定地向前迈进，那神情似乎是告诉众人：这事儿错不了．
不出半天，这条爆炸性的新闻就传遍了棉布巷子．但更令人惊奇的是王老太本身，傍晚时分她再出现在棉布巷子的时候，身上穿着剪裁得体的华丽绸缎衣服，头插鲜花，浑身上下散发出一股华贵气息．
她轻描淡写地告诉房东：她赁住的房子里的东西全部不要了，房东爱给谁给谁．
她不但还清所有欠倩，并且还要额外给予房东一笔钱．
直到这个时候房东才忽然醒悟过来，连连对着王老太躬身施礼，一叠连声地表示决不能收．
王老太用贵妇人的口吻从容地说：＂请不妨收款．……我家三官多的是钱：他预备在闹市中租房做生意；他还说要买一个丫环供我使唤．＂
＂尚请王老太以后多多给予关照．……＂房东低声下气地谄笑着说．
晚饭时分，王老太已经成为棉布巷子家喻户晓的人物，几乎是可以用众望所归这个词来形容了．
果不其然，几天之后，在离棉布巷子不远的东二街新开张了一家专卖中原绸缎的商铺，一溜三间门面．就在祥云帽鞋老店的对面．由于是众所周知的王老太儿子当东家，所以在诸如请伙计，办理衙门治安凭条等杂事都十分顺利．
中原绸缎店的商品丰富，而且货真价实，不欺生客．甫一开张便生意兴隆，客流络绎不绝．
王老太由于有了个儿子会做生意，短短时间就由以前街坊间敬而远之的人物，一跃成为人人争相巴结的对象；王老太平日常常带着新买的丫环到处闲逛，有时来了兴趣，便到寺庙烧香；遇到需要周济的对象，出手阔绰毫不拖泥带水．
王老太的日子过得就是这样的滋润．
俗话说：穷在闹市无人问，富在深山有远亲．自打王老太出名后，熟人们到访就不必说了，连数载甚至十数载来已经断绝来往的远亲，也很有些人到来拜访．
说来其中有蹊跷：每次亲友到访，总是由王老太独自跑前跑后的接待，他的儿子从不出面．
亲友们将前因后果思量一遍，心中也就释然：他儿子毕竟是二十年来与家庭不通音信，况且还要忙着打理生意，疏忽人情往来也不奇怪．
就这样不知不觉间，一个多月的时间倏忽而逝．王老太悬着的心情终于放回实地；她经过仔细观察，发现儿子品性敦厚孝顺，从不做出不端举止，而且对她关怀备至，每日嘘寒问暖．儿子做生意也精通商情，处事勤勤恳恳．
儿子的一切都是无可挑剔．
儿子喜欢养鸽子，而且从不让旁人接触他的养鸽笼子；王老太将这些都看在眼里．
王老太对能够过上这样的日子很满意．
她有时会这样问自己：莫非这就是俗语所说：有福之人终归福．
忽一日，王老太的二舅的侄子的连襟的外甥到来探亲，骑着一匹体质强健的天山纯血马， 外观高大、俊美、生性机警；这个远亲将马拴在拴马桩上．照例由王老太出面打招呼，引进房中款待．
在当时的幽州，这种骏马在民间尚属稀罕之物．当即引来前后围观之人，对着马匹评头品足．那王老太的儿子听得门前人声嘈杂，出来看视，心中早已打定了主意．
却说王老太于房内正与远亲品茗闲聊，却见儿子掀起帘子走进来，手中还提着数樽美酒；见到有客人在座，神色微微吃惊．
＂娘啊，既然来了客人，＂儿子不无抱怨地说：＂为何也不跟孩儿打招呼？＂
王老太知道儿子素性不喜见客，甚喜他今日竟有兴趣招呼客人；当下笑逐颜开地走上前来，将二人相互介绍．原来那个远亲在铁林军中当兵吃粮，户籍却是隶属于契丹皇族之内．契丹的习俗崇尚武力，喜欢豪饮，尤其喜欢美酒．所以当丫环端上菜肴，打开酒樽，美酒的香味飘荡出来，大兵的双眼放射出异样的光彩．
