中军大帐里，中央位置摆放着一个巨大的作战沙盘，摸拟的是嘉兴城周边的山山水水，胡汝贞立在上首，静听下面诸将你一言我一语的各抒己见，纷纷扰扰。
只听江浙副总兵卢镗道：”这伙倭寇武艺高强前所未见，据探报现已有数百之众，定是新近又得到了支援。如今势大，宜凭城固守，方可保万无一失。”
众将纷纷附和，胡汝贞眉头紧锁脸色阴沉，一言不发。
站在胡汝贞身后，充作贴身护卫的赵错，忍不住上前道：“数百之众，三百是数，九百也是数，数百究竟是多少？其中有多少是精通武艺的真倭？可曾打探仔细，就如此草率定策？”
又有一个将领道：“倭寇当中多有武艺高强之辈，且来势汹汹，驻守在铺门屏的一个千户所一触即溃，谁人还敢靠近探查？”那是兵备副使许东望。
赵错亢声辩道：“打探一下敌情尚且这样畏畏缩缩，何况两军交锋之时，那时又当如何？在下愿亲临敌阵，为胡公探知倭寇准确消息。”
“这里什么时候没有轮到你这么一个江湖草莽说话？万一……”许东望原以为此人为胡汝贞亲从，不愿当场翻脸，此刻气得脸色发白再也忍不住高声斥责。却见胡汝贞森严的目光扫来，不由得一个哆嗦，不敢多言，连忙住口。
“江湖草莽又如何了？……”赵错话才出口，猛觉背后衣裳被人一拉，拉自己的是徐文清。却又见胡汝贞一扬手，赶紧住口，识趣的退下。
胡汝贞凌厉的目光扫了众将一眼，道：“有志何必问出身？当令江南千疮百孔，无一处安宁，也是诸位杀敌建功的时机，青史留名的机会。本官自接过这担子，日夜殚精竭虑，尚且深恐不能胜任。因而本官将唯贤是举，唯才是用。诸公纵使不为百姓计，也该为各自前程好生想想了。”
徐文清上前一步，道：“奉命镇守铺门屏的千户，已在大账外待罪，传进来问一下岂不明了？”
胡汝贞微微点了点头。
有军卒出去，不多时便带着一名衣甲不整的将校进来。看装束确实是一名千户，但长得白白净净，浑不似经常出入军营操练的军人。他一进来，就“扑通”一下跪下，声泪俱下道：“末将有罪，失却铺门屏水路要冲。望军门容末将重整旗鼓，戴罪立功！”
胡汝贞看了此人一眼，道：“起来说话。”
“谢大帅！”千户站了起来。
“本官给你的指令是什么？”
“截树横水，阻塞河道，凭险固守，断绝倭寇南下之路。”
“敌情如何？”
千户声泪俱下的嚎道：“贼寇势大，铺门屏不可守。弟兄们……”
“嘭”胡汝贞重重的一拍桌面，怒道：“休言这些无用的，贼寇有几何？”
千户吓得一个哆嗦，低下头嚅嗫道：“约摸有五六百之众……”
“唔！”胡汝贞目光更显凌厉。
“四百……”千户急忙改口，却见胡汝贞脸色更是阴森，急忙又道：“三百有余……”
胡汝贞沉声道：“河道可曾已阻塞？”
千户头上冷汗直冒，张了张嘴半晌都答不上来。
“报！”这时，有小卒飞跑着冲进中军帐，气喘吁吁的禀报，“禀大帅，倭寇已逼近北丽桥不到十里。”
“知道了！”胡汝贞一挥手，让小卒退下。目光中仿佛有了噬人之意，喝道：“说！”
千户“扑通”一声跪下，叩头如捣蒜，急道：“末将麾下只有两三百兵士，还都是老弱之兵……”
胡汝贞怒极反笑，笑声中带着森然的杀意，猛的一脚将之踹翻，道：“念你等身居前线，晌银优先发放，可有亏欠于你等？可曾知道江南一地，还有多少官兵还领不到军晌，你只有两三百老弱之兵，却敢冒领这一千多号人的军晌。可知罪否？”
千户额头不断的嗑在地上“呯呯”作响，头嗑破了，鲜血洒落在地上，道：“末将有罪……大帅饶命啊……末将愿贬降为小卒，戴罪立功！……”
“晚了！”胡汝贞厌恶的道，“可惜了这一身甲胄，片甲无伤，滴血未沾，今天只能用它主子的血来洗脱它的耻辱。你抛下与你同生共死的弟兄，临阵逃脱之时，有没有想过，如何对得起战死的弟兄？现在留你何又有何用？”
千户趴在地上瑟瑟发抖，一句话也说不出来。
胡汝贞断然喝道：“来人，拖出去，斩了！祭旗！”
“军门，饶命！……”
两个手按佩刀的兵士应声而进，架起已瘫软在地还在不断求饶的千户拖了出去。
“大帅，临阵斩将，不祥之兆……”诸将中有人为此人求情。
胡汝贞冷冽的目光一扫众人，道：“此等人物，无勇，无谋，无胆，无略，何以为将？留着只会怠慢军心，只会辱及我大明军士之名，留之何益？不杀，何以告慰前方战死的英灵？”话音未落，只听帐外一声惨叫，便已无声息。
赵错虽也觉得此人可恶，却没想到胡汝贞会如此雷厉风行。便听到耳边徐文清压低声音道：“杀鸡儆猴而已。不见血，不足以警醒这些兵老爷；没有雷霆手段，如何驱使他们上阵杀敌。”赵错回头望去，只见徐文清眉头一挑，似乎早已成竹在胸。赵错不由得心中嘀咕，莫不是当初派这千户守铺门屏，便已料到会有今天的结果？
