二人好生尴尬，出得店门转向回走，孙位和李义南商量是否回船上向工倪借些银两来。李义南记得曼陀乐说过这些忍者多在忍者村邑之中自给自足过活，尤其东、西、南三道的忍者既不会干偷盗抢劫的勾当，又不会贩卖经商，想来手中也无多少钱财，只得劝孙位作罢。
孙位点头称是，向李义南道：“兄长，我这里有一支画笔，笔杆乃河西羊脂白玉所雕，笔头为吐蕃雪山白狮的鬣鬃制成，也算得上一件宝贝，不妨找间当铺将它当了，总能换得几百两银子供咱们这一路花销。”说着便从怀中取出一方精致的细长檀木盒，交与李义南。李义南见盒子上刻有山水盘桓，一人荷锄而行，画面下方是一丛菊花，似在微风中摇曳，再看盒子背面刻着东晋陶渊明的诗：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辨已忘言。”
李义南将檀木盒打开，顿觉眼前一亮，盒中藏蓝色的锦缎衬托下，一支纯白色的笔杆晶莹润泽，仿佛要滴出油来，实在是一块罕见的极品羊脂白玉所成。笔杆顶端雕有九瓣莲花，细细的花茎沿笔杆宛转向下，中间两片莲叶高低错落，花茎延至笔头，那笔头因为浸过墨青而呈暗色，宛如莲花的根须一般。整支玉笔上的雕花只清浅的几笔，既显别致高雅，又不掩盖羊脂白玉的温婉质地，构思精巧，工艺绝伦，果然是件难得的宝贝。
把玩一番，李义南重又将盒子盖好，交与孙位道：“贤弟，此笔世所罕有，不知得自何处？”
孙位道：“此笔乃先师临终赐予，据先师说他老人家是得自于一游方道人之手。此笔游于纸上如行云流水，无丝毫滞碍干涩之感，提顿勾转之间竟似有灵性一般甚合于画者心意。”
李义南眉头轻皱说道：“贤弟，如此珍贵之宝物当好生收藏，怎可拿去当掉？只怕这世上再难找到第二支这样的笔了。”
孙位哈哈一笑道：“兄长不必虑此，世间万物本来无常，佛云：‘高者必堕，生者必死’，岂有万古不坏之宝物，我便再精贵它，也总有破坏之日。纵使此笔不坏，人命不过百年，死后终究还是带它不走。如今我兄弟二人正需要拿它来换路费酒钱，怎可为了区区一个石头牲毛合成之物而缚手缚脚，失了大丈夫的胸襟？”
李义南道：“若是寻常宝物倒也罢了，只不过这是贤弟先师所授，若将其当掉，恐怕有违师弟之义。”
孙位正色道：“先师所授，虽是丹青之术，然笔墨之下，唯德而已。先师曾云：‘欲工其画，当昭其德。其德不特，爱众而忘我。但能忘我，其德必昭。德昭而万事备，岂单工画耳！’先师又云：‘昭德在忘我，忘我在于舍。但能将我舍尽，德业成矣。’可见先师正是要我能够舍弃一切个人所爱，心中更无一切挂碍，所思所虑者唯他人福祉，如此方能成就德业，德业有成，则画工不学自成矣。小弟今日将此玉笔舍掉，正是遵先师之教，遵教即是尊师。若固守先师遗物，心中不舍，我爱不忘，则德业难成，虽百年守于师侧，亦非师之弟子。”
李义南也哈哈笑道：“贤弟说得有理，倒是为兄小家子气了，大丈夫就该象贤弟这般。”
说罢二人打听得城里最大一间当铺所在，径直寻去。
那当铺店面颇为阔气，匾额上书“海福号”三字，对开的两扇大门上各有一斗大的“当”字。这当铺的大门平时总是关着，来客须扣门三声，而后自行推门而入即可。这是当铺的规矩，为的是里面的客人典当东西时不被外面人瞧见，一来顾全了典当者的颜面，二来如果当的是贵重物品，关门交易也比较安全。
二人进门，取出玉笔给掌柜的过目。
掌柜的五十岁上下，身材微胖，红面黑须，看上去颇为精明老成。他请二人坐下，让伙计给上茶，自己则反复细看那玉笔。半晌才缓缓说道：“两位官人，这笔看上去还不错，不知两位想要当多少钱？要死当还是要活当？”
孙位道：“请掌柜的给个价，活当怎么当，死当怎么当？”
掌柜的将笔小心收好，放在柜面上说道：“死当可当纹银五十两，东西归我；活当可当纹银二十五两，九十日内赎回，利息四分，过期则成死当。”
未等孙位搭话，李义南怒道：“掌柜的是不识货，还是欺人之危？这玉笔若卖，少说也要三、五千两银子，当铺中杀价也不至于相差如此悬殊吧？”
掌柜的淡淡笑道：“若有这样好买家，官人何必还来找我？这玉笔所用白玉虽好，不过半尺之料，细如小指，又能值多少银子？”
话音未落，传来三声门响，只见一个书生模样的青年走进门来。掌柜的请孙位二人稍候，迎上去招呼那位青年。原来这青年来当一枚金戒指，戒面上嵌着一块大拇指肚大小的祖母绿宝石，孙位和李义南二人一见均知价值不菲。
掌柜的把看一阵，要给那青年二十两银子，那青年唯唯诺诺，不知如何是好。李义南心中更气，忍不住插嘴说道：“这也未免忒狠心，这枚戒指少说也值三百两，这位兄台何不到别家当铺看看，再不成去珠宝铺也可卖得上百两银子，何必一棵树上吊死。”
那青年听李义南如此说，心里便有了底，当下表示不当了。掌柜的忙向那青年说道：“你莫要听那位官人说笑，这一枚小戒指哪值那么多银两？你若不信，我将它放在铺中售卖，待几天有人来买，你自可与之论价，我权当帮忙，不收你分文。你看如何？”
孙位心想：“这掌柜的真是奸商小人，他定是想找个牵驴的托儿骗取这位书生的戒指。”
当下说道：“这位兄台，我看你也不必麻烦掌柜了。待会儿我二人陪你一同到珠宝铺子里去看看，说不定很快就能卖出个好价钱呢。”
掌柜的见孙位坏他好事，心下恼恨，却不露声色，想先把孙位二人打发了再跟那青年计较。便装作一副无所谓的样子，说道：“二位官人把物什都看得太过值钱了，这当铺的生意本来就不好做，动辄赔本。这样吧，既然二位有缘来到敝号，我就卖个人情，将这玉笔的价钱翻倍，不过必须是死当，二位以为如何？”
孙位大笑道：“掌柜的倒真是好心，你可知道我这玉笔的妙处么？用这支笔作画，画人人能走，画水水能流。即便不用之，拿在手中把玩亦可品出运笔之妙。”
那青年听了说道：“这位先生的玉笔真有如此神妙，何不去南楼揭榜，可得千金，胜过将这宝贝当掉。”
孙位奇道：“揭什么榜？可否请兄台详示？”
青年说道：“阆州刺史杨大人酷爱绘画，去年不知从哪里得来一幅图画，据说画工高明精巧，气势非凡，可惜只画了一半。杨大人一心想窥图画全貌，便张榜征求丹青高手，有能将此画接续完整者，赠银千两。”
孙位闻言大喜，道：“在下倒想去看看热闹，可否请兄台指路？”
那掌柜的在一旁冷笑道：“官人还真把自己这支笔当成神笔了，要揭榜容易，可如果到时画不出来，恐怕脑袋都难保，更别妄想什么千金万金了。”
孙位也不理睬他，拉着李义南和那青年走出门来。