＂美酒啊……！＂大兵不由得发出赞美的叫喊．
＂是美酒．＂
＂美酒要有足够多才过瘾哟！……海喝个够？＂
＂海喝！美酒有足够多．＂
王老太虽然不会喝酒，但她隐约感觉得到：这些美酒的价钱也许抵得上十匹八匹绸缎的价钱．
当下二人于斟酒上菜，不由分说地豪喝起来．
＂我此次来探访姑奶奶，＂三杯酒下肚，大兵显露出酒客说话多的特点：＂本来只希望和姑奶奶及表叔赊账几丈绸布，让婆娘和孩子穿上绸缎衣服；现在喝上这么好的美酒，价值不菲．我赊账的事情就不要提起哇．＂
＂喝酒归喝酒，绸缎归绸缎；＂王老太的儿子十分慷慨：＂我送两匹绸布，两匹缎子，马上给你．我们既然是亲戚，就别说赊账．＂
大兵从口中发出啧啧称奇的声音．
王老太觉得有些心疼，但不好说出口来．
大兵似乎发觉了王老太的情绪，被迫吐露一些秘密：＂不瞒你们，我很快就能发达起来；已有诏令征伐南朝；征战可获取得无数的财帛粮食，朝廷必然给予我们重奖：财物、牧场、奴隶的什么样的都有．表叔的绸缎这点钱，算不了什么的．这可是国家秘密．千万别泄露出去哇．＂
＂这算那门子秘密？＂王老太的儿子是不上当的：＂以前是打了几年仗．现在是太平盛世，不会打仗的，军士立功无门；朝廷无故不会给予重奖．＂
王老太对儿子的说法也是一样同意．
＂哎哟！你们这是井蛙之见，＂大兵的舌头已经不受控制，说话越来越多：＂真是鼠目寸光；你们不懂国情，无法预知朝廷和萧太后的吞并南朝的称霸大计．我再透露一个军事秘密，希望不会吓着你们：南院大王已经制订新的铁林军战法，由萧太后直接发文给驻扎幽州的铁林军，不必要经过知府，已定于五天后在滨湖训马场正式开始操练．新的铁林军战法可以说天下无敌．东滨训马场周围环境在后天酉时起全面封闭，闲杂人员一律不得进入，严防南朝间谍哪！＂
王老太和她的儿子听得一声不吭，仿佛真是吓着了．
＂手握镔铁刀，拍马行天下……！＂大兵忽然冒出这么一句，然后神色亢奋地紧盯着王老太的儿子．
＂饮宴松漠府，吹牛不上税．＂王老太的儿子不自觉地接上一句，总算挽回一点儿面子．
＂发财了；征伐南朝，不出三个月，即获财帛粮食，朝廷重奖财物、牧场、奴隶都有．契丹铁骑纵横世界，铁林军天下无敌．新的铁林军战法严格保密，就连知府也不能知道……！＂
大兵终于喝得酩酊大醉，说的话语无伦次，渐渐地声音越来越低．
王老太的儿子也喝醉了，伏倒桌子上呼呼大睡，鼻鼾声不绝于耳．
第二天卯时许，王老太的儿子便携带一个大包袱匆匆忙忙出门，他告别王老太的时候说是到郊外收款去；归期不定．
王老太本想叮嘱他几句话，想了想还是没有说出来．
送别儿子出门后，王老太把心思放在了寺庙中，整日在菩萨之前烧香礼佛．
滨湖训马场座落于幽州东南约莫八十余里．据说，在汉、唐时，为了巩固疆土，发展壮大军事力量，抵御北方游牧部落的入侵，各个朝廷先后在此设置牧区，从西域引入宝马良驹，繁衍驯养，使牧场养马达到了一个前所未有的鼎盛时期。后晋石敬瑭叛乱，割让长城以南的燕云十六州给予契丹人后，契丹朝廷在此设有训马牧马监，负责国家军队所需战马的驯养与操练，这里的训马业极为发达．
