第二天一早府里的车就到了，太太让小得福和小得贵带着青儿来接壮壮。羌府自太老爷起就使上得福、得贵、得禄和得财四人为男主人跟班，后来他们又辅佐少东家经商。光阴荏苒，一转眼少爷变成了老爷，这四人也慢慢告老闲赋起来。老爷太太念及他们为羌府两代人效力之功，恩准他们各家出一个儿子世袭管家之位，取名小得福、小得贵、小得禄和小得财，他们清一色是光棍，府里还没有为他们配婚。小得福和小得贵玲珑油滑，善于捕捉主人的心思，见太太如此慎重地迎接壮壮，自然也不敢掉以轻心，昨天把车厢收拾得干干净净，天一亮就出了府，现在小得福到账房去禀报大先生，其余两位在车旁迎候。
壮壮昨天晚上几乎彻夜未眠，在大先生那里喝完酒后，温子他们在货栈东廊等着他，大家说了很久分别的话。躺到床上后，壮壮又想起进府以后可能碰到的种种难关，他也想到了吴婶是否还会像以前那样招摇蛮横，惹是生非。鸡叫头遍他刚入睡，不一会子就被温子他们拽了起来，漱洗完毕后拿了个包裹，与温子他们一起到账房，见大先生已经端坐在那儿了。
“等会子先吃早饭吧。”大先生见到壮壮招呼起来，看温子等人躲躲闪闪，就冲着他们说：“温子，你们一起来吃吧，长根嫂把你们的也准备上了。”温子他们这才安心地坐了下来。不一会子长根和长根嫂各拿着两个竹担篮走了进来。
早饭是特别的——大馄饨，长根嫂昨天听了大先生吩咐后立即买来皮子连夜包起来的，一个个肉鼓鼓的，闻起来好香。这要是在往常早就形成节日气氛了，可今天不同，大家看了以后没有声响，好像没有食欲似的，一个个呆在那里。大先生昨天已经关照自己，要欢欢乐乐地送壮壮到府里去，便特地安排温子他们一起饯行，没想到这帮小孩比自己还要忧郁，只得支撑着招呼起来：“哟，这么香的馄饨呀，大家快吃啊，吃完为止哟。”说完带头吃了起来。壮壮知道，现在需要自己改变这沉闷的气氛，也动手拿碗了，并不断地招呼温子他们快吃。大家勉强地吃了起来，没有人说话。
长根嫂在一旁看着，思绪万千。五年来，她照顾着壮壮的起居，洗洗晒晒，缝缝补补，裤脚短了放长，袖口破了接上，看着壮壮一点点长大， 她心里像是一次又一次地在收获。她的儿子死了，壮壮再次成就了她的慈母情怀。为了壮壮她宁愿多吃苦，挤出时间照顾他；为了壮壮她受尽了吴婶的冷嘲热讽，不惜最后与之决裂。现在壮壮要走了，往后她的亲情哪里宣泄？她的母爱何处表露？今天不流泪，相逢泪已无！
终于，长根嫂忍不住了，呜咽起来。她这一闹带动了大家，这帮人说是男子汉，不会号啕大哭，却也齐刷刷地停住了碗筷。大先生一看急了，好不容易让大家吃了起来，现在又砸了，他看了看长根嫂，欲言又止，只好愣在那里。长根嫂知道坏了，想收住哭声却怎么也控制不住自己，反而哇地一下大哭起来，情急之中奔了出去。
这顿早饭好不容易在大先生的操持下结束了，见小得福来报，大先生领着壮壮一众人向大门外走去。
“壮壮，这是府里的小得福和小得贵。”大先生一旁介绍起来。
“两位管家好，我是壮壮。”壮壮显得不卑不亢，彬彬有礼。
“壮壮好。”两人赶紧还礼，“太太让我们一路照顾壮壮，请上车吧。”小得福知道，眼前这位在太太眼里着实了得，他满脸堆笑，与小得贵一起搀扶壮壮上车，青儿收起板凳，也从另一边跳上了车，和壮壮坐在一起。
“周叔，再见！长根叔、长根嫂再见！温子、歪雀、二挑子、仁哥再见！”壮壮一一作别。
“再见！”
车厢动了起来，前面有一轮刚升起的太阳照着，壮壮拉起后帘看到后面还有一批人。
上路了。壮壮坐在车里，打量起身边这位小孩模样的人，问道：“你叫什么名字啊？”
