曾国藩的求援折飞入京师，朝庭一阵惶慌。
朝庭现在只有一些守卫京师的八旗也无机动的兵力可派，北地几无能战之兵。想调兵只能从南方想办法，南方倒是有些兵可南方各省广东现在广州还在洋人手里，广东的兵无法调；福建又有太平军杨清辅占了西北，所以福建兵现在只能自保；浙江现在是兵力空虚自保都不行还要靠苏南的郑克坚羽翼。找来找去只有郑克坚手里有些兵力，可也不过两万多的兵。就这两万多人却守若大的苏南浙北还直接面对的发匪的老巢天京。
朝庭实在没办法，太平军、捻军主力具在皖北。陈玉成部有十来万、李秀成部有五万多又加上石达开带的七万太平军精锐，太平军在皖有二十五万人之多。淮北还有捻军张乐行等部十三万人，整个皖北有逆匪近四十万。而清军曾国藩的湘军有八万多、李鸿章的淮军四万多、左宗棠的楚军三万人再加上江北大营的四万多一共也只二十万。虽说太平军的战力不能和湘军等团练相比可石达开、陈玉成、李秀成具是太平军军中的悍匪其所领的也多是能征善战之士。皖北已成决战之势，势关全局，咸丰召集众臣来议。
肃顺向咸丰奏到：“皖北，南北西三面还皆可守唯有东面，只有江北大营一支独撑恐难支持，此方皖北大战在即可虑的唯有江北大营。若发匪破了江北大营就算占了皖北，发匪却占了苏北亦可与捻匪连成一气，而北地空虚失了苏北更为可虑。唯今只有让苏南的郑克坚率军北上与托明阿同守江北大营方可确保江北大营不失。”
咸丰想了想说：“可郑克坚也只有两万多兵如何还能调兵北上，如调郑克坚北上却失了苏南也是可忧啊。”
肃顺却说：“郑克坚兵虽不多可战力非凡，现今江南并无大战，发匪主力也具在江北因此可令郑克坚率一部北上支援江北大营。陛下江北大营不容有失，若失江北大营发匪即可长驱直入京师，京师危已。”
咸丰一听，身子一阵哆嗦，前几年发匪也就两万多人北犯直逼天津，此次若失了江北大营几十万的发匪向京师而来恐京师都守不住。咸丰想到此就下旨令郑克坚率一部入江北大营定要守住江北大营并伺机进攻发匪。
为了不使各军互无统属各自为战，朝中商议由曾国藩统率江北各部，东线亦有曾国藩指挥，西线有托明阿总管。
朝庭一议定即用八百里加急发往各处。
话说八月初，威武军各部整训完毕。郑克坚正想休息一下去看杜宜可她们，陈纪达送来一份密报，一个安插在英国领事馆当翻译的情报员紧急送出一份情报。前两日几条货轮抵达上海，要从船上卸下货物。这几条船上都是英国人且看样子都没到过中国，一早领事馆就带着他让去码头等着安排苦力在码头准备卸货。情报员很奇怪几条货船居然要领事馆去安排这些，几条到达码头马上就进行卸货也没有检查。看着一箱箱不大但苦力搬的很重的样子而且一箱箱东西英国人一再说要轻拿轻放、不能有水不能有火。情报员想这一定是什么重要的东西而且量还怎么大，他暗示一个也是情报处安排在码头上假装做苦力的让他故意脚一滑摔倒，箱子砸开了里面居然是一条条的火枪。
英国人大发雷霆打了那个苦力一阵，卸完货也不让苦力走把他们全都看管起来。苦力们不答应和英国吵起来，英国船上的水手包围了苦力一边威胁一边告诉他们过几天后他们还要把这些东西装上船，如果苦力在这等着这几天工钱照给管吃管住。苦力们一听有这样的好事也就答应了，但他们要英国人去通知他们的家人，英国人觉得这是应该的因此让情报员去码头外告诉工头让他去通知苦力的家人。情报员虽然离了码头但有两个英国人紧紧的跟着其中一个也是领事馆的人懂中文。工头是情报处的线人，情报员向工头说了苦力将在码头待几天时突然示意了工头一下轻声说了一个工头听不懂的词。工头觉得奇怪马上向情报处汇报，情报处也是奇怪这是什么意思。情报处一查这个情报员叫李正平是绍兴人，一查绍兴话明白了这个词的意思是军火。
情报处立马安排人去码头探查发现了英国人运来大量的军火的事，事关重大情报处马上在上海暗查这军火是运给谁的。结果在租界里查到有几个人行踪鬼异，经常去码头看看却什么事也不做。情报处让几个发匪的俘虏去认，认出其中一个是发匪的伪纳王郜云官因此判断英国人是给发匪送军火。
郑克坚很吃惊虽然以前也有密报洋人会给太平军一些武器但量一直不大，不管是太平军还是清军各部的武器一直在自己的掌控中。这次几船武器如此大的量而且没有走洋行的路直接给太平军，那一定是太平军和英国人建立了直接的联系，这个联系应该是太平军和英国政府的，否则几条船不可能不经过洋行。
这几船的武器正好在皖北大战前达到，看来英国开始支持太平天国了。当然英国人就是想着让中国一直内战下去这样他就能从中获取更多的好处。
郑克坚想如何才能让这批武器不落入太平军呢？直接干涉肯定是不行的，英国人是不怕自己干涉的而且自己还要和英国人搞好关系，而且就是干涉也来不及了。英国领事馆里都不知道这事说明这事不是领事馆管的，那只有香港总督能管了，现在去香港找总督肯定来不及。
郑克坚问陈纪达，陈纪达想了想说：“既然明的干涉不行那只有来暗的。现在武器在租界的仓库里戒备森严无从下手，只有在它运出时才有可能。在长江上运货一定分小船，这么大的量要用很多船运全部弄不好办也肯定是不行的，军火运输一般是把武器和弹药分开运的我们只要找出哪些船是运弹药的搞掉这些船，那火枪火炮还不如烧火棍。”
郑克坚觉得有理，让陈纪达一定要把运弹药的船搞清楚并准备在长江上弄掉这些弹药船。这样就算英国人怀疑到我们头上我们也有话说至少可以来个死不认账。
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