滨湖训马场真的是得天独厚的天然马场，周围群山环绕着宽阔百余万亩的以高山草甸为主体的平原谷地，其内镶了一汪蓝蓝的湖泊，周边原始森林生长茂密，草地上的草长得像铺了绿色的地毯一样．牧场终年气温较低，春秋相连，冬长无夏，虽然是在盛夏，但感觉非常凉爽。常年与马打交道的契丹人深深懂得：只有在辽阔的水草丰美的高寒地域，才能养育出类拔萃的骏马，才能训练出矫健机警、行走如飞的出色战马．
从昨天酉时起，滨湖训马场已实行全面封闭，群山中便于观察的高处均设置观察哨位，所有路口均由军队专人把守断绝交通；闲杂人员一律清除出去，就连长年累月在山中打猎、采药、伐薪、烧炭的人也被限令离境，不许潜伏逗留，违者严惩不贷．
今日辰时起，进入滨湖训马场的数条通道上陆续出现穿着铁甲的契丹骑兵队伍，骑在披着马甲的高大的天山马上，马甲分面帘、后搭、鸡项、荡胸、马身甲等，制作为吊腿、拕泥遴作二段，名曰摘吊，由于需要便于去取，故截为两段，上安结项四枚。遇敌则挂上吊腿，用以避矢石，退师则解入搭袋，而免被牵制．
按照军事界的定义，古代兵种主要分成4类：第一类是重骑兵，定义是重装贯甲，采用冲击方式作战的骑兵；第二类是重步兵，定义是穿着重甲，采用冲击方式或反冲击方式作战的步兵；第三类是轻骑兵，定义是使用弓箭和投射武器作战的骑兵；第四类是轻步兵，定义是使用投射武器作战的步兵．
骑兵对步兵的作战优势最重要的一点，是在战争中人员的快速移动，就是利用骑马，把自己的军队快速投放到想要到达的地方．
却说大草原上的民族的最大一项成就是驯服马匹；从此以后，游牧民族再也离不开马，游牧民们要在马背上度过一生中的很多时间，在驯服马匹这一过程中，他们成了天然的骑兵，骑马使他们能够在宽广辽阔的大地上驰骋。从某种意义上来说，他们已经把马当作自己身体的延伸。
这种生活方式使他们的部落或国家有可能成为世界征服者。
现在契丹铁林军的新战法演练正式开始．
黑压压的骑兵队伍集中列阵于演练场的中心地域；面对他们的是预设为假想敌的数百个草人，排列成宋军常用的四门斗底阵．随着吹响起来的阵阵胡笳声震长空，骑兵的战斗队形速速移动成五排。重骑兵组成头两排，旨在进行主要的打击；这些是马穿着装甲，兵士们头戴铁盔，身穿牛皮胸甲，胸甲上面带有铁制鳞片，拿着二丈长矛、弓、战斧或狼牙棒的铁林军．其余身穿轻盔甲或根本不穿盔甲；携带短剑、投枪和弓箭的轻骑兵组成最后三排。
只见轻装部队分成三个小分队——即先锋和两翼——在主力部队前边很远的位置分散开来开展小规模战斗。假如敌人攻其一翼，与他相遇的轻骑兵便自动成为先锋，其他散兵部队转向两翼，主力部队正面迎敌。
一俟先锋与敌人交战，主力部队后三排中的轻骑兵便穿过重骑兵行列来参加战斗。假如铁林军正在挺进，轻装部队便把箭和投枪雨点般地射向敌人。倘若敌人正在挺进，轻装部队便赶在他前面一边撤退，一边向后放箭。在这两种情况下，目的都是打乱敌人的阵脚，不论它是骑兵还是步兵。当敌人阵营果然乱了时，轻骑兵便脱离战斗，转移到两翼，从而给重骑兵留出畅通的道路，以便其冲上来进行决定性的打击。
倘若轻骑兵未能在敌人防线上造成必要的空隙，指挥官便会命令一翼上的轻骑兵从侧面攻击敌人的侧翼。与此同时，重骑兵包抄到攻击的这一侧翼后面，从其后方发动决定性攻击。
契丹铁骑新的战法是靠轻骑兵拖垮敌人的步兵，让步兵难以动弹，然后围城缺一，再用重骑兵冲破敌阵，追杀溃逃的步兵．
俗话说：外行看热闹，行家看门道．
