叶麻一去，剩余的倭寇，陷于官军重重包围剿杀之中，左冲右突皆不得出。那些积年惯匪眼见大势已去，抛下后加入的伙伴为弃子，纷纷作鸟兽散。一众江湖豪客岂容他们就此脱身，各自分散追击，一一诛杀。
杀声渐息，大河之上浓烟滚滚，漫江火舟残船，鲜血把碧蓝的河水漂染成嫣红。官军一边打扫战场肃清残敌，一边忙着打捞落水、救助死伤。
赵错见大势已定，从船上捡起两块碎木板，将其中一块远远的抛入河中。纵身腾空，身如飞鸟，在碎木板上一记轻点，借力再度跃起。又抛出一块，又是一点，人已到岸边。
“赵少侠……”
赵错正举目搜寻，便听到有人叫唤，望过去，不远处沈坤在向他招手，旁边还有那布衣虬髯大汉。赵错快步走去，胡汝贞果然就在此处。
此时，胡汝贞颇为狼狈，衣甲湿透，头发散乱，头盔不知失落在何处。扶着刀，正坐在一块石头上歇息，显得很是疲惫。
赵错走近，问道：“胡公怎样？可伤着没有？”
“没事。有心了！”胡汝贞提起精神，脸上疲惫之色一扫而去。
赵错单膝跪下，道：“赵错护卫不力，特来请罪！”
胡汝贞打量着眼前这张带着烟黑与尘土的脸，伸手在他的肩上拍了拍，叹了口气。赵错脸上不由得抽搐一下，那是痛的。胡汝贞抚摸着那刚才还锃光明亮，如今刀痕纵横且甲片多有破损的山文甲，关切的道：“伤着了？”
赵错勉强裂嘴一笑，笑中带着苦涩，道：“不带伤的，哪算上过战场？还好！有这铠甲挡着，没见血……”
胡汝贞道：“这可不行，卸下铠甲看看。”
赵错依言卸甲，岂料铠甲触动伤处，“咝”不由得倒吸了一口凉气。当时，激斗中尚且浑然不觉，如今平静下来只是一动便是火辣辣的痛。沈坤赶紧过来帮忙，赵错这才能将山文甲卸下。脱去上衣，如古铜淬炼的肌肤上，也隐约显现出青一道，紫一道的淤伤。
胡汝贞皱起眉头，道：“都伤成这样了，可拖延不得，先在这里运功调息。沈坤，你照看一下，不要让人打扰了赵少侠。”
“是！”沈坤应命。
“谢谢！”赵错谢过胡汝贞，走到不远处的，寻块干净的草地盘腿坐下。眼敛微垂，眼观鼻，鼻观口，口观心，元神内守，真气顺道经络徐徐运行，疏脉散淤。
“这位壮士，如何称呼？”胡汝贞唤过那布衣虬髯大汉。
“嗯！”大汉犹豫一下，学着赵错的样子单膝跪下回话，“草民钱灿，海宁硖石人，见过胡公。”
“该叫大人。”沈坤见钱灿不大懂规矩，忍不住从旁提醒道。钱灿既非胡汝贞所邀的能人，又非官绅名士，如此称呼实为没上没下的践越之举。
钱灿佳音连忙改口道：“是……是，草民见过胡大人。”
胡汝贞不好与之计较，一笑置之，问道：“钱壮士，怎么会在这里？”
钱灿道：“草民有心报国从军，听闻胡公在此击贼，特意赶来，正巧遇上了。”
胡汝贞目光如炬，盯着钱灿的眼睛，道：“壮士是不是招惹上什么事端，有什么难言之隐？在本官面前不妨直说，一切自有本官作主。”
钱灿低下头，吞吞吐吐的道：“草民在家乡与人争稻田水源，不慎伤人，心下慌张不得已流落此地。好男儿流汗流血练就一身本事，当可舍却生死许功名富贵，岂能窝窝囊囊的见辱于牢狱之中。听闻胡大人四处招贤任能，故来投军，指望能杀敌建功，免去这一场牢狱之灾。”
