老者对牧战的态度畅然一笑，道：“老朽姓乔，名楚，京中一个不成器的筑商头头罢了。”
谢怀远眼皮猛然跳了跳，小心翼翼地问道：“可是灵钧公当面？”
乔楚抚须一笑道：“那不过是江湖上的一些朋友赠与老夫的称呼。”
谢怀远得到肯定的答复，连忙施礼道：“怀远不敢忘灵钧公当年救命之恩。”
楚伯颐等人闻言也有些诧异，他们与谢怀远也算是挚友，但是从未听说过谢怀远曾受得什么人的救命之恩。但是见谢怀远也不愿意再继续提及，也不便再多问，只是跟着谢怀远对乔楚行礼，按年岁排列座次。
乔楚为每人满斟一杯热茶，请奉道：“今日老夫贸然相邀，以茶代酒，为诸位压惊。”
众人闻言更是诧异，虽然这样的邀请可能会有些微的唐突，但决不至于到用什么压惊的方式排解的地步。
乔楚缓声道：“为接下来老夫的言语给诸位压惊。”
乔楚顿了顿，观瞧了一下几人的反应，方才徐徐开口道：“各位，当今东南形势危如累卵，西北边关日日告急，这大明江山危机四伏，江湖上风云激乱，第五涛身殒，掖梦山庄即将土崩瓦解，玉族和严嵩产生勾连，墨阁将要面临今月楼为首的诸派围堵，老夫此来只是为各位讲出一个在危急存亡之际的取活之道。”
楚伯颐和白墨生、宋驰相视一眼，没有作声，乔楚的话大部分都是已知事实，可以说是废话，但是那句玉族和严嵩产生勾连不能不让人产生遐想，毕竟在离开京城徽玉山庄时出现的那几名武功高深的黑红袍武者现在想来仍然让人有些心忧。
李成梁挠了挠头，说道：“老爷子，您说的这些我们都知道，没有什么可吃惊。再者言，今月楼想要驾驭诸派离心离德，掖梦山庄底蕴犹存，玉族被锦衣卫、东厂联手打压，总体的形势并没有那般糟糕。况且西北的形势与我墨阁远隔千万里，没什么可牵连。”
乔楚闻言不以为忤，温吞吞地喝下一杯茶，抬眼看了看白墨生、楚伯颐，出言道：“小友这番话有些见地，可惜只见一叶未见全枝。今月楼严世蕃背靠严家，借势朝廷鹰犬，据消息在暗中积蓄准备再展威名，可以想见盐帮、马帮那些就想着自己一亩三分利的惯常墙头草怎么可能不会再度屈从。掖梦山庄底蕴虽在，首龙已亡，群龙无首，那些分散的利益纠葛怎么可能不会掀起内讧。玉族与你墨阁争锋多年，小友可能不知悉，但是以当年墨阁双剑之威名，必然知晓自千年之前墨阁、玉族便是势不两立针锋相对的两派。现在虽然可能不再涉及政局朝局和百家思想之争，千年江湖合合分分恩怨纠葛不断，但是骨子里，墨阁的剑永远都指着玉族的后腰，玉族的五禽戏爪也永远扼着墨阁的咽喉。至于西北，那就与真正的大局相关，墨阁抗倭不过是一家之力，地方都指挥使司和卫所军疲敝无力不拖后腿就很好，前日你们与俞大猷相会必然也提及要让他在朝廷、在都司想办法从官面助你们一臂之力。西北鞑靼乃是自太祖起得边事大患，如果墨阁要拜托京中的高官代言请加重东南兵备，别者不说当今首揆夏言第一个便不会答应，所以说墨阁的诸位面临的形势危急。”
乔楚解答李成梁疑问的话语这次是真的让楚伯颐和白墨生心头一紧，现下来说没什么比抗倭对墨阁来得重要，而前日和俞大猷所议的请高官代言中的隐患对他们这些江湖之人和俞大猷那个在广东做闲云野鹤的人都根本无从知晓。且不论其他，乔楚的这番话中透露出了乔楚和他背后的势力的能力当真是恐怖，对江湖了若指掌，明晰墨阁与玉族仅限高层知晓的历史恩怨，了解掖梦山庄内部的派系倾轧，更重要的是对朝廷局势也知之甚多。不管楚伯颐和白墨生有什么其他心思，他们此刻心里算是知道今天是有高人要主动指点了，至于说代价，只要能够帮助墨阁抗倭，只要乔楚提出的要求无关墨阁根本，便都是可以商讨的。
楚伯颐眨巴眨巴眼睛，不再犹疑，拱手道：“伯颐虽有意请教灵钧公高策，就是不知……”
乔楚抬手止住了楚伯颐的话头，淡然笑了笑：“墨阁巨子无需忧疑，老朽此来只为结下缘分，没有你所担忧的事情要求。”
楚伯颐面色一肃，但是心中确实暗暗松了口气，恭敬地说道：“灵钧公高义，如有良策，日后嘱托，莫有不从。”
楚伯颐得到乔楚的保证，虽然不能太过轻信这位初次见面的神秘老者，但是有谢怀远认恩在前，又有乔楚丝丝入扣的分析和展露出的惊人消息源，也就先认下了乔楚所要求的“结下缘分”。不过也留下了个伏笔，乔楚所言的得是“良策”才会有墨阁那享誉江湖的承诺，否则便都只不过是空谈罢了。
乔楚轻笑道：“墨阁巨子这是对老朽有所保留，也罢，老朽携着诚意而来，便先为墨阁诸位指一个道路。”
楚伯颐连称不敢，拱手请言，表示洗耳恭听。
乔楚道：“首先，老朽为各位提供一个人的友谊，嘉靖的道师闲云道人姬云道。”