假如场中站立有富有经验的战略家观看现场，很长一段时间内也会是丈二金刚，摸不着头脑；新的战法使人大惑不解之处在于：最没法料到的是对手会将契丹铁骑主力军置于何处决胜位置？
确乎是一种用兵如神的法子，是一场出敌不意和施展诡计的演练。
出乎所有人的意料的是：有一个不明身份的人从头至尾一直观看了演练；他选择了一个视野良好的小山头，在临时挖掘的半人深的坑洞中潜藏，坑洞上方复盖了野草编织的盖子．不走到跟前决不会发现．
从身形、动作上看他像极了王老太的儿子．
看情形他是预先知道了这次契丹铁骑演练的时间和地点，在军队戒严前到达现场，选择好地点并挖掘潜藏坑洞，神不知鬼不觉的潜伏下来打探军情；可以预料的是：他必然会一直躲藏到演练结束，等待到所有人都撤走干净，然后乘夜色茫茫的机会悄悄地溜之大吉．
但接下来的演练大出潜藏探子的意料之外．
午时末．数名重要官员来到演练场上，潜藏探子目光锐利，很快就辨识出其中有被契丹皇帝拜为＂于越＂的耶律休哥，和南院大王耶律斜轸，＂于越＂是契丹国最高的荣誉勋衔，位在南、北院大王之上：这两人都是契丹赫赫有名的超级名将，尤为宋军所畏惧．这使人觉得重头戏就要上演了．
潜藏探子聚精会神仔细观察，只看到手持各式各样武器，头戴宋军范阳斗笠的轻装步兵列队进入演练场中心，人数约莫三百余；这些人员身着囚徒服装，显然是经过一段时间的训练，半盏茶工夫便排列出一个中规中矩的四门斗底阵．
契丹铁骑恰在此时发动攻势，骑在马上的弓箭手迅速地冲到敌军队伍面前一阵放箭，箭矢如同暴风骤雨般地从四面八方袭击敌人；弓箭手然后遁去，自始至终都不同敌人步兵的剑或矛交锋。
潜藏探子凝神思索，细瞧全局：契丹铁骑于敌阵四面，列骑为队，每队百人以上，以十队当一面，各有主将。最先一队走马大喊大噪，冲突敌阵。得利，则各队齐进；若不得利，引退，第二队继续冲突敌阵。退后的人马暂且息马饮水。各队更退迭进，敌阵不动，亦不力战，只待敌人困惫；铁骑更互往来，可以乱敌取胜。
列阵的囚徒毕竟不是久经战阵之人，一看到敌骑疾驰而过，惊惶失措者有之，撒腿奔逃者有之；囚徒甫一离散，即被敌骑追上，或被马蹄践踏倒下，或被骑兵劈刺伤亡．伤者倒卧地上号啕呼痛，闻之令人鼻酸流泪．
经过约莫半个时辰，列阵的囚徒十成中已倒了六成．四门斗底阵也慢慢地收缩为方阵，囚徒中手持长枪、大斧的人列队于前，短刀及弓箭手排列阵后，希冀在非死不可的困境中求得一条生路．
胡笳声又吹得震天价响，蓄势已久的重骑兵如狂风暴雨般冲阵而来，方阵内发箭如雨，重骑兵的人和马能够经得起箭雨袭击，冲锋速度并不稍减．
潜藏探子心知方阵即将覆灭，不由得发出一声叹息．
说时迟，那时快，前队重骑兵采用的是佯攻，即把马的快速奔驰同巧妙的控制和择时相结合，就在双方即将发生接触时，前队重骑兵已分为两路绕阵而过，让出空间由后面紧接而来的重骑兵主力军发动猛烈的攻击；此时方阵前列的守护者所持长枪、大斧已然奋力劈刺出手，尚未有来得及收回而形成空挡，刹那间每一个重骑兵已撞翻七八个步兵，尚未断气的也禁不起刀劈枪刺一命呜呼．
方阵转眼之间竟被歼灭殆尽，阵中血流成河，场面惨不忍睹．
潜藏探子目睹现场，忍不住由心底发出一声悲叹：＂……力不透重甲！＂
两天后，这个重要的讯息便以飞鸽传书的方式送到宋朝京城．
正是：世事洞晓皆学问，人情练达即文章．
欲知道后事如何，且看下回分解，