胡汝贞面容一肃，道：“文清大才，此战怎么看？”
徐文清上前道：“倭寇来势汹汹，已经没时间容我等探查明白，再从容布置了。但根据多日来的军报，倭寇并无与强援相会合。因而依我估算，真正强横之辈不过百余，其余皆是新受裹挟的中国之百姓，并无多少战力，只能壮壮声势而已。”
辜远瞻也点头道：“应当是如此！”
胡汝贞道：“贼寇己到眼前，诸位还以为是战？是守？”
虽明知徐文清所言不假，倭寇不过百余悍勇之辈，但这百余之众如臂使指，谁又敢言必胜？众将面面相觑，再无一人出言。
胡汝贞又问道：“凭城固守？”
卢镗道：“我等诸将皆有心杀敌，奈何如此兵士，如何可用？唯有凭城固守方可一战。”
众将暗暗松了一口气，纷纷应和。
胡汝贞拍案大怒，道：“我军在北丽桥习练水战，本为等倭寇前来送死，如今却要退兵凭城固守。如此防守，何日方了？谁人能为前锋？……谁人敢为前锋？……”
诸将眼观鼻，鼻观心，却无一人请战。
胡汝贞双拳攥得筋骨“啪啪”作响，眼中似乎要喷出火来，冷冷笑道：“都说浙兵不可用，我不信，以为堂堂全浙岂无勇才。但今日我信了，原来这一帐之中皆是没卵子的。难怪张经李天宠宁等客兵，也不用浙兵。备船！今日我一介书生，亲自驱兵，战场杀敌。”说完，一撩帐帘，当先走了出去。
诸将再也站不往了，急忙追了出去，拦在胡汝贞身前，纷纷跪下，恳求道：“大帅请回，谋等皆愿战场杀敌。”胡汝贞贵为一省巡抚，身边只有数百亲兵，上了战场怕是没什么胜算。而巡抚大人若有个三长两短，今天这帐中的一干武将只怕都讨不到好去。
胡汝贞沉声道：“可想好了，军法无情。接了将令，便是出鞘利剑，非见血不还，不是敌人的，就得是自己的。”
诸将面有难色，稍一迟疑，胡汝贞又迈步上前。卢镗连忙拦着，急道：“大帅留步。卢镗等非退缩怯战之人，如果大帅决意出战，我卢镗请为前驱！”
胡汝贞脸色稍和，转身走回中军帐中，对诸将道：“倭寇胜在训练有素，武艺精熟，但现在掺杂了太多劫掳而来的江南百姓，肯定不如往日的精悍，不能如臂使指。两军交战，战船对擂不比陆上交锋，其时战船冲撞，远则炮弩，近用枪棒，不予他们近身的机会，只要顶住倭寇一波攻击，那些没有见过血的百姓定然大乱，倭寇将自乱阵脚，各自为战，不足为虑。”于是，开始点将，手指顺着各处河道关卡比划着指派任务。
……
“辜远瞻……”最后，胡汝贞点到辜远瞻。
“在！”辜远瞻拱手而立。
“倭寇一旦战败，必然是留裹挟之众作抵抗，分散我军注意，余众弃船四处奔逃。此来的倭寇皆武艺高强之辈，到了陆上，官军恐难留下这些人，只能靠你们这些江湖豪客。你们沿河随大军隐蔽前行，大军与倭寇接战，则绕道包抄，务必将他们全部留下。”
辜远瞻道：“明白。”
胡汝贞目光扫过众将，道：“整军出发！”
“是！”诸将各自接令退下，分别整军。
胡汝贞吩咐道：“给赵错壮士，取一套盔甲过来。”
赵错从不曾想过要披上那沉重而笨拙的盔甲，急忙道：“谢过胡公，小子无需盔甲。”
胡汝贞严肃的道：“战场之上不比武林争斗，面对的不是势均力敌的对手，而是纷乱无章的刀光剑影，防不胜防的弓弩暗矢。多少武林高手就栽在自持武艺高强，大意无备之下，我不希望身边的兄弟受些不必要的损伤。”
赵错虽心底仍然不愿穿戴那盔甲，但也知道胡汝贞所言在理，无法辩驳，只好沉默了。
不多时，便有亲兵呈上一副崭新的盔甲。这是一副山文甲，甲片银光锃亮，相互枝杈咬错，很是精巧。赵错依言披挂整齐，活动了一下，虽然稍显沉重，但活动自如并无多少阻碍。而那沉甸甸的铠甲包裹在身上，确实有一种踏实的感觉。顿觉少了几分江湖游子的游荡不羁，多了一份军伍的刚毅雄武之姿。
胡汝贞饶有兴致的打量着赵错一番，道：“不错，有军人的样子！不如就留在我身边，以你的聪明才智，建功立业，混个正经出身不是难事。指不定以后我胡某人如愿名留史册，上面也能留下你的名字。”
赵错不由得怦然心动，忍不住便要答应。但一提到名字，想到自己的出身来历，便兴致索然，话到嘴边转口道：“多谢胡公提携！小子喜欢自由自在，无心功名，无意受这行伍军法的束缚。谢了！”
胡汝贞淡淡一笑，道：“那你投身抗倭，又是为何？”
赵错道：“辜远瞻辜大哥于我有照拂指点之恩，没有他便没有今天的我。正所谓士为知己者死，辜大哥以守正抗倭为一生之志，我也便随之出一分力。”
胡汝贞拍了拍赵错的肩膀，道：“好吧！现在我不劝你。每个人都应当有自己为之奋斗一生的目标，等你想明白你这一生所做为何，希望你来找我。”
赵错诚恳的道：“多谢胡公。”
