刘婷第二天再次见到了那男子。
胡医查看过她的断腿，两个铁勒妇人将她抬进扎西的帐篷后，蹲在角落里的男子看了她一眼，又低下头去。
衣衫不整的扎西就躺在帐内唯一的床上，身边还抱着一个卷着毛皮毯的夷族姑娘。他对汉族男子摆了一下手，说了一串夷语。
男子走向她时，躺在床上的扎西带着怀疑的神色坐了起来。敞露在外的胸膛上长满了黑色的毛发，刺得刘婷赶紧低下头不愿再看。
看不见，不代表能逃离不好的感觉。
“你说自己会做帐。做来看看。”扎西不地道的汉语在帐内环绕，“若做得不好，你会吃得比马还差。”
刘婷没办法想象比马吃得还差是什么样的体验，她只是下意识的接过汉族男子递来的帐本。
凭着在现代社会掌握的算术技能，刘婷很快便将整个帐目算完。当她轻声对身边男人说“算好了”时，不仅是一直在身边看着的汉族男人用复杂的眼神打量了她一眼，就连衣袍还没完全穿好的扎西也诧异的挑眉来看。
刘婷用汉字写下了最终数目的帐本，经过三人查看后被递到了扎西面前。捧着帐本皱了半天眉的扎西给了刘婷一个点头，并从他身前的餐桌上端起了一个小碗。身边的夷人旋即将碗接在了手里，放在了刘婷身边。
“扎西赏你的。”汉族男子低头对他交待了一声，在喝斥声中快速离开。
刘婷不知道他的背影为什么看上去那般失落。只知道再见对方时，他正睡在羊圈的角落中。在日渐寒冷的塞外，汉族男子抱着几头羊，用衣袍把全张脸都裹了个严严实实。
作为只有七个营帐的家庭，扎西家会汉语的人着实不多。或许正是这个原因，在扎西离家的时间，男人出现在了刘婷身边。因着会做帐的技能，刘婷被安置在群宿帐内，还得到一张摆在下人帐中的硬床。而被带来的男人，则负责用汉语告诉她做帐的内容。
仅是半天的时间，刘婷便通过做帐的间隙知道了男子叫简仲溪。
家道日渐中落的简仲溪随父到塞外交易，不仅被夷人掳劫了所有的货物，更失去了所有的随行者，包括他的父亲。在完全陌生的铁勒部族里苦熬了四年，简仲溪主要工作是做帐，首要工作是被扎西当宠物一般，牵着去参加族人的酒会。
铁勒商者喜欢将自己的奴隶扮成各式打扮，并相互比较。简仲溪曾在酒会上见有汉人奴隶被披上了龙袍，扮作汉族皇帝为铁勒倒酒，也曾见过有汉族女奴当场被主人割喉。
“不管扎西让你做什么，都不要反抗。”翻着帐本的简仲溪压低声音提醒：“表面上千万别反抗。杀汉奴在铁勒人眼里比杀了一头羊的代价更低。”
“这样的日子什么时候能到头！”抱怨了一句后，刘婷指着帐本上的文字，却说着与帐本完全不相关的话：“你说哄好了扎西他就会放我们。可你来了四年，不但没被放走，还从帐篷搬到羊圈里面去住了。”
“你会做帐，还做得比我好。我当然只能去拾羊粪了。”简仲溪苦笑着摇头，却毫无怨念的鼓励：“铁勒人会做帐的极少。你好好做，也许能保你不受扎西的凌辱。”
刘婷完全没想到自己的出现简仲溪失去原有的一切。她张了张嘴，无比愧疚的低下头：“对不起。我不知道……”
“羊圈没什么不好，能少见见扎西那张脸。我一见到他，就忍不住想杀他。”早已被塞外生活折腾到麻木的简仲溪语气平淡的调侃：“我现在满身羊骚味，他多半也不会乐意拉我出去向朋友炫耀了。倒是你……”
扫了一眼刘婷的腿，简仲溪担忧的说道：“你腿好了之前应该不会拉你出去。可你的腿好了之后，扎西一定不会错过炫耀的机会。铁勒人不讲礼仪，连伦常概念也极为淡薄。你一个姑娘家，最好想办法在及笄前离开才行。”
刘婷不知道“及笄前离开”代表着什么，她只想哭着，哭着把刀刺进扎西的身份，哭着逃离这片陌生又恶劣的土地。
眼前的简仲溪在这里待了四年，不仅没被放走，居住的地方还从帐篷换到了羊圈，刘婷不觉得自己的命运会比他更好，更不知道用什么办法讨好扎西。事实告诉她，做帐这项技能只能在扎西眼里换来聊以生存的吃住罢了，对方并没对她另眼看待。
怎么样才能讨好扎西，让他肯放我离开呢？
这个问题从简仲溪被拖走后，一直环绕在刘婷的脑海中。直到帐内的两个女仆在剧烈的争吵过后，一个明显处于下锋的女仆把满腔怒火发泄在了刘婷的身上。
被一巴掌打到床下的刘婷没敢抬头。舔尽了嘴角边的鲜血，她一边以求饶的姿态匍匐在地上，一边咬紧了牙关。立在旁边的女仆发出一连串听不懂的叫骂声后，总算走远，也让刘婷决定了要做的第一件事——学习夷语。
接下来的几天，她刻意加慢了做帐的速度。在扎西不满意的抽了她几鞭之后，窝在地上的刘婷低声说：”我看不懂你们的文字，也听不懂其他人的交待。”
当晚，满身羊毛的简仲溪便被拉到了她面前——刘婷猜得没错，扎西全家最精通的汉族与铁勒语的人果然是简仲溪。
“扎西说你两周内还看不懂帐本，就把你交给娜梅尔处置。”简仲溪满面忧容的说：“娜梅尔算是扎西的第三个妻子，他们家最可怕的女人。”
铁勒女人的强悍，刘婷在同住一个营帐的女仆身上可见一斑。
汉族女子，越是身份高贵越是养在深宅后院。而夷族的女子的风格则截然不同。在恶劣环境下成长的她们不仅可以抛头露面，在牧羊和骑术方面也能与男子较量。这种深受汉族唾弃的风俗，落在刘婷眼里却有了“自强不息”的味道。她甚至有点感激掌掴过自己的女仆。
正是那个女仆一脚踢开了落坐的男人，霸道的占有了对方的位置。而目睹了一切的铁勒人不禁对女仆露出了赞许的神色，就连扎西也给了塞外最珍惜的瓜果作为奖励。
刘婷发现，在铁勒人的世界里，强大可以让自己得到更多。她对自己说：在无从逃避的现在，强大是唯一让自己好好活下去的办法。
“两周我应该能看懂了。”刘婷自信的说：“学习新语种，我还可以。”
