庄老太爷提及的孙琼琚被安置最靠近大吴南境的江州。庄澄连衣服都没换，在庄家牛饮了两杯茶便叫嚷着让小厮牵出家里最好的马。看他一副连马车都舍了，摆明了要轻骑赶去的模样，庄老太爷悄悄撇了撇嘴。
陇西去往江州，不休不眠也要跑上二十天。庄澄出娘胎就有不足之症，虽经过十几年调养好了不少，可刚从廊坳日夜兼程赶回来的他不过坐了这一小会更连咳了好几声。再不要命的骑马赶去江州……
爱孙被孙琼琚扯着鼻子走，庄倚辰乐见。把孙琼琚安置在江州，也是为了让庄澄见过之后便能立即进入南境，与定南公搭上话。可计划再好，见到一路奔波劳累的孙儿，庄倚辰还是心有不忍。看了看满脸灰尘，连脸都懒得清洗就急着要上路庄澄，庄老太爷双手一挥：“坐马车去，让你的两个丫鬟一路好好照顾着。”
“我去见硕儿，带她们算什么事！”提起那两个与庄硕有几分相似的丫鬟，庄澄气就不打一处来。他掘强的撇过脸去，忿忿的说：“让她们留在这里帮我好好守着院子。”
“看看你现在的模样，乍一瞧和门房小子一般模样，你就打算这样去见孙琼琚？可别当成是乱闯宅子的登徒子给打出来。”
看了看皱得不成样的外袍，庄澄面色一红：“我……我到了江州会收拾妥当了再去见硕儿，断不会把她吓到。”
“从今以后你只能称她为孙琼琚。左一句硕儿右一句硕儿的，也不怕给你娘惹祸！她若是再有庄硕这个称讳，迟早有人顺藤摸瓜把你娘在源庆镇做的事挖出来。”适当敲打了一句，庄老太爷眯起眼睛道：“不带丫鬟去，我便不把孙姑娘在江州的安置地告诉你。”
江州乃是大吴九府之一，亦是大吴第三大城镇，在百姓嘴里有“叔京”这个私名。不知具体的地点，想在偌大的江州找个人着实困难。到了江州还要花几个月的时间寻访，当然不如在路上拖延小半个月时间。
“孙儿这便叫人去院里支会紫佩和红绒。”走到门边嘱咐了一直守在外面的小厮，庄澄这才折返回来。知道两个丫鬟还要收拾，一时片刻怕是动不了身，他只能强奈住激动的心情，叫了下人进来梳洗。
“先到渠隘落脚。”当着心腹下人的面，庄倚辰并不掩饰：“葛家三爷葛垠会与你一同去往江州。葛家的人一动，孙琼琚就容易暴露。为防日后难应对，你见过孙琼琚后便进南境去寻定南公。”
涉及孙琼琚的安全问题，庄澄不敢马虎。他细想了好一会，面有难色：“定南公忙着追击倭匪，行踪不定。连南境的王爷们要寻着他都难，一时半会的我们哪能寻到他？祖父何不把她直接送到南境去？至少，南境不再是朝廷能插手的地方。皇……吴主便是知道了孙琼琚，也只能望南兴叹。”
哪怕院内的下人皆是心腹，稳重如庄倚辰还是不想他们听及此等秘辛之事。让下人都退下后，站在书案前奋笔急收的庄老太爷才发出一声轻笑：“直接送给定南公，世家岂不是竹篮打水一场空？再说，七小子放心孙琼琚到定南公手里吗？南境连朝廷都插不了手，孙琼琚入了南境，你怕是连她的一面都见不到了。你就不怕定南公待孙琼琚不好？”
“还是祖父考虑的周到。”庄澄连连点头：“那我见了孙琼琚就进南境，帮她争取定南公的兵力。”
借孙琼琚得到定南公的部分兵力，正是庄倚辰的打算。如此一来，从未有过兵权的世家也算间接能操纵南境士兵了。庄老太爷满意的点头，却并不乐观，更没笨到认为这种好事朝夕间便能实现。
“进南境后如何行事，到了江州自然另有安排。你只管高高兴兴的赶路吧。”另有安排的庄老太爷盈盈一笑：“见她后自会有人告诉你后续的行事。注意好你的仪态，好好的世家子弟可不能把真龙之女吓坏了！”
经老太爷这么一提点，庄澄瞬间被即将重逢的喜悦烧坏了头。他微红着脸凝重的点头，拘谨又紧张的模样倒像是要被婆家相看的小媳妇一般，使得庄倚辰不禁有些犹豫：借着澄儿对孙琼琚的执念行事，是能达到事半功倍又坐享渔翁之力的效果，可这会不会害了庄澄？
好在，庄老太爷早就有了后招。
“给郭家的聘礼明天就起程了——在孙琼琚面前，可别忘了你是定了亲的人。”优雅的放下了手里的笔，老太爷很满意看到庄澄脸上露出了煎熬的神情。
庄澄不知道，真正的孙琼琚不是江州某个宅院里等着自己的姑娘，而是远在塞外的刘婷。可是，元启熙知道，带病赶到源庆镇的元老太爷更是知道。
元老太爷元怀庸已过古稀之年，却在收到刘婷的消息当日便起程赶往源庆镇。因着路上小病了一场，折腾了两个月总算在源庆镇安顿下来的元怀庸连洗漱都要不时往窗外望。那模样哪有平日里的半分稳重？就连跟在身边几十年，元诰帝清算元家时都不曾惊慌的老下人也不禁觑了一眼。
为防被有心人发现行踪，元老太爷扮作寻常商户的老者，只带了一个老家丁和两个曾在源庆城待了十余年的练家子。如此一来，便也只能住在普通的客栈中。好在两个练家子对源庆镇极为熟络，寻一处即隐敝条件还算尚可的客栈没费太大功夫。不然，老家丁真觉得老太爷会冲去城门口等着。要知道，饶是打水沐洗这一柱香的时间里，老太爷就嘀咕了十几句“怎么还没来”。
追随了几十年的老主人焦燥非常，又不知老太爷牵挂至此，老家丁只好苦苦劝道：“五老爷毕竟是从塞外回来，异邦之地遇到小麻烦耽误了时间，也是有的。”
元怀庸这才惊觉自己的失态，“嗯”过一声后强行镇定下来。
