大唐边疆，凉州境内。
一大队的身着简陋皮袄的骑兵呼啸着闯入村庄，引得村民四下逃散。
几个勇敢的村民拿起武器，却被套索套住脖颈，然后被拖在马后滑行。
片刻之后，村中尸横遍地，浓烟四起。
发动攻击的骑兵们满载而归，一批批骏马上挂着家禽、粮食、铁锅等，有的甚至还带着被绑住的女子。
同样的事情在各个村落中接连发生，一时之间，凉州之地被弄得乌烟瘴气。
凉州都督李大亮站在凉州城上，看着远处数道浓烟，将手中剑柄握得死死的。
“伏允这老东西，当真以为我大唐怕他吐谷浑不成？段志玄这个废物，上次怎么不直接把吐谷浑给灭了？！”
李大亮的副将不敢接话，李大亮骂段志玄这种事情，自己还是不要参与的好。
“吹聚兵号，点燃烽火，六百里加急将军情送至京师！”李大亮下了一连串命令，“点骑兵八百，随我出城杀敌！”
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四日后，一份详细的军报摆在了李世民的面前。
“你们看看吧，你们总劝朕要以仁德感化，这就是感化的结果！”军报被宦官递到了几位重臣面前。
房玄龄战战兢兢地看着军报，不敢说话。
长孙无忌一下就明白了李世民的意思，开口道：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。吐谷浑不服教化，屡屡犯边，是该彻底解决了。”
李世民点点头：“伏允老儿怎么越老越糊涂，敢觊觎我大唐边境，必灭之。”
随即扫视了一圈眼前的重臣，在一众文官身上停留了好一阵，意味深长地说道：“若得李靖为帅，那就最好了。”
听到这话的房玄龄，心中忍不住一声叹息。
代国公李靖，可谓大唐军神，先后平定萧铣、冯盎、辅公祏，战功赫赫。尤其在贞观四年，一战消灭了东突厥，生擒颉利可汗，一举消除了北部威胁，名盛一时。
但这样一个名将，却让所有人不快。
隋朝末年，李渊想要举兵而起，李靖竟然想去扬州向杨广举发。而后李世民想要发动玄武门之变，询问李靖时，他居然保持中立。
没有帝王会喜欢没有立场的墙头草，但李靖总算还是听话，至少做的事情都算尽职尽责。
但是就在他最为辉煌的一战中，他却给自己惹下了麻烦。
贞观四年正月，李靖率三千骑兵冒着严寒突袭定襄，一战击溃颉利。
武将的军功是文官难以企及的，文官们为了在这大功中分一杯羹，趁机说服李世民遣使招降。
二月，李世民派唐俭出使，让颉利可汗放松了警惕，结果李靖趁机派苏定方发动奇袭，一举灭了东突厥。
从兵家角度来说，李靖的作为值得赞赏，如同当年韩信攻灭齐国，牺牲了郦食其一样。
但同样，这样不顾使者生死的做法激起了文官们的愤怒，哪怕唐俭没死，李靖的作为也是无法容忍的。
于是刚大胜回朝，御史大夫萧瑀便弹劾李靖治军无方，李靖只得向李世民叩首谢罪。
这之后李靖的日子非常难过，哪怕被封为尚书右仆射，与众大臣参与朝政时，依旧不敢说话。
封李靖为尚书右仆射，本就有让其脱离军队，束之高阁的意思。但今日李世民的话，显然是要重新启用李靖。
“下次朝会议一下出兵事宜，现在先退下吧。”
长孙无忌脸上露出喜色，这显然就是给李靖一个机会。一离开皇宫，他的马车就向李靖府上驶去。
十二月初三，李世民任命李靖为西海道行军大总管，兵部尚书侯君集为积石道行军总管、刑部尚书任城王李道宗为鄯善道行军总管、凉州都督李大亮为且末道行军总管、岷州都督李道彦为赤水道行军总管、利州刺史高甑生为盐泽道行军总管，率军讨伐吐谷浑。
与此同时，东宫之中，太子李承乾正与秦万年议事。
“这段时间密查，可有眉目？”李承乾问道。
“秦英每日行动基本都在道观，极少外出，没看见他与什么人交流。”
“这么说，他没有问题？”李承乾有些疑惑。
“不，他每次来东宫前后，都会在自己屋中呆很长时间，我怀疑他屋中有通往其他地方的暗道。我正准备他下次来东宫之事，潜进去探查一番。”
“这个不忙。”李承乾摆了摆手，“你上次说想学班定远，现在就有一个机会。”
“哦？”虽然奇怪李承乾为何不尽快查清秦英的根底，但他的话引起了秦万年的兴趣。
“吐谷浑再次犯边，父皇已决定出兵讨伐，领军之人就是代国公李靖。”
秦万年静静等着李承乾的下文。
“我已经向李将军请求，让你独领一军，至于能否建功立业，就看你的了。”李承乾说完，微笑等着秦万年谢恩。
秦万年闻言一愣，赶紧劝阻：“我虽对兵法略有涉猎，但也只是纸上谈兵，岂敢担此重任。孤儿敢请当一副将，不敢以军士白骨为前途铺路！”
李承乾没想到秦万年会拒绝，想了一会才面露惭色：“是我考虑不周，想来李将军也很是苦恼吧，趁他回绝我之前，我们亲自前去拜访吧。”
两人到了李靖府上，却扑了个空，再转道军营，等见到李靖时已近申时。
“末将参见太子殿下。”李靖率一干副将向李承乾行礼。
李承乾急急拦住：“众位将军不必多礼，孤此行非皇命也，只怕多有叨扰。”
趁众人客套，秦万年打量了一番眼前这个名震天下的将军。
李靖此时已是六十多岁，身形瘦小，面上一捋长须，因患有足疾，看起来行动并不方便。但精神健烁，两眼炯炯有神，看来重回军阵让这老将军十分兴奋。
李靖将二人迎进帐内，各安其座后，李靖说道：“太子殿下日前所托之事，恐怕……”
“将军且慢！”李承乾连忙打断，“日前是我考虑不周，让将军为难。”
说完，指了指秦万年，继续说道：“此人便是薛孤儿，他自感无提兵战阵之阅历，怕延误战机，自请做一副将。这一点我倒可以作保，薛孤儿能文能武，做一副将绝不会误事！”
“哦？”李靖并不恼怒李承乾打断自己的话，而是好奇地看向秦万年，“不愧是太子殿下看重的人才，年纪轻轻却能戒骄戒躁。”
秦万年拱手道：“将军谬赞，《孙子兵法》有云‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’。在下非不想建功立业，实在是不敢因一时逞能，断送将士性命。”
李靖微笑点头，转向李承乾：“此子倒是个可造之材，也罢，便先做我的副将。此后有功自有封赏，有过我也必定严惩。”
李承乾笑道：“入了军中，自然归将军统领，孤绝不干涉。”
李靖满意转头，向秦万年下令：“给你一个时辰，一个时辰后来军中报道！”
“是！”
