在太平军出兵肥东时曾国藩也整顿兵马猛攻庐江，李秀成则稳守庐江城他兵不比你曾国藩少多少，器也不亚于湘军，不行还可以让合肥增援因此他在城里守着让你湘军攻，等你攻累了再突然反击不能全歼你湘军起码也能击溃。
而曾国藩则趁太平军主力出兵进攻郑克坚趁机拿下庐江，当然他也知道正面想攻下庐江不是易事再庐江攻的猛其实只是佯攻，是在掩护从庐江外向庐江城里挖地道。
一连三天湘军不顾伤亡的狂攻庐江，李秀CD不明白曾国藩难道傻了明知这样只是徒劳无功还让湘军这么来送死。仅三天湘军在庐江城下起码倒下了五千人虽说太平军也损失很大可对于有五万太平军的庐江城就是湘军全部打光也不见太平军能先完了。李秀成搞不明白曾国藩的意图，于是准备让太平军出城反攻一下看看曾国藩搞什么鬼。可就在夜里李秀成睡的正熟一声巨大的爆炸差点把他从床上震落到地上。
“英王，英王，清妖把城墙塌了一段了。”
“怎么回事？”
“曾剃头让人从城外挖地道，一直挖到西城城底下埋上炸药把城炸塌了。”
“现在怎么样了？”
“清妖正从缺口处往里面猛攻，弟兄们在拼死抵挡。”
“来人，传令让各部都谨守自己的地方不要发清妖钻了空子。把城里的预备队调过去，亲卫队跟我去西城。”
湘军和太平军在缺口死命的争夺，湘军前仆后继，奋不顾身的从缺口处想挤进去而太平军则用人墙堵住缺口，一些太平军在靠近缺口的城墙向湘军开枪、射箭、扔石头。在激烈的拼杀中，那些好不容易才冲到缺口的士兵们在随后短兵相接的肉搏战中大部牺牲。其中有两个营的营官倒下了。
双方聚集在缺口处的兵越来越多，前面根本连挪动身子的地方都没有就后面往前面推，由于太平军还能在城墙上攻击所以渐渐的就有了一定的优势。曾国藩远远的看着心里急的很，不断的让洋枪队加强对城墙的攻击，可这样还是不能阻止太平军的优势扩大，湘军慢慢的从缺口处被逼出来。
曾国藩急了大叫道：“把火炮推上去给我从缺口处轰。”
湘军急了猛攻了几天就为了炸来缺口，可现在缺口是炸开了可还是攻不进去。
‘轰、轰’两门快炮从对着炸塌的城墙堆上方的挤成一堆的人群就开炮也顾不得是自己人还是发匪了。两声巨响后缺口处空了一片。湘军再次挤了上去，太平军也不要命反冲。
从半夜一直打到天色微明在缺口的尸体越堆越高就算湘军不断的把尸体移开也不能减缓倒的人的堆高。看着如此残烈的战斗曾国藩又想拿下缺口又是心疼自己苦心练出的湘军，在曾国藩身旁的刘坤一看着不断倒下的湘军好无攻下缺口的希望只得轻声的对曾国藩道：“大人，事不可为了。”
曾国藩瞪了刘坤一一眼，刘坤一也直视着曾国藩。过一会曾国藩只得无奈的下令收兵。
费了多大的心机，损耗无数的将士结果却还是被挡在庐江城外，这曾国藩很是难受。此次大好机会没能拿下庐江城湘军士气已衰，再想强攻恐难有成效了，无奈之下湘军只得退回大营休整。
却说左宗棠本想趁着石达开和陈玉成出合肥也攻一攻，但还没到合肥太平军就退回来了，他三万的楚军如何胆留在十几万发匪的身旁，立马就退回了六安。
在合肥周围一阵喧嚣后两方又一次暂时的宁静。
石达开、陈玉成、李秀成和张乐行在合肥商议如何突破清军的四面合围，现在四面东面郑克坚离合肥最近威胁最大但威武的战力太强了，强攻的难度太大了。西面的左宗棠最弱可攻击西面的作用不是很大。北面的淮军湘军守的淮南城如一只刺猬似的而且北面的长丰还可以通往北方，张乐行提议太平军和捻军合力向北举行北伐，但李秀成和陈玉成不合意，大军北伐那清军也可肆无忌惮的攻击天京这是天王决不会允许的。
现在就剩下南面，曾国藩在庐江战后伤亡惨重但他并未退回安庆而是在离庐江不远的沙溪镇扎营，这正是太平军的好机会一举打败湘军攻下安庆就能再次控制长江下游不但能打破清军的包围也可南下占领江南的大片地区与清军周旋。最后决定由石达开和李秀成率军先攻曾国藩的湘军。
沙溪地区犹如一处隘口，西面是龙王顶，东面是大片的沼泽，中间布满丘陵，南下安庆的路蜿蜒其中，是合肥通往安庆的一条走廊，其中七里桥就像一道大门，开则南北通达，闭则人车堵塞。太平军要攻湘军首先就要打通七里桥，打通七里桥也能把湘军围在以龙王顶的中心的一片丘陵。
一八五八年十月二十日，太平军先锋军帅杨得意对马上就要攻打七里桥的将士道“要想打好这一仗，不咬咬牙是不行的。现在，翼王、忠王看着我们，后面的兄弟们更在看着我们。打好了，不仅是标志着把曾剃头围在沙溪，更重要的是清妖的湘军可能被我们从他的军簿上一笔勾销；打坏了，我太平军和捻军还将被围在这皖北的小小之地，这对我们太平天国又将意味着什么呢？那只能说，我们对天朝犯下了滔天大罪！大家看，我们现在就站在这七里桥面前，我们对待自己，难道还能有其他第二个要求吗？没有了，要求只能是一个，那就是：只准打好，不准打坏！”
太平军将士山呼海啸叫打过七里桥。
就在杨得意准备进攻七里桥时石达开突然下令暂停进攻七里桥。石达开和李秀成分析七里桥地形和长丰时捻军阻击湘军援军很相似，因此不打则已否则就要一击致命。
石达开道：“战国时田单有个火牛阵，我看我们也可以用一用火牛阵。这牛的尾巴的点火外身给它包上一层草和泥土让牛先冲过桥冲乱清妖大军再跟进。”
李秀成一听觉得这办法好，牛的生命力比人强，子弹就是打中了也能冲一阵。
“翼王如果再在牛肚子下绑上一些炸药，冲过桥后就四处乱炸这效果会更好。”
石达开点点头，两从双商议了半天决定明天火牛攻桥。