胡汝贞思付片刻，点头道：“钱灿，你有这心思未尝不当。可暂且留在军中，改日核实你的情况之后，方可再作安排！”
钱灿大喜，伏地叩首道：“谢胡大人！”
……
过了一会，又有一身着布衣劲装男子自河中飞掠而至，钱灿如临大敌，“刷”的横刀挡在胡汝贞身前，沉声喝道：“什么人？”
胡汝贞道：“钱灿，这位辜远瞻大侠，不可无礼！”
钱灿收刀拱手，客套道：“久仰大名！在下钱灿，多有得罪，莫要见怪。”
“多礼了！”辜远瞻淡淡的回应着，转而对胡汝贞道：“此间倭寇已然伏诛，在下拟带人前去追剿叶麻一行，可否？”
胡汝贞取出一面兵符，道：“调两艘船。追紧了，务必不许其再有机会作恶。”
辜远瞻接边兵符，道：“领命！”一转身眼角扫过盘腿运功的赵错，问道：“小赵伤得怎样？”
赵错收功出定，“哇”的连吐几口红黑的淤血，胸臆顿觉舒畅了许多，喘着气道：“好多了。辜大哥，是否有用得着我的地方？”
“我可不兴用伤兵，养好伤再说。”说着，辜远瞻从怀中取出一个瓷瓶，倒出两粒丹药，送到赵错嘴边，“这是武当秘制灵药，龙虎还魂丹。”
赵错张嘴只是服下一粒，便伸手推开，道：“此药虽有提气还魂之奇效，但于我现在，一粒就足够了。是药三分毒，不可乱用。辜大哥，正事要紧！”
“我去了。”辜远瞻见他伤势并无大碍，转身一声长啸，招呼一众江湖豪杰聚拢，登上战船。
目送战船扬帆，胡汝贞问道：“赵错，你有没有想过，如果我将辜大侠那一众江湖义士，编入军中，充作前锋这一仗便不会打成这样？”
赵错思忖着缓缓道：“胡公此举自有计较，不是小子所能叵测。小子认为，辜大哥等若在军中，叶麻子只怕一照面便会弃船而逃，难以剿灭。”
胡汝贞悠悠的叹了口气，道：“虽有辜大侠追剿，但叶麻逃脱几成定局。今天之事，怎么说都是本官之过。本官失算，没有料到倭寇竟使出如此手段，更没有料到堂堂浙兵精锐，竟不堪至于斯。”
赵错道：“叶麻就算能侥幸逃脱，但精锐折损大半，料想一时也难成气候。此战未能全胜，胡公又何须介怀！”
胡汝贞赞赏道：“你倒也看得明白！如果今天不是你临危不乱，重树帅旗稳定军心，此战如何，可真是难说了！可为将也！”
赵错颇有些不自然的道：“胡公过奖了，小子担当不起。”
胡汝贞望向浓烟滚滚的江面，道：“江南是武者汇集之所，武艺高强之辈不胜枚举，其中侠义之士不在少数。当今江南乱局，正是武者的建功留名后世的机会。他们的确能为抗倭除恶出一分力，而他们又持勇而骄，自行其是，因而只能解一时之危，终非长久之策。要想解这江南危局，唯有练兵备战，重塑我大明军威。我现在缺的不是一群只知逞凶斗狠的武夫，而是有勇有谋、临危若定的将才。赵错，人生短短百年如白驹过隙，没多少岁月可供蹉跎。男儿有志，志在何方？”
胡汝贞早有意让赵错从军为将，如今旧事重提，此时赵错突觉一股热血上涌，便要脱口答应。可想到，顾欣雨那温柔依恋正在远方盼着自己，妹妹惠兰尚不知流落何方该如何寻找，一入行伍便受军规军法束缚，再也不能自行其事，又不由得踌躇了。心念千转过后，道：“胡公提携之意，小子心领了。奈何尚有诸多牵绊，不能追随胡公。胡公旦有差遣，小子就算赴汤蹈火，定当从命！”
胡汝贞无奈的道：“好！我就不勉强了。”
