刘婷想回大吴，庄澄却想离开大吴去寻访庄硕的下落。
父亲的副将一离开，庄澄就开始盘算着离开大吴的事。可惜，位于陇西的庄家府院虽大，各个门庭也有各色行人进出，庄澄却连二门都踏不出去。副将把他送到了庄家老太爷——陇西庄氏现在的当家庄倚辰跟前。
庄老太爷不过六十出头，身体健朗不说，身边还随时跟着四个练家子。自小就明白拼力气自己绝无胜算，庄澄只能暂时压下离开的念头，恭恭敬敬的对着老太爷揖了个孙辈礼。周全的礼数可没换来老太爷的同等对待。把闲杂人等一遣开，仅有过几次对话，对庄澄来说完全陌生的老太爷便对着庄澄直乐。
房门紧闭的书屋里，坐在太师椅上的老太爷哪有半分的威仪？此时的他咧开嘴直笑道：“七小子一来就想溜之大吉。我可瞧出来了。”
庄澄是庄望舒的二子，出生不久便去了远离陇西的源庆镇，又因下人多数未到过陇西庄家，便二少爷二少爷的叫惯了。可真算排辈的话，当然要按着陇西庄世的辈份来。目前的庄家，庄澄在同辈中排行第七。除却胞兄庄羽，上头还有分别出自大伯和二伯的一姐五兄。在男辈中排行第七的庄澄被老太爷称为“七小子”，是再合适不过的调侃。
“赶了数月的路，一进宅院倒觉有些气闷了。”庄澄面不改色的撒谎：“宅子里到底没外面宽敞，有些气闷。”
“哪里会气闷？若硕儿那丫头在，便是把你关在祖宗遗物安息的地窖，你也不觉气闷吧？”
庄澄脸红了一下，旋即明白这事父亲不可能瞒着老太爷，便认了下来。“我不信硕儿会死。”
“不信就会想去找，还会支使所有能使得动的人去找。你说，我是交待你大伯把你看紧点，还是给你物色两个形似硕儿的丫环缠住你才好？”庄倚辰依然点头微笑，没有半分提及孙儿“房里事”该有的羞怯。他甚至起身拍了拍满脸狐疑的庄澄，暗示道：“明年你就十四了，世家过十四岁的男人便要纳陪房丫头了。”
庄澄知道陪房丫头是什么意思。他红着脸说：“孙儿好好待在府里便是，求祖父不要赐陪房丫头给我。她们太闹腾……”
老太爷不为所动，走向茶书案的同时道：“若不在成婚前与丫环们相处，难不成像普通人家一般，成婚后才开始摸索与妻子的相处之道？这可不是世家子弟的风范。你未来的妻家亦是世家，若知你婚前连个陪房都没有，更会疑心咱家澄儿传宗接代之力。不可不可啊。”
“我就知道回了祖家，还不若在母亲管的将军府里自在。”庄澄委曲的嘀咕：“好歹，母亲只是不让我出府而已。”
“不自在？”端着茶碗转身的老太爷叹息着：“男子再聪慧，却不愿看，也看不通这宅院的奥妙——没陪房丫头难娶好妻。连个好妻都娶不到，谁又能放心让他分出家去自在过活呢？”
“分出家去？”这话不过在庄澄嘴里重复了一遍，便让他的双眼亮了起来。
庄澄当然知道分家对自己意味着什么。有了独立的小家可以自由出入，无须再受管束。还可以培养自己的人，让他们依照自己的命令行事。最重要的是，一旦身边的人不再是父母安排，打听庄硕下落的事不但能办成，还能不被父母知晓。
庄澄倒不是刻意要对父母隐瞒什么，而是不想再冒险。在庄澄看来，父亲已经选择了让庄硕死亡，若自己真能打听到庄硕的下落，天知道父亲知晓后会做些什么。
把庄硕接回来换个身份养在膝下，又或是隐姓瞒名的当女儿养在他处？
庄澄觉得可能性不大，他可没忘自己的父亲对硕儿颇为忌惮，生怕她日后对庄家不肯罢休。从庄硕的角度来说，庄澄也不认为硕儿会再接受庄家。做过的事总有一天会被知晓，因着母亲的作为，庄家与庄硕算是彻底对立了。就算庄家还能接受庄硕，也不代表硕儿愿意回到庄家。退一万步说，哪怕大家都能忘记过往，庄澄还是认为不能再让母亲知道硕儿的存在。
他太了解自己的母亲——任何人敢对亲子不利，温柔娴静的郭英英都会立刻化为凶狠的母老虎，尽全力护子。庄澄可不想最爱的两个女人再有相互攻击的机会，因为无论哪一方占了上锋，都会让他痛苦。那么，无论现在还是将来，分家都是最好不过的办法。
“祖父的意思是，我有了陪房，再顺利娶了妻，便能分出家去过活了？”庄澄激动得连语气都有些颤抖。
“谁家不是如此呢？”比起庄澄的激动，庄家老太爷显得淡定得了多。他浅啜了一口清茶，自豪又耐心的为孙儿解说：“收了房娶了妻，又有所建树，长辈们自然放心让你们管自己。谁乐意做个费力又不讨好的老头。反正我是不乐意。”
委屈的模样和刻意的自嘲让庄澄觉得老太爷亲切了不少。老老实实的坐在老太爷脚边的杌子上，庄澄委屈的说：“我去考举人。祖父，若我考上了，可以不要陪房也不娶妻便分出去过吗？”
“哪有得了熊掌还能得鱼的道理？”老太爷轻轻微笑，点了窗外的方向：“别看你大伯父、二伯父还有几个哥哥都可以尽掌自己院的事，但他们无不都是成了家有了自己的建树后，方才如此。说起来，哪个大吴的公子哥不是如此呢？七小子一向聪慧，可不能把你的聪明用到惊世骇俗上去。你妹子的可怜遭遇，可不就是七小子想得事太惊世了？”
“硕儿不是我的亲妹妹。”无力的辩解之后，庄澄难过的低下了头去。
“可她不是你亲妹妹的事，咱们不能对外人言明啊。”抚着胡子思考了片刻，老太爷微微让步：“先去拜拜祖宗的遗物，再说分家的事吧。”
庄澄认为“再说”是暗示有商量的余地。有了分家的希望，他当然能耐下性子搀着老太爷向地窖走去。去往地窖的路上，庄澄抓紧时间盘算分家之后要做的一切。无论哪一件，都是想办法打听庄硕的下落。