“我叫青儿。”
“几岁啦？”
“我今年十岁。”
听到这个岁数，壮壮心里有些触动：自己也是十岁出来的，满以为出道早，哪知道这十岁当差并不是新鲜事，真是天下穷人多哪。见有趣，他便摆出大哥哥的样子问道：“这么小，府里派你来做嘛？”
“太太派我来服侍你和那位洋人的。那位洋人叫……叫阿里。”
壮壮笑了起来，说：“叫查理，看你人都没有搞清楚呢。”
青儿摸了摸后脑勺天真地笑了：“噢，叫查理，洋人的名难记，我一会子又要忘掉啦。”
壮壮故作正经道：“打你两下屁股就不会忘记啦。”
青儿吓了，赶紧说：“叫查理，查理，查理，我不会忘啦。”
壮壮被他逗乐了，顺口问道：“你读过书吗？”
“我不识字。”
“服侍我不识字怎行？以后我教你，你要认真学，学不好真要打屁股啦。”
“是。”
“你要有礼貌，看见那洋人要叫查理先生，知道吗？”
“我知道了。”
壮壮转念一想，这孩子称自己什么呢？叫大哥哥？似乎不妥，便问青儿：“太太让你叫我什么呢？”
“太太没有吩咐。”小孩声音轻了起来，显然他也陷入不解之中，憋了一会子，“我叫你壮叔吧？”
“壮叔？”壮壮笑了起来，第一次感到自己长了一辈，听起来挺舒服的，可他这么叫着让别人听了自己会觉得有些不好意思，思索片刻便道：“我姓田，还是叫我田先生吧。”他在货栈从来也没有用过姓和大名，这会子到府里去帮总管核账、跟着老爷做生意，还不是先生吗？他觉得这个称呼挺好，感到很得意。
“是，田先生。”
壮壮看着这个小孩，他是第一个称自己为先生的人，也是第一个使用自己姓的人，觉得有纪念意义，摸着他的头笑了。
前面在驾车的两个人听到“田先生”的称呼，这才知道后面这位姓田，想刚才称其“壮壮”似有不恭，还是称先生为好。车到府前，青儿匆忙下去放好板凳，小得福、小得贵赶紧拉开车帘说了声：“田先生请。”他们扶着壮壮下了车。
田先生下了车，在羌府前面伫足凝视，心里纵是忐忑不安，神色依旧不慌不忙。总管义伯开正门迎接，说老爷太太吩咐正厅相见。田先生踏进大门，见羌府果然不一般：迎面是一硕大的影壁，足有两三丈宽，它挡住了外人的全部视线。绕过影壁后顿觉豁然开放，是一宽敞的院子，两边长廊上铺有漂亮的琉璃瓦，一根根柱子雕刻着精致的图案。从院子中间穿过就到了大堂门口，老总管引领壮壮进入正厅，让他在客位的第一把交椅上入座，即有丫环送上香茗。老总管照看壮壮喝茶后，告其休息片刻，就匆匆向内走去。不一会子里面传来“老爷太太出接”的呼声，壮壮心里紧张却还是从容地站了起来，后退至大堂中央，整衣拂袖，躬身相迎。
脚步声来了，听起来有点嘈杂，好像有很多人，壮壮微微抬起头来，见两厢各有丫环涌出。壮壮看着东首，有八个丫环齐刷刷地依墙而立，心想那西边肯定也是八个，便慢慢移过头去用余光瞟了一下，果然如此。
厅上刚静了会子，壮壮又听得一阵脚步声传来，只见东廊又走出四个装束一新的丫环，站到了客椅背后。他余光一扫，发觉对面座椅后也站好了四个丫环，她们显然是由西廊而入。这些丫环看上去年龄很小，似乎只有十二三岁，她们后面还站着四个男丁，其中两个是小得福和小得贵，这会子两人煞有介事，目不斜视。
这下着实沉寂了一会子，壮壮知道下一波主人要出场了。果然里面又传来了：“老爷太太出接。”话音刚落，首先出来的是总管义伯、两位着长衫带眼镜的中年男人和青儿，他们走到了壮壮座位后面站好，跟着就是老爷和太太临场了。壮壮不认识老爷，可看架势就知道谁是这个府里的男主人，他背后有四个年长的家丁，太太则由一个丫环和两个老妈子相拥，其中一个竟是吴婶！